Невеста Короля Воронов
Шрифт:
— Да я просто королева ночи! — нетрезво захихикала Бьянка, когда светляки стаей набились ей в волосы, забрались в корону, заставив ее гореть в ночи подобно костру.
Любуясь собой и горланя песни, Бьянка совсем позабыла и о сестре, и о Бражнике, и, разумеется, грозного стука копыт о землю она тоже не услышала, равно как и не поняла, что за серый туман взвился над деревом, на котором она сидела.
Серая сеть накрыла ветви, грубо рванула их, Бьянка взвизгнула от пронзившей ее тело боли. На белом шелке расползалась уродливая черная дыра, обгорающая по краям, на колене горела ссадина. Весь хмель разом испарился с девушки, та выронила
«Бражник настиг меня! — в панике подумала девушка, неловко подбирая ноги и обгоревший подол белого платья. — Он охотится на меня!»
— Господин Бражник, — в ужасе крикнула Бьянка, — не нужно трогать меня! Я всего лишь девушка, коротающая вечер в саду!
Но Бражник словно ее не слышал; неистово, беспощадно и неумолимо накидывался он на трясущееся от его ударов ни в чем не повинное дерево, злобно рыл землю копытами его храпящий конь, взлетала снова и снова серая, как крылья мотылька, сеть, стараясь поймать Бьянку, и та с крикам заметалась среди опутанных ею ветвей, понимая, что еще немного — и конец!
«Почему он хочет поймать меня?! — в панике билось в голове у Бьянки. — Зачем он хочет убить меня?!»
С воплями выпустила она своих Доорнов, пойманные вороны заметались под жгущей их ловушкой, обгорая и теряя перья. Крона содрогающегося дерева наполнилась шумом и гамом, воплями ужаса и боли несчастного гибнущего существа. В отчаянии Бьянка ухватилась руками за шелковые ячейки сети, стараясь ее разорвать, но ничего у нее не вышло, она только обожгла ладони и от острой боли завопила еще больше.
«За что?! — билось в ее висках. — За что?!»
Внезапно в ее душе шевельнулось что-то мерзкое, злое и уродливое настолько, что она сама опешила от того зловонного потока чувств, что хлынули в ее разум и завладели всем ее существом. С ненавистью обернулась она к поймавшему ее Бражнику и закричала так, что посыпались листья с ивы, всадник закрыл лицо и пригнулся к шее лошади, а по траве словно кто-то огромными ногами прошелся и пригнул ее.
— Не смей трогать меня, жалкая букашка, — рычала Бьянка не своим, хриплым и уродливым голосом. Ее светлые глаза налились кровью и стали темнее ночи, и внезапно для самой себя она подняла лицо к небу и выкрикнула заклятье, которого никогда не знала. С музыкальным звоном лопнули шелковые нити, освобождая встряхнувшую кроной иву, с криками разлетелось воронье, и последней взлетела в небо Белая из Рода Воронов, израненная, но не побежденная.
— Ты слишком ничтожен, чтоб поймать меня, Белый Доорн! — прокричала Бьянка все тем же преступным, жутким голосом. — Не тебе сладить со мной, не тебе!
На краешке сознания девушки промелькнула какая-то мысль о том, что она здесь была затем, чтобы Доорн остался тут до утра.
Она взмахнула крыльями, горланя неведомое ей доселе заклятье, и ее белые перья посыпались вниз, на Бражника, словно пылающие огненные стрелы. Ржал израненный белый конь, Бражник прикрывал голову, пытаясь увернуться от острых перьев, а Бьянка, впав в ярость, какой не знала до сих пор, все сыпала ранящие его стрелы. И лишь когда ей тяжело стало держаться в воздухе, а над травой пополз запах живой крови, Бьянка вдруг очнулась, вздрогнула, словно страшное и безжалостное существо, руководящее ею, вдруг одумалось и спряталось, не желая быть обнаруженным.
Бражник лежал лицом вниз, уткнувшись в гриву своего белоснежного коня. В его теле гасли последние стрелы, растворяясь в темноте ночи.
«Что я натворила! — в ужасе подумала Бьянка. — Я убила королевского защитника! Кто знает, от какого зла он защищал Короля?! Что я наделала!»
Однако, сделанного было не исправить; Бьянка, может, и осмелилась бы подойти ближе и посмотреть, что стало с Бражником, но вдали раздался шум. Кто-то услышал, как они с Белым Доорном бились, слышал, как кричали зло ее вороны. Спешно велела она им подобрать ее рассыпанные белые перья в траве, собрать бусины из разорванных украшений и так же спешно убралась прочь, торопясь скрыться от настигающей ее погони.
Глава 13. Бражник и Королева
Лукреция слышала все — и как Бражник за пеленой тумана настиг Врага, и как атаковал его, и… как кричала Бьянка.
Бросив коня, Лукреция со всех ног кинулась на шум боя, то и дело натыкаясь на стволы деревьев, возникающие из белесого тумана внезапно, и спотыкаясь о каждый камешек. Но туман обманывал, запутывал девушку; каждый раз ей казалось, что она уже близка к цели, и каждый раз, останавливаясь и прислушиваясь, она понимала, что бой идет совершенно в другом месте, а она заплутала среди редких деревьев как в самом глухом лесу.
Под утро, когда забрезжил рассвет, стало чуть теплее и первые солнечные лучи растопили меловую муть тумана, измученная, продрогшая Лукреция наконец огляделась по сторонам и поняла где находится. Волшебный обман Бражника увел ее совсем в другую сторону от места, где случился бой и где была Бьянка. Лукреция горько раскаивалась в том, что заставила сестру участвовать в своей афере, и, спеша под иву, рассчитывала найти под нею бездыханное тело Белой из Рода Воронов.
Лукреция прекрасно знала, на кого на самом деле охотится Бражник, а потому твердо была уверена, что Бьянку он не тронет. К чему ему Белая Ворона, если его интересует только… Двуглавый Ворон?
На это и был ее расчет — свести Королеву и Бражника. О Королеве поговаривают странные вещи; в столице было достаточно ясновидцев, чтобы те смогли рассмотреть в своих хрустальных шарах нечто такое, что заставило кого-то из них произнести в испуге это слово: Двуглавый. Лукреция краем уха слышала о том, что Королева должна была быть немой и безумной, а она говорила, и еще как! Не означает ли это, что кто-то чужой занял ее тело?
Наверняка она была хитрой Двуглавой! Этот демон тем и опасен, что прячется там, откуда подвоха не ждешь. Смотришь в глаза человеку, веришь ему, а это уже вовсе не тот человек, которого ты знаешь всю жизнь. Это уже Враг! И он выслушивает все твои секреты, все тайны и мысли, чтоб потом пойти и предать…
Вот о чем думала Лукреция, вот на что рассчитывала. Вот от какой беды хотела защитить Короля — точнее, этой благой целью она оправдывала свое желание, чтоб Бражник напал на Королеву. Ведь что-то с ней не так? Авось, он ошибется и примет ее за Двуглавого!
А вот о том, что Двуглавый может напасть на Бьянку, Лукреция как-то не подумала.
Кто же знал, что древняя легенда — это вовсе не страшная сказка и не вымысел? Откуда могла знать Лукреция, что тот, о ком и говорить-то нельзя, существует не только в старых книгах, которые читают лишь Королевские Мучители?! Да и кто мог предположить, что этот демон вздумает поохотиться в саду именно сегодня ночью, когда Лукреция и Бьянка вздумали провернуть свое дельце?!