Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам
Шрифт:
Или Крылатый и сам собирается так поступить? Как жаль, что я не могу читать его намерения так же легко, как у других!
Потому он мне и нравится?..
«Стоп! Не смей об этом и думать!»
— Танец ещё не закончен, — прошептал на ухо Демен, и по моему телу пробежались мурашки, окончательно убеждая в правильности ужасной догадки.
Я пропала!
С усилием преодолевая слабость в ногах, я заставила себя двигаться в такт музыке и, моля создателя, чтобы эта пытка наконец закончилась, считала мучительные мгновения.
— Мне не даёт покоя мысль об испытании, которое я не проходила. Почему вы это сделали?
— Ты о лабиринте? — догадался Демен. — Я ждал, когда же ты заведёшь этот разговор. Но сказать мне нечего.
— Так уж и нечего? — выгнула я бровь. — Говорите прямо, что сомневались в моей силе.
Губ его коснулась мягкая усмешка.
— Я сомневался в своей слабости.
— Что это значит? — насторожилась я.
— Ты достаточно умна, чтобы догадаться, — ушёл он от ответа.
В груди ёкнуло. Что он имел в виду? Повелитель нарочно сделал так, чтобы я избежала прогулки по лабиринту? Не стал подвергать опасному испытанию из-за своей слабости? Намекает, что я нравлюсь ему?
Быть не может! Крылатик играет со мной, как кошка с мышью. Эрры бывают настолько убедительны, что забываешь, кто перед тобой. Один из них сумел обмануть даже моего отца, и мы с братом осиротели…
К горлу подкатил ком.
— Как вы убедились, танцую я неважно, — когда наступила тишина, поклонилась я Демену. — Жаль, что разочаровала вас, мой Повелитель. Но я благодарна за то, что позволили мне открыть бал!
На миг зажмурившись, позволила солёным каплям скользнуть по щекам и тут же ослепительно улыбнулась, будто это слёзы счастья. Вновь обретя способность видеть, быстро осмотрелась. Заметила Титта, рядом с которым переминалась с ноги на ногу эррата Зиния.
Лицо её то и дело искажалось, а руки так и тянулись почесать то шею, то спину.
Я едва не хихикнула, но удалось взять себя в руки. Какой повод порадоваться результату мести! Моя соперница, чтобы участвовать в отборе, отобрала платье у другой девушки. Но и оно оказалось с сюрпризом. И я бы с удовольствием посмотрела, сколько удовольствия получит «солидарная» от танца, но Демен передал меня сэллу Титту.
— Ты знаешь, что делать.
Устроитель низко поклонился и, выпрямившись, молча указал мне на почти скрытую занавесью дверцу. Повелитель же обратился к моей сопернице.
— Подарите мне танец, эррата Зиния?
— С превеликим удовольствием, — борясь с собой, прошипела она и глянула на меня так, будто я лично надела на неё пропитанное чесоточным зельем платье.
Широко улыбнувшись, я не сдержала колкости:
— Сапфиры? Отличный выбор, дорогая эррата. Но я бы порекомендовала вам рубины, они больше гармонируют с вашим румянцем…
Яркие пятна на коже девушки не заметил бы только слепой, но во мне не шевельнулось и капли сочувствия.
Мысли о соперничестве отвлекли меня от удручающего открытия, и я с радостью вцепилась в них, не желая страдать от глупости собственного сердца. И почему я опять попалась на очарование этих пернатых?!
«Стоп», — снова осадила себя и решительно направилась к таинственной комнате.
За занавесью было темно и безлюдно, а впереди светлела полоса между створками другой двери. Догадавшись, для чего это сделано, я воззвала к магии метаморфов и приняла облик, знакомый мне с портретов. Надеялась, что художники изобразили знаменитую девушку, не приукрасив её прелестей… И прошла дальше.
В большой светлой комнате меня поджидали дворцовые служанки и платье, достойное самой королевы. Я позволила себя переодеть. Пышные юбки и роскошный шлейф заполонили почти всё помещение. Расшитый драгоценными камнями корсет открывал плечи и выгодно подчёркивал грудь. На которую легло тяжёлое серебряное колье. Под кожей прокатилась жгучая волна, дыхание перехватило. Родовой амулет!
Демен продумал всё до мелочей, и от этой мысли ёкнуло сердце.
Я прикусила нижнюю губу, сдерживая рвущиеся слёзы.
Глупая мышца!
Ничего… Как вытравила из мыслей одного подонка, так и забуду Демена.
Раздался вежливый стук в дверь, и служанка торопливо открыла её. Я отметила, что эта дверь находилась в противоположной стороне от той, в которую я вошла. На пороге возник сэлл Титт, который всем видом выражал почтительность и подобострастие.
— Вы готовы, Ваше Высочество? — низко склонившись, поинтересовался он.
— Да, — просто ответила я.
Голос мог выдать меня, поэтому лучше больше молчать и улыбаться. Выпрямившись, устроитель отбора застыл, в недоумении глядя на моё лицо. Я машинально прикоснулась к щеке, испугавшись, что, раздираемая противоречивыми эмоциями, снова стала собой.
Но всё тут же выяснилось, стоило Титту прошипеть служанке:
— Где церемониальная маска?!
Девушка, бормоча извинения, бросилась к резной шкатулке. Когда служанка осторожно вынула изящную полумаску из серебряного кружева, я удивилась:
«Принцесса тоже носит такую? Но зачем?»
Мне не понравилось это. Вдруг портреты — фантазия художника, а настоящее лицо дочери короля Сиола никто не видел? Сердце забилось быстрее, ситуация становилась опасной. Но отступать мне было некуда. С одной стороны, тайна внешности была мне на руку, с другой, тревожила всё сильнее.
Когда прохладный металл коснулся кожи лица, я судорожно вдохнула и мысленно перебрала возможные варианты событий. Следуя за Титтом, готовилась к опасному поступку. О чём бы ни попросил Демен, надо во всеуслышание заявить о согласии на брак и исчезнуть.