Невеста Короля Воронов
Шрифт:
Спотыкаясь и подвывая, Лукреция со всех ног неслась к иве. Вот уже и знакомые очертания кроны, вот смятая трава под деревом… И нет на ней Бьянки. Вот ива; вот серый валун возле нее. Вот берег пруда, вот светлая дорожка, залита кровью, а Бьянки… Нет! В ужасе Лукреция оббежала пару раз подряд полянку, высматривая хоть след, оставленный сестрой — но не было ничего. Неужто Двуглавый забрал ее?! Лукреция зарыдала от страха и раскаяния. О нет, ей не жаль было сестры; точнее, не так уж сильно жаль, чтобы из-за ее исчезновения впадать в отчаяние. Просто родство со слугами Двуглавого… а что, если и за это
А потом дунул ветер, взъерошив траву, и Лукреция увидела то, что повергло ее в еще больший ужас: белое перышко, испачканное в крови. Да только, видно, кровь эта была не Бьянки. Словно острая стрела, пронзало это перышко клочок тонкого, кремово-серого шелка, пестрого, как крылья ночного мотылька…
— С Бражником билась Бьянка?!..
Не веря глазам своим, Лукреция подняла осторожно перо и осмотрел его. Вне всякого сомнения, это было перо ее сестры — и вне всякого сомнения Бражник был серьезно ранен! Кровь, пролившаяся на траву, свидетельствовать о том, что Бражник-то живой. Не призрак и не дух, не тайное волшебство и не наложенное заклятие, а живой человек… Вот же шутка! И ранен… Выходит, что… Бьянкой?
— Такая невинная, — задумчиво произнесла Лукреция, вертя в руках перо. — Такая чистая, белая… Неужто ты — Двуглавый?! О-о, дорогая сестрица! Как кстати мы решили пошалить! Глупая, невежественная, легкомысленная Бьянка… Даже Двуглавому Ворону нельзя быть таким беспечным!
Лукреция недобро посмеивалась и качала головой, поражаюсь коварству Врага. Собственная сестра!.. Первой мыслью Лукреции было тут же откинуть белоснежное перо прочь, словно оно жгло ей руки, и бежать, выкрикивая защитные заклятья. Двуглавый Ворон — это работа для Королевских Ловцов и Мучителей, не для лекарей! Но поразмыслив немного, Лукреция решила Бьянку не выдавать.
— Что же, — промолвил она, наконец. — Пока посмотрим… Уж я придумаю, как укротить тебя, хитрый Двуглавый!
Меж тем совсем расцвело, и Лукреция вспомнила, зачем она тут: она же хотела Королеву отдать на растерзание Бражнику! Значит, скоро та придет сюда, если, конечно, не изменит маршрут прогулки… Недолго думая, Лукреция поспешила спрятаться в той самой иве, на которую ночью взлетела Бьянка, потому что уже слышала поступь Королевы, шуршание травы под шлейфом ее черного платья и видела сверкание короны на ее голове.
"Не нужно, чтобы меня видели здесь, — решила Лукреция, — если вдруг выяснится, что Бьянка на этом самом месте убила Бражника. А то все ее грехи повесят на меня!"
Меж тем Королева появилась на дорожке; она шла неспешно, чуть улыбаясь собственным мыслям, и Лукреция гневно прикусила губу чтоб не расплакаться, понимая, что могло вызвать эту ясную улыбку.
Любовь.
Любовь Короля.
Та самая любовь и нежность, которые проклятая Королева отняла у нее, у Лукреции! Девушка едва смогла удержать себя от того, чтоб спрыгнуть на спину Королеве, повалить ее лицом в песок и удавить ее же собственной черной косой!
А Королева, поравнявшись с огромным серым валуном, с удивлением застыла на месте, и Лукреция совершенно не понимала, что так удивляет Королеву, что такого занятного она разглядела на серой крапчатой поверхности. И лишь когда та склонилась над камнем и тронула его, Лукреция поняла, в чем дело.
От прикосновения поверхность камня ожила, задвигалась, встопорщилась мелкими острыми уголками — и вдруг разрушилась, взлетев в небо тысячами мохнатых ночных мотыльков. А под ними обнаружился лежащий на траве белоснежный конь, и его всадник, прижавшийся к теплом боку.
Бабочки скрывали притаившегося раненого Бражника до тех пор, пока Королева не потревожила их. Теперь же он был обнаружен. Любопытная Лукреция вытянула шею, стараясь как следует рассмотреть Бражника, который поднялся с земли и церемонно поклонился испуганной Королеве.
Ах, как он был необычен и хорош собой! Лукреция даже невольно пожалела, что не она сейчас стоит перед таинственным Доорном Короля.
Длинные светло-русые волосы, чуть вьющиеся, как тающий на солнце туман. Открытое лицо с тонкими благородным чертами. Невероятной голубизны глаза — словно они никогда не видели зла и ужаса этого мира. Бражник был молод, красив, строен и высок, и даже его ранение не помешало ему галантно раскланяться с Королевой, отбросив полу своего серого плаща.
— Кто вы такой? — удивилась Королева. — Что вы делаете в королевском саду?
Впрочем, этого вопроса она могла бы и не задавать; прежде, чем слов соскользнули с ее губ, она уже знала, кто этот человек. Так Короли узнают своих вассалов; так Вороны чувствуют своих Доорнов — словно часть себя.
Этот странный человек, так непохожий на Ворона, однако ж принадлежал Королю. И связь его с короной была намного сильнее, чем вассальная клятва. Из поколения в поколение мужчины его рода с такими вот светлыми, остановившимися глазами надевали серый плащ, назывались Бражниками и служили Королю своим уникальным даром.
— Вашему Величеству не стоит меня бояться, — мягко ответил Бражник. — Я — верный слуга Короля, страж его замка.
— Я вижу, вы ранены, — с тревогой заметила Королева, осматривая плечо Бражника. Одежда его потемнела от крови, рука висела как плеть, но он лишь отмахнулся.
— Ранение не такое уж опасное, — ответил он. — Я скоро поправлюсь. А вот моему верному другу пришлось хуже.
Он указал на белоснежного коня. Тот лежал на боку, чуть подрагивая шкурой. Белая шерсть его была перепачкана кровью, от острых перьев Бьянки на боку были глубокие раны, словно хищное животное ударило коня лапой с выпущенными когтями.
— Но это можно было зашить, — сказала Королева. — Стоило только призвать на помощь своих Доорнов…
Бражник улыбнулся, отчего его молодое лицо сделалось еще красивее, и ответил:
— Но я не Ворон. Я Бражник. А Бражникам Доорны не положены.
Королева нахмурилась; остановившийся взгляд его голубых глаз не нравился ей, как и его манера говорить с нею — чуть снисходительно, как с маленькой глупой девочкой. Однако она смолчала, ничего не сказала; опустившись на колени рядом с раненым животным, она призвала Доорна-охотника и жестом указала ему на ранение. Призрак тотчас вооружился загнутой, как крючок, иглой и вдел в игольное ушко дымную черную нить. Королева осторожно положила ладони на дрожащее от боли животное, соединяя края раны, и ее Доорн приступил к работе, ловко накалывая белоснежную шкуру призрачной иглой.