Невеста вне отбора
Шрифт:
Успокоенная, Катти легла спать.
А утром все закрутилось и завертелось, Росица и еще три служанки с самого утра нещадно зверствовали над беззащитной жертвой. Но зато к назначенному времени Катти выглядела так, как никогда раньше. Глаза стали ярче, ресницы темнее и гуще. Венок и тонкая лиана на шее невероятно гармонировали с платьем. А трость-зонт идеально сочеталась с общим обликом мэдчен.
– Истинная королева, - прошептала Росица.
Катти смутилась и покачала головой. Королевой будет Мадди, а ей, Катарине, нужен только Альтгар. Хотя можно сказать, что глава Совета белаторов -
На бал девушки должны были явиться по отдельности. В полностью закрытых каретах они будут представлены королевской чете согласно вытянутым когда-то давно номерам.
Поэтому Катти и Мадди пришлось немного поскучать перед золочеными дверьми.
– Смотри, Альтгар, - шепнула ванен Скомпф.
– Эх, а Лиаду там. Как бы не опозориться.
– Я подумал, что тебе будет скучно одной, - прошептал белатор.
– Что с тобой?
А Катти не сводила глаз с его камзола. На котором серебром были вышиты не то жучки в листиках, не то какие-то ягодки все с теми же листиками. Да и вообще казалось, что Гар надел праздничный камзол на свои обычные вещи.
– Катти, не спи, мы же вместе идем. Медальон-то у нас один на двоих, - зашипела Мадди и потянула подругу за собой, к открывающимся дверям.
Беспомощно оглянувшись на Альтгара, Катти шагнула следом за подругой.
– Найди меня на балу!
– отчаянно воскликнула мэдчен ван Ретт.
Главный бальный зал королевского дворца был огромен. Он вмещал без малого две тысячи человек. Причем, насколько помнила Катарина ту книгу, под людьми архитектор понимал исключительно гостей. А ведь помимо них по залу фланировали слуги с прохладительными напитками и всякими полезными мелочами - салфетками, мелкими букетиками цветов, зельями.
В зал девушки вошли рука об руку. Катти на мгновение опешила от убранства самого красивого бального зала Келестина: сияющий белый, благородный золотой и королевский пурпурный - на этом фоне людское море казалось недостаточно достойным.
Коротко переглянувшись, подруги решительно шагнули на «королевскую тропу». И каждый их шаг сопровождался едва слышимым шепотком. Как же, две девицы посмели нарушить регламент Отбора и выйти так, как посчитали нужным, а не так, как положено.
«Королевская тропа» - ковровая дорожка, вытканная одной из королев Келестина. Эта плотная, узорная ало-золотая ткань извлекалась из сокровищницы дважды за поколение. В день коронации и в день первого бала Отбора невест. Конечно, нынешний король видит этот коврик уже в третий раз, но сейчас он постелен для невест-избранниц принца. И для самого Хиллиарда, уже прошедшего по нему.
Слуги, сопровождавшие Катти и Мадди, шли так, чтобы ни краем туфель не наступить на тропу. Потому медальон был уложен на большой бархатный прямоугольник. Точнее, прямоугольный каркас с туго натянутым черным бархатом.
Мадди скользила взглядом по однотипным благородно-пастельным нарядам и впадала в уныние. Возможно, надеть платье Катарины было плохой идеей? Но в нем так идеально сошлись глубоко фиолетовый, насыщенно розовый и искристо-серебряный цвет.
Дочери купца казалось, что весь двор потешается над ее нарядом. Особенно учитывая, что рядом шла подруга -
Но впасть в пучину самоуничижения Мадди не успела. Любящий и восхищенный взгляд принца Хиллиарда помог мэдчен ванен Скомпф найти душевное равновесие. Ведь главное - гармония с самой собой. И Лиаду полюбил ее именно такой, какая она сейчас - яркая, честная и не слишком утонченная. Так неужели она, Мадди ванен Скомпф, будет ломать себя в угоду придворным бездельникам? Помимо того, что это сам по себе неприятный процесс, он еще и приведет к расставанию с Лиаду. Ведь если бы он хотел получить чопорную, ледяную красавицу, в совершенстве владеющую всеми навыками дворцовой жизни, то и выбрал бы такую. Изначально.
А Катарина всего лишь отсчитывала шаги, прислушивалась к биению собственного сердца и гадала, сможет ли удержаться в глубоком реверансе? Ведь уже через десять шагов они окажутся на «линии поклона». И должны будут замереть до тех пор, пока король не заговорит.
И ей казалось, что король будет молчать достаточно долго. Ведь он вряд ли доволен выбором старшего сына.
Но на самом деле Катти в такой поступок его величества не верила. Она просто старалась отвлечься от своего сна, не позволить себе разрыдаться и убежать на поиски Альтгара. Ведь он остался в коридоре, непредупрежденный и оттого беззащитный.
И пусть кто угодно говорит, что не бывает беззащитных белаторов, но перед подлостью и предательством не способен устоять даже глава Совета белаторов. Потому и старалась Катти разжечь в себе раздражение - нельзя одновременно злиться и паниковать. По крайней мере, у Катарины это не получается.
Последний шаг, и подруги синхронно присели в реверансе. На самом деле они успели это отрепетировать. И сейчас Катти мысленно отсчитывала секунды. Его величество заговорил лишь спустя долгих тринадцать мгновений.
– Мадди ванен Скомпф. Катарина ван Ретт, - звучно произнес король.
– Правила написаны не для вас, мэдчен?
Подруги поспешили выпрямиться. Мадди не осмелилась поднять глаза на короля, а вот Катарина с интересом посмотрела на седовласого властителя Келестина. Правда, долго разглядывать она не стала - скосилась на расстроенную подругу. Кажется, Мадди впервые осознала пропасть между семьей купца и королевским родом.
– Если что, пятьсот золотых я найду, - склонив голову и почти не размыкая губ, шепнула Катти. После чего приподняла подбородок и уверенно, громко произнесла:
– Мы должны принести свои искренние извинения, ваше величество. Но лишь вера в ваше великодушие и благородство позволила нам нарушить регламент бала. Ведь мы всей душой желаем преподнести вам дар. Дар, сотворенный нами обеими.
Мэдчен синхронно шагнули в стороны, открывая королевской семье вид на медальон.
– Карта Келестина из цветов, трав и ягод? Очень интересно.
– медленно кивнул его величество Пальдерик.
– Этот медальон займет свое место в парадном королевском кабинете. Позднее вы должны подойти и рассказать нам, как о нем заботиться.