Невеста на одну ночь 2
Шрифт:
– А что случилось? – я насторожилась еще больше.
– Во время нашего отсутствия по приказу Его Высочества здесь проверялись все комнаты на остаточную магию. Удалось найти точно такую же, след которой принц уловил у тех рун портала, в который ты не так давно угодила.
– То есть нашли виновника? – я даже в кресле пристала.
– Да, нашли, - госпожа Элисса тяжело вздохнула. – И вчера уже заключили под стражу, но все втайне, чтобы не поднимать лишнего шума. Не буду ходить вокруг да около, это Ниенна, Амелина. Под действием зелья правдивости она во всем призналась. У меня муж как раз начальник королевской стражи, он мне и рассказал. Все ее рук дело. И тогда порча одежды в твоей комнате, и попытка тебя отравить в том числе. Она каждый раз ловко подставляла других, а сама оставалась как бы не при чем. Вот только орудовала она не одна, ее отцом были подкуплены несколько придворных магов, которые и осуществляли ее идеи. А уж рунным порталом, как выяснилось, ее собственный папенька частенько пользовался, чтобы от неугодных избавляться. Так что способ был проверенный. И, выходит, ты первая, с кем это не сработало…
Честно, я даже не знала, что сказать. Да просто голова кругом! А я ведь все считала Ниенну недостаточно умной, плохо знающей магию… Но какое дело до знаний, когда есть большие деньги?
Госпожа Элисса устало продолжала:
– Знаешь, за те годы, что я служу во дворце, многое было. Но такого никогда… Случившееся нельзя предавать огласке. Под действием зелья Ниенна призналась, что ей потворствовала сама королева Анния. Не в покушениях, конечно, лишь проходить испытания отбора помогала. Естественно, это должно оставаться в тайне, потому и о преступлениях Ниенны объявлено не будет. Вчера ее задержали еще в порту, сегодня на рассвете уже повезли в Истлер на совет верховных судей. Сам король будет решать ее судьбу, судьбу ее отца и подкупленных придворных магов заодно. Но ничего хорошего уж точно им не светит…
– Я одного понять не могу, за что она так на меня взъелась? – все равно в голове не укладывалось.
– Сомневаюсь, что она считала меня особо сильной соперницей…
– Под действием зелья она говорила о том, насколько ненавидит тебя. Оказывается, из университета ее выгнали с позором, потому что как-то выяснилось, что ты за нее экзамены сдавала. К тому моменту Ниенна уже была чуть ли не местной звездой, и тут вдруг публичное разоблачение, унижение и насмешки прежних подхалимов и обожателей, и неизбежное изгнание из магического университета, как ущербной и недостойной. И виноватой во всем этом она сочла тебя, что это наверняка ты руководству проболталась.
– Но я никому вообще про это не говорила! – тут же возразила я.
– Она решила иначе, да и проще винить кого-то, чем признать собственное несовершенство. Она бы и раньше с тобой поквиталась, но ее отец сразу отправил на Вейский курорт, подальше от разразившегося скандала. Ниенна там и пробыла вплоть до приглашения на отбор. А тут вдруг ты, да еще и принц Эрион тебя явно среди других выделяет… Хорошо, конечно, что сейчас все прояснилось, и она получит по заслугам.
Ну да, одной проблемой меньше. Хотелось верить, что Ниенна больше никому не навредит.
– Только, Амелина, ты об этом никому, - напомнила госпожа Элисса.
– Я и тебе не должна была рассказывать, но считаю, что ты все же вправе знать.
– Спасибо, - кивнула я. Может, конечно, мне бы и Эрион рассказал, но, может, и нет…
– Пока ступай. Скоро уже будет общее собрание насчет сегодняшнего испытания, - впервые за это время дуэнья улыбнулась. – Теперь-то тебе никто уж точно не помешает в отборе победить.
Я лишь вежливо улыбнулась в ответ. Сегодня я точно буду в числе проигравших.
Но стоило мне выйти из кабинета, как я чуть ли не столкнулась с перепуганной Минной.
– Госпожа, - пролепетала она, - Ее Величество королева Анния немедленно требует вас к себе…
По пути в покои королевы я успела прокрутить в мыслях множество вариантов, зачем это она жаждет меня видеть. Попытаться чем-нибудь запугать, чтобы я сегодняшнее испытание провалила? Подкупить? Просто выразить свое презрительно «фе»? Даже любопытно было, какая из версий окажется верной.
Ее Величество ждала меня в роскошной гостиной, примыкающей к ее покоям. И хотя королева выглядела спокойной, но взгляд был презрительно ледяным. При этом совершенно неожиданным стало довольно вежливое приветствие:
– Доброе утро, Амелина. Спасибо, что пришла. Проходи, садись.
Я сначала даже оторопела от такого обращения. Конечно, как и полагалось по этикету, присела в реверансе. Только после этого как можно спокойнее ответила:
– Доброе утро, Ваше Величество.
Нет, с чего вдруг такая вежливость? Версия «Подкупить» оказалась ближе к истине? И сейчас мне будут обещать все земные блага, лишь бы только гадкая я оставила, наконец, ее сына в покое?
Я присела в кресло. Королева так и осталась стоять. Сначала я было решила, что это она нарочно, чтобы свысока смотреть. Но, похоже, она из-за чего-то нервничала, потому просто и не могла сидеть.
– Я бы хотела кое о чем поговорить с тобой, Амелина, но мне нужно, чтобы этот разговор остался между нами.
– Я никому не скажу, - мое любопытство все нарастало.
– Думаю, Элисса все-таки разболтала тебе про Ниенну, - королева Анния недовольно поморщилась. – Ведь так?
Я кивнула.
Она продолжала:
– Для меня самой все это стало большой неожиданностью. Очень неприятной неожиданностью. И я бы… - она резко замолчала на полуслове. Ее взгляд замер на моих сложенных руках.
Ай, кольцо ведь! Запоздало спохватившись, я хотела прикрыть его ладонью, снять же все равно не получалось. Хотя толку? Королева все равно уже увидела. И сейчас я наслушаюсь в свой адрес… Интересно, сразу обвинит в воровстве или сначала еще что нелицеприятное скажет?
А у нее, казалось, будто бы ком в горле встал. С трудом и сбивчиво она все же выдала:
– Эрион что…подарил тебе…это кольцо? Сам…тебе отдал?
– Я его точно не воровала, - я уже приготовилась держать оборону.
А с королевы словно бы вся спесь слетела. Из чопорной ледяной властной дамы она вдруг враз стала потерянной и даже беспомощной. Плечи поникли, взгляд потускнел. Смотрела на меня чуть ли не испуганно, да еще и так, будто видела впервые.
Я на всякий случай добавила:
– Эрион сам подарил мне это кольцо, честное слово.
– Я…я знаю, - Ее Величество устало опустилась в кресло напротив. – Это кольцо нельзя как-либо забрать силой или хитростью. Семейная реликвия рода… Со дня свадьбы с Гетардом я носила это кольцо, но три года назад отдала Эриону, ведь пришел черед ему найти свою избранницу…