Невеста скованного лорда

Соул Таня

– Но на моё внимание она только злится, – отмахнулся я, жалея, что затеял этот разговор.

– Она злится, потому что вы на неё давите. Вам нужно отступить и сохранять расстояние, пока она сама не сделает шаг навстречу.

– А если не сделает? – такой вариант меня не устраивал категорически. – Я что должен сдаться?

– Отступить – не значит сдаться. Будьте настойчивы, но ненавязчивы. Дайте ей время.

Время… Для меня и для Кэтлин время – это роскошь. Я давил на неё потому, что боялся упустить

то самое время, отведённое нам судьбой.

– Что ж… время так время. Но если ваш совет не сработает…

– Вы можете его не слушать, – ответил взывей. – Для меня в том не будет беды. Доброй ночи, эрр Шенье, – он поднялся с софы, на которой весь вечер листал взятую в моей библиотеке книгу, и откланялся.

– Время… – прошептал я, не удержавшись от вздоха. – Где же взять его, это время?

***

Каталина Арди

– Погоди. Я пойду с тобой, – заявил лорд Шенье, спешно накидывая сюртук.

Я торопилась, поскольку Брижина уже ждала меня внизу, чтобы проводить в Службище. Сегодня будет мой первый учебный день в младшей группе. Сказать, что я волновалась, – не сказать ничего. Именно сейчас, готовясь к выходу, я осознала всю абсурдность ситуации. Почитаемая населением эн-нари будет учиться вместе с детьми.

– И зачем же вам идти со мной? Чего вы хотите этим добиться?

– Добиться? – лорд Шенье нахмурился, но уже спустя секунду на его губах появилась знакомая ухмылка. – Пожалуй, да. Кое-чего добиться я всё-таки хочу. Но пока нам об этом говорить рано.

Он подошёл ближе и подставил локоть, полагая, что я на него обопрусь. Я же сделала вид, что не заметила этого жеста.

– А когда не рано? Когда вы снова перейдёте черту?

– Давай на ты, – предложил он, опуская локоть без малейшего разочарования. – Мы же почти женаты.

– Почти, – согласилась я. – Но мне с вами на ты говорить некомфортно.

Лорд Шенье и так подбирался всё ближе и ближе. Разрушать последние разделявшие нас стены мне не хотелось. За его прежнее поведение, за поступки, слепые и безжалостные, я пока не готова была его простить. Понять – да, может быть. Но простить – нет.

– Что ж… – вздохнул он. – Я подожду. Как сказал мне один знакомый, всему нужно время.

– Некоторые вещи, лорд Шенье, даже время неспособно исправить.

– Но некоторые – способно, – улыбнулся он и, обогнав меня, начал спускаться по лестнице.

Брижина стояла в прихожей, о чём-то размышляя и упорно делая вид, что рядом с ней не было взывея. Видимо, не только лорду Шенье захотелось прогуляться с нами поутру. Правда, сестра подобной компании не слишком радовалась.

– И вы тоже с нами? – спросила она у лорда Шенье, когда тот с ней поравнялся.

– Да, – подтвердил он. – Вот, решил проводить свою невесту. Надеюсь, вы не против, что мы пойдём с ней об руку.

Брижина кивнула, а мне захотелось крикнуть: «Против!» Я. Была. Против. Но, увы, меня никто не спрашивал.

С того момента, как я впервые почувствовала присутствие лорда Шенье в подземелье, находиться с ним рядом стало непросто. Меня то тянуло к нему необъяснимо, то становилось дурно от одного его присутствия. И перед глазами то и дело всплывали сцены из лабиринта. Что-то, что я видела. И что-то, чего я тамневидела. Последнее пугало больше всего.

Воспоминания, которых у меня быть не должно, чаще вспыхивали в присутствии лорда Шенье. А он, как назло, приближался ко мне по поводу и без. Выдумывал разные предлоги. То напоминал о скором обеде. То спрашивал, во сколько я пойду в Службище. То, как вчера, обращал внимание на остывающий чай. И чем ближе лорд Шенье оказывался, тем больше мне хотелось отдалиться.

– И всё-таки, чего вы добиваетесь? – повторила вопрос, не совладав с нахлынувшими чувствами.

– Я настолько тебе противен?

Нет, дело было не в этом. Скорее наоборот. Я боялась своего нового отношения к этому острову и к человеку, сюда меня привезшему. Боялась произошедших во мне перемен. Не хотела их усугублять. Но и врать не хотела.

– Нет, вы не противны мне. Пожалуй, это хуже всего.

– Ты не противна мне тоже, – усмехнулся лорд Шенье. – Поэтому предлагаю начать заново. С чистого листа.

– С чистого? – от изумления я даже сбилась с шага. – Хотя моё отношение к пребыванию здесь изменилось, но память меня ещё не подводит. Вы поступали со мной… как… – я покачала головой. Ни одного культурного слова в голову не приходило.

– Как безумец, – помог лорд Шенье. – Им я и был. Но ты меня излечила. Поэтому прошу, давай начнём всё заново. Представим, что мы повстречались не на материке, а тут. Что ты выросла на острове, и Твердыня избрала тебя моей эн-нари. Сегодня случилась наша первая встреча.

– И что бы вы сказали при первой встрече?

– Что счастлив тебя, наконец, увидеть. – Он замолк, но его слова продолжали жечь. Они отдавались в груди незнакомым и опаляющим чувством. – Что бы ты на это ответила?

– Что это не взаимно.

– Нет, – не поверил он. – Если бы ты выросла на острове, то ответила бы иначе. Ты сказала бы: «Я счастлива разделить с вами жизнь». Печальный ответ. Сейчас он кажется мне неправильным. Поэтому, Кэтлин, давай не будем говорить ничего подобного и просто получше узнаем друг друга. Давай? – он смотрел на меня без тени иронии. С серьёзностью, которая пугала. Казалось, лучше бы он насмехался.

Начать сначала… Непросто на такое решиться.

– Вы поступали со мной ужасно.