Невеста на заказ
Шрифт:
Стыдно признать, но мне всё сильнее хотелось, чтобы Альбин мар-Говин наконец уже нашёл способ разрушить эту помолвку. Тогда у меня появилось бы ещё немного времени: до нового ритуала Выбора, до помолвки, а там и свадьбы.
— Фрагана, — окликнул меня Дамьен, когда после очередного званого обеда мы вместе возвращались в замок шан-Вар. — Ты меня слышишь?
— Нет, — бросила я резко, не сводя взгляда с вида за оконцем повозки. — Скажи, Дамьен, мы можем хотя бы неделю никуда не ездить? Никого не видеть, просто…
— Побыть вдвоём? — самонадеянно закончил за меня
Я закатила глаза, молча поражаясь вот этой его черте: всегда считать, что все мои мысли сводятся к его персоне.
— Хотя бы так, — не стала я грубить на пустом месте.
— Конечно, — показалось, не слишком охотно согласился он.
Я даже покосилась на него, привлечённая этой ледяной ноткой в его голосе. Дамьен смотрел в другую сторону, отчего-то хмуря светлые брови. Я наблюдала за ним исподволь и размышляла, а к чему, собственно, все эти поездки нужны? Многие довольствуются просто разосланными приглашениями, а для других оказана немалая, между прочим, честь личного визита не кого-нибудь, а Фраганы шан-Вар. Дочери Советника Красной Ложи. И вдруг мелькнула догадка, что за всеми этими поездками есть некие личные мотивы Дамьена. Каким бы он ни казался приветливым и милым, каким бы предупредительным — а после многих встреч он возвращался в довольно скверном настроении. Словно некие его надежды не оправдывались.
И меня вдруг посетило паршивенькое чувство, что женишок просто использует Фрагану в некой своей выгоде. Опять. Хоть я и предупреждала его. Честно говоря, желание скормить мар-Фаала низшим стало просто невыносимым.
— Ты мог бы свозить меня на Ледяное Плато? — неожиданно для самой себя выдала я. — Завтра.
Дамьен, кажется, удивился настолько сильно, что даже онемел. Медленно повернулся ко мне — и по губам его расползлась ошарашенная улыбка.
— Что тебе в голову взбрело?! Фрагана… — тут же попытался он смягчиться. — Мы обязательно туда отправимся. Но после свадьбы. Отлучаться сейчас… неудобно. Мало ли что понадобится. Церемония уже очень скоро. Потерпи, дорогая.
Я покивала, улыбаясь, и вновь отвернулась.
— Не называй меня так больше.
— Но…
— Мне не нравится.
Дамьен вздохнул. И на миг мне даже стало жаль его. Невеста ему досталась весьма сварливая и холодная. И не посмотри, что Красная демоница. Маэль знал Фрагану совсем с другой стороны. И, совсем того не желая, казалось бы, я лишь усилила его впечатление о ней своими дурацкими выходками. А вот Дамьену, похоже, не доведётся испытать то же. Хотя бы пока я заменяю Фрагану.
Ещё через несколько дней, когда до свадьбы — очень спешно, но удивительно основательно подготовленной — оставалась всего неделя, я мельком увидела у главного крыльца уже знакомую повозку с вензелем мар-Говина. Давно его не было видно. Он как будто к войне готовился. А иногда казалось, что просто решил отступиться. Но, видно, нет.
До вечера я ждала, пока меня позовут — наверняка Альбину захочется что-то сказать мне. Но этого не произошло.
Случилось другое: когда я возвращалась из библиотеки в свои покои, меня кто-то весьма грубо схватил за талию и, содрав с первой ступеньки лестницы, куда уже успела поставить ногу, утащили в тёмный закуток под ней.
Рот запечатала огромная горячая ладонь. Я вгляделась через пыльный мрак в лицо похитителя и тут же начала вырываться изо всех сил. Но Альбин вдавил меня спиной в стену и, пока я не успела издать ни единого звука, накрыл мои губы поцелуем. И не скажешь, что ему по возрасту уже не положено испытывать такие страсти. Но нет — я буквально чувствовала, как он горит. Какие горячие его руки, держащие меня за талию так крепко, как не удержали бы стальные обручи.
— Кажется, я всё вам сказала, — одним сильным толчком в плечи мне удалось хоть немного отодвинуть от себя наглого демона. Но это помогло не надолго.
— Что если я соскучился? А ваш отец вдруг снова решил, что все дела и вопросы о сорванном Выборе я должен решить исключительно с ним. Это не справедливо, не находите?
— По-моему, справедливо. Вы мне не жених. И даже своему жениху я не позволяю подобных вольностей.
— А шан-Кагавану? Ему позволяете? — хищно улыбнулся Альбин, ещё крепче сжимая меня в тисках объятий. — Я слышал, что да. И позволяете гораздо больше, чем просто поцелуи.
— Это наглая клевета, — я фыркнула со всем возможным презрением.
А у самой аж в затылке похолодело. Не с этими ли новыми сведениями он приехал сегодня к Тивадару? Не это ли — способ отвадить от меня Дамьена: чтобы он просто отказался от неверной невесты? Но я вспомнила рвение семьи мар-Фаал заполучить Фрагану в невестки, и поняла, что нет — не откажется. Он утрётся, найдёт мне сотню оправданий, обвинит мар-Говина во лжи и продолжит улыбаться мне. Может, его изнутри будут раздирать самые страшные сомнения, может, он даже оскорбится на самом деле и выскажет мне это лично, но прилюдно признать правоту Альбина — на это не пойдёт никогда.
Мне не полегчало — вот нисколько. К тому же Альбин продолжал удерживать меня, изучая с такой брезгливостью на лице, словно он застал неверную жену с любовником.
— Мы оба прекрасно знаем, что это не клевета. Мне ничего не стоит теперь очернить вас так, что все женихи на обоих Плато разбегутся от вас так далеко, что вы их никогда больше не увидите. Ваша репутация после первой связи с шан-Кагаваном и без того болтается, как подрубленная конечность, а теперь и вовсе может рухнуть в бездну. И вы сами приползёте ко мне просить взять вас в жёны, — он помолчал. — Но это крайние меры. Я же пойду другим путём. Щадящим вас и ваши чувства.
— Знаете, меня это совсем не успокаивает. И вовсе не располагает к вам лучше, чем, к примеру, вчера. Что же до моих якобы интрижек с Маэлем шан-Кагаваном… Сплетнями о нас полнится весь Тюзевар и его окрестности с самого момента его приезда. Потому я не удивлена.
Уверенным движением я всё же окончательно оттолкнула Альбина.
— Это поразительно, — усмехнулся он. — Какое хладнокровие. Какой исключительно чистый блеф. Теперь я хочу взять вас в жёны ещё сильнее.
Я уже повернулась было уходить, но посмотрела на него через плечо: