Невеста-самозванка
Шрифт:
Она на миг поджала губы. Явно хотела сохранить невозмутимый вид, но все равно было очевидно, что она очень даже довольна.
— Что ж, ладно, — со всей возможной снисходительностью королевы к простым смертным кивнула она. — Выкладывай.
***
Прекрасно понимая, что полуправдой тут не обойтись, ведь при всей своей сварливости леди Тиффания слишком проницательна, Эйтон не стал утаивать, рассказал все, как есть.
Она слушала внимательно, периодически изгибая левую бровь, то ли скептически, то ли изумленно — в любом случае пока никак услышанное не комментировала.
И лишь когда он подытожил:
— И вот потому мне и необходимо, чтобы вы ее сопровождали.
Она ответила, на миг поджав губы:
— Вот знаешь, во-первых, хочется поворчать на тему «Как мне надоела роль няньки». И что мало было мне твоей сестры, так еще и твоя невеста добавляется. Во-вторых, уж очень хочется поднять давно всем надоевшую тему твоей одержимости, но можешь даже не смотреть на меня так, я прекрасно знаю, что это бесполезно. Ну а в-третьих… Нет, я в себе-то не сомневаюсь, но все равно меня удивляет твой выбор. Странно, что ты в качестве сопровождающего для этой девушки не предпочел самый очевидный вариант: кого-то из своих друзей. Ладно Надир, он зачастую ворчливее древнего старика, но Орвунд же такая безотказная душка! Или он уже успел испортиться?
Эйтон покачал головой:
— Дело не в этом. Их появление со спутницей на официальном приеме могло быть расценено превратно. Зачем же плодить сплетни и создавать лишние трудности?..
Но леди Тиффания с хитрой улыбкой перебила:
— Или ты просто не хочешь, чтобы она шла куда-то с другим мужчиной?
Собрался всем своим терпением:
— Напрасно вы пытаетесь увидеть здесь что-то, чего и в помине нет. Мои мотивы вполне прозрачны. И я по-прежнему считаю вас наилучшим вариантом. За Ниеллой и самой присмотр нужен, а Артан ни за что не согласится мне помочь. Тем более именно вы в случае чего не растеряетесь и успеете принять необходимые меры.
— Это какие? Дать клюшкой по затылку? Прости, дорогой, но у меня нет клюшки, — она хоть и усмехнулась, но смотрела на внука очень серьезно. — Эйтон, но ты же сам прекрасно понимаешь, что все не просто так. Эту девушку к тебе кто-то подослал. Кто-то настолько могущественный, что даже смог разрушить твою магическую защиту. И вся эта тайная помолвка — лишь малая кроха чьего-то глобального плана. Плана против тебя! И твоя невеста — единственная ниточка, через которую можно весь этот клубок размотать… Нет, я, конечно, и вправду допускаю, что сама по себе она именно такая ветренная и безобидная, как ты, да и Алистер, уверены, но это сути не меняет.
— Вероятнее всего, она сама ничего не знает, ее просто использовали как инструмент. Но кто бы за эти ни стоял и какие бы цели ни преследовал, пока так и остается в тени. И пока я не докопался до правды, нужно хотя бы успевать устранять последствия. И сегодняшний прием — в том числе.
Леди Тиффания несколько секунд смотрела на него в хмурой задумчивости. Но все же снисходительно выдала:
— Что ж, ладно, так и быть, побуду нянькой на один вечер. Как-нибудь справлюсь и с твоей буйной сестрой и, как я догадываюсь, не менее буйной невестой. Но прежде, чем я окончательно согласилась, мне, как минимум, нужно с ней познакомиться. Тем более велика вероятность, что я одержу победу там, где ты с треском провалился.
— Сильно сомневаюсь, что она вдруг станет с вами откровенничать, — все же возразил Эйтон.
— Не в откровениях дело, закостеленелый ты наш. А в понимании! Я, знаешь ли, пожила подольше и в людях разбираюсь получше. Так что вполне могу увидеть что-то, что от твоего предвзятого взора укрылось, — она довольно улыбнулась. — Ох, предвкушаю веселье!
— Могу лишь порадоваться, что хоть кого-то происходящее вдохновляет.
— А как иначе? — леди Тиффания даже хохотнула. — Наконец-то в этом болоте, именуемом нашим семейством, начало происходить хоть что-то интереснее вечных выяснений отношений, копящихся претензий и обид. В общем, ты как хочешь, а я пойду знакомиться с твоей невестой. Посмотрим-посмотрим, оправдаются ли мои ожидания…
Глава одиннадцатая
Анна
Что-то не случается у меня спокойной жизни… Думала, буду сидеть в своем убежище безвылазно — ан нет, Эйтон объявился. Думала, буду тут сидеть себе смирно в заточении — тоже нет, и снова Эйтон вмешался. Думала, хотя бы сейчас, хотя бы до конца дня преспокойно поизучаю те книги по магии, что он принес — так нет же, снова мое уединение нарушили!
И ладно бы кто-то из слуг с, к примеру, завтраком, и ладно бы Алистер просто пообщаться — но тут уж все вместе. А точнее, Алистер с взволнованным:
— Вас ждут к завтраку!
— Кто? — даже не знаю, что меня больше встревожило. Тот факт, что меня ждут где-то вовне моего заточения. Или же, что дух почему-то очень из-за этого взбудоражен.
— Леди Тиффания и леди Ниелла!
Нет, ну отлично, что ни то, ни другое не «лорд Эйтон», но все же… Кто все эти люди? И, главное, зачем я им понадобилась?
Но Алистер и без моих расспросов спешно пояснил:
— Леди Тиффания приходится бабушкой лорду Эйтону. Если совсем уж точнее, она была замужем за графом Ристеллхолдом, то есть сама она изначально не относилась к нашему роду.
Интересно, а почему это важно?..
Но я не стала перебивать, он продолжал:
— А леди Ниелла — это младшая сестра лорда Эйтона. Сейчас в замке гостит и лорд Артан, старший брат вашего жениха, но он еще до рассвета уехал в охотничьи угодья, так что к завтраку вряд ли вернется.
Ну Артана я заочно знаю. А вот остальным я зачем?
— Простите, но я была уверена, что Эйтон не особо приветствует, чтобы я общалась с кем-либо из обитателей замка, помимо вас, конечно.
— Обстоятельства изменились, — Алистер развел руками. — Тем более вечером на прием вы же не можете пойти в одиночестве. Да и сам господин не может вас сопровождать. Эту обязанность на себя возьмет леди Тиффания. А так как на прием собирается и леди Ниелла, то вполне логично их желание с вами заранее познакомиться. Не волнуйтесь, юная леди весьма мила и общительна. А леди Тиффания…кхм…тоже общительна, просто порой в своем общении бывает своеобразна… Но в целом можно привыкнуть… Так что же? Если вы готовы, то с радостью провожу вас в гостиную леди Тиффании. Она распорядилась подать завтрак туда, а не в трапезный зал.
— А Эйтон? — так и представилось, как мой мрачный граф сидит себе в пустом трапезном зале один-одинешенек, грызет уныло сухарик… Ай, эти сухари еще долго будут меня преследовать!
— Его Светлость не составит вам компанию, — Алистер отчего-то замялся.
Но я все же не удержалась:
— Простите, но он сам отказался или его просто не пригласили?
— Леди Тиффания предпочла бы чисто дамское общество. Но даже если бы господина пригласили, он бы все равно отказался. В общем, все…немного сложно, — хоть он и, естественно, не стал вдаваться в подробности и так стало ясно, что что-то не в порядке в отношениях этой семьи. Быть может, у Эйтона не только со старшим братом разногласия?..