Невольница судьбы

Гущина Яна

Мы подошли к воротам замка. Это были не те, через которые нас прогнали, как последних преступников. Парадные ворота предстали перед нами во всём своём великолепии. Увидев их, я даже почувствовала неловкость. Казалось, что на их фоне я — всего лишь бедная нищенка. Ажурная ковка витиевато переплеталась в виде цветущих лоз. Стебли чёрные, а цветы золотые! Более красивых ворот я не видела прежде.

Слега отступила. Даже сама не поняла из-за чего. То ли от неожиданности, то ли рассмотреть хотела со стороны.

— Чего боишься? — заулыбался Сэтман. — Теперь мы желанные гости в замке. Гнев Элуваруса вспыхивает моментально, но точно так же быстро и угасает.

— Да? — с издёвкой спросила я. — Если бы Элуварус был способен быстро унимать свой гнев, то сумел бы справиться с ним, пока пираты нас на своём корабле в плену держали. Не изгони он нас, не пришлось бы скитаться. Неужели тебе всё равно, что выпало нам из-за прихоти этого самодержца?

Сэтман ничего не ответил, а только вздохнул.

— Нет, мне не всё равно. Просто если я буду демонстрировать ему своё недовольство, то мы с тобой останемся изгоями.

— Но к тебе же вернулась магия! Ты не можешь быть изгоем!

— А вот ты — можешь, — ответил он, и, взяв меня за руку, шагнул к воротам. — Иногда лучше проявить смирение, чем вечно мыкаться.

И не поспоришь!

Ворота перед нами плавно раскрылись, и послышалась приятная музыка, сопровождаемая трелями райских птиц. На душе стало тепло, словно внутри неё наступила весна. Я даже удивилась внезапно накатившим чувствам. Возможно, это был результат магии, а, может, я просто была счастлива, что неприятности закончились.

Никаких стражников с копьями и щитами не было, в отличие от первого нашего визита. Зато шикарно одетые слуги, стоящие у ворот, согнулись в почтительных позах.

Мы пошли по широкой аллее, вдоль которой росли многовековые дубы. Они своими кронами образовали зелёную арку. Более сказочного места и не придумать! Я готова была кружиться от восторга и смеяться. Умиротворение и блаженство завладели мной. Не иначе витающая в воздухе магия завладела мной и изменила настрой. Я расплылась в улыбке.

— Ты уже был у Элуваруса? — спросила я, покосившись на Сэтмана. — Ты уверен, что он не станет вновь прилюдно насмехаться над нами?

— Нет, я не был у него, потому что был занят выслеживаинем Роджиса. Но тот куда-то делся. Полагаю, что теперь немилость Элуваруса коснулась его, и он заблаговременно покинул город, или укрылся где-то. Невидимый и злой враг куда страшнее того, который на виду. Пока я действовал в одиночку, меня настигло магическое послание от Элуваруса. Оно несло в себе не только приглашение в замок, но и энергию добра. Я понял, что Элуварус больше не злится.

— А как выглядело магическое послание? — поинтересовалась я, разглядывая беседки, стоящие в глубине парка в окружении деревьев. Если свернуть с парадной аллеи, то можно было прогуляться по тенистым дорожкам, ведущим к фонтанам, беседкам и цветущим клумбам. О!!! Моя душа пела и приплясывала. Как же здесь красиво!

— Послание? — переспросил Сэтман, размышляя, как бы описать его. — Оно незримо и неосязаемо. Просто перед моим внутренним взглядом возник Элуварус и вполне дружелюбно пригласил нас с тобой на аудиенцию.

— Пригласил? — удивилась я. — Ты уверен, что не приказал?

— Ну да. На него иногда находит добродушие. Так что вот и всё послание.

— А я думала, что к тебе посыльный с депешей прибыл, — засмеялась я.

— Такое тоже могло быть, — кивнул Сэтман. — Но магическое послание означает, что Элуварус снизошёл до личного общения со мной. Так что опала в прошлом.

Я чувствовала, что он доволен переменами. Но не понимала, как можно перестать злиться на Элуваруса за то, что он сделал с нами и нашей жизнью. Пусть всё это уже в прошлом. Но совсем недавно оно было настоящим, и выживать в тех условиях было сложно.

— Тебе всё равно, что Элуварус чуть не угробил нас? — вкрадчиво спросила я, словно страшась ответа.

— Нет, не всё равно, — ответил Сэтман. — Но раз уж нам удалось выжить, то не стоит стремиться попасть в трущобы вновь.

Да, мне тоже не хотелось. Поэтому вдохнула полной грудью воздух свободы и счастья, подумав, что как только аудиенция окончится, надо будет помочь Рэшме. Не место ей в изгнании. Она достойна лучшей доли!

В конце дубовой аллеи замаячили стены замка. Я ощутила волнение. Вскоре кроны деревьев расступились, и пред нами предстал замок. Кажется, он стал ещё прекраснее, чем был тогда, когда я видела его в первый раз.

— У меня ощущение, что замок изменился, — сказала я.

— Так оно и есть, — кивнул Сэтман. — Замок не только перемещается в пространстве, но и меняет свою архитектуру. Вспомни, как ты сама жаловалась, что дома в городе и улицы вечно меняются местами. Так же и замок. Он обрастает новыми строениями.

Я ничего больше не спрашивала, впившись глазами в замок. Он был невероятен! Центральная часть стремительно взмывала ввысь, а от неё отходили многочисленные крылья. Замок, как гигантский осьминог, распластавший по земле свои щупальца, был необъятным. Бесчисленные воздушные коридоры связывали меж собой башни, отчего казалось, что замок опутан паутиной. Это выглядело необычно и чарующе. То там, то здесь зеленели висячие сады, и каскад воды, струящийся по ступенчатым перекатам, орошал их, заодно даруя свежесть обитателям замка.

Парадная лестница начиналась в конце аллеи, и, извиваясь, бежала по телу замка, взбираясь куда-то ввысь. Она была широкой, из белого мрамора. Помпезной и невероятно красивой.

— Как необычно, — зачарованно протянула я.

— Тут много чего необычного, — заверил меня Сэтман и шагнул на первую ступень.

Как только я оказалась рядом с ним, ступени поехали вверх. От неожиданности я ойкнула.

— Никогда не видела бегущую лестницу? — смеясь, спросил Сэтман.

Я пожала плечами и ответила: