Неживая вода
Шрифт:
Игнат подумал, что проволочные сети и противотанковые надолбы действительно могли остаться от фортификационных сооружений времен войны. Если здесь действительно шли бои, немудрено, что вся местность перерыта оврагами, которые в далеком прошлом были ничем иным, как траншеями и окопами. Тогда и назначение рукотворного бурелома сразу становилось понятным.
Но если так, то почему военные не стали зачищать эту местность? Сколько еще сюрпризов таится здесь, на старом поле брани? Может, лежат тут под слоем хвои и снега истлевшие кости солдат. Может, где-то
Игнат огляделся снова. Сосны, куда более старые, чем доводилось видеть ему в родных лесах, сплетались в вышине могучими ветвями, кора отливала медью. Не было ни ветерка, ни стрекота вездесущих сорок, и тишину лишь изредка нарушал шорох осыпавшейся хвои или упавшей шишки.
"Здесь прошла навь", — вдруг понял он, и опустил взгляд. Моток колючей проволоки ощерился шипами, как злобный металлический еж. Игната вдруг затрясло от омерзения.
Колени подгибались, но все же Игнат сумел доковылять до машины. Витольд тем временем включил лебедку на наматывание, и вездеход, скрежеща и постанывая, пополз вперед. Этот резкий звук, потревоживший тишину леса, отозвался из чащи хрустом ломаемых веток.
— Ну, вот и все, — Витольд обтер снегом перепачканные руки, оттер рукавом пот с покрасневшего лица. — Теперь аккуратнее надо. Слава Богу, мы на дороге уже.
Он ободряюще похлопал Марьяну по плечу, и та криво улыбнулась в ответ.
— Не собьемся снова-то? — спросила она.
Витольд покачал косматой головой.
— Не. Гляди-ка, — он отошел в сторону, приставил над глазами ладонь. — Просека. Стало быть, дорога проложена.
Его слова оборвал новый хруст подминаемого молодняка, и этот звук был теперь куда ближе. Люди замерли, прислушались.
"Это не ветер, — подумал Игнат, и его снова бросило в жар. — Там, где прошла навь, не бывает ветра…"
— Давайте в машину, — сказал Витольд, и голос его прозвучал отрывисто. — Живо.
Он распахнул двери. Подхватил спрятанные под сиденьями ружья.
— Руки действуют? — спросил он у парня. — Как учил, помнишь?
— Помню, — также коротко ответил Игнат, и обеими руками обхватил врученный ему двуствольный штуцер.
Треск повторился. Теперь трещали не только сучья — кажется, кто-то брел через чащу, подминая под себя молодую поросль и иссохшие покореженные стволы. В стороне упало вывороченное с корнями деревце.
Кто-то действительно продирался через чащобу.
— В машину, в машину живо! — закричал Витольд.
— Залезай, Игнат! — в страхе прокричала Марьяна.
— Сначала ты.
Он крепче обхватил приклад, сдвинул брови, всем своим видом показывая, что и в болезни остается мужиком, защитником. Дождем осыпалась хвоя. Качнулись и разошлись еловые лапы. И перед взглядом Игната наконец-то предстал тот, кто вовсе не являлся человеком. Хозяин заповедной чащобы. Лесное чудище Яг-Морт…
4
"Он высок,
Он черен, как уголь в печи.
Будешь плакать — Яг-Морт за тобою придет.
Так не плачь, дитя, замолчи…"
Эта детская колыбельная отчего-то сразу пришла Игнату на ум. Грудной голос бабки Стеши, будто наяву, пронесся в вымороженном воздухе, как дуновение ветра, как дыхание зверя, вылетающее из ощеренной пасти. Вспомнились долгие вечера, и потрескивание хвороста в печке, и не закрытые ставнями окна, за которыми не было ничего, кроме низко надвинутого неба и первозданной тьмы.
Эта тьма теперь клубилась в глазницах чудовища. И сколько Игнат ни силился, он не мог разглядеть зрачков в этих черных, будто неживых провалах.
"Не двигайся, — сказал себе Игнат. — Не двигайся ни в коем случае и не смотри в глаза. Иначе Яг-Морт довершит то, что не смогли сделать солоньские мужики".
Он хорошо помнил рассказы егеря Мирона (того Мирона, что остался в далеком и безоблачном прошлом, где нож для выделки звериных шкур еще не знал вкуса человеческой крови).
Говорил Мирон, что однажды видел вдалеке лесного хозяина — ростом чуть ли не в две сажени, по голосу и обличью — дикий зверь, одежда из невыделанной медвежьей шкуры. Рассказывал, что и гнездовье его находил, и следы — каждый вершков девять длиной.
— Единственное средство, это избегать встречи с Яг-Мортом, — так всегда подводил свой рассказ егерь. — Ну, а если вдруг попался на глаза — стой и не шевелись, иначе обдерет он всю шкуру и жилы с костей, выпьет всю кровь.
Поэтому Игнат стоял. Стояли рядом вытянутая в струнку Марьяна, и напряженный, весь подобравшийся Витольд — краем глаза Игнат видел, как ходили желваки под черной порослью бороды.
Чудовище также стояло напротив, на четырех лапах, как стоят звери. Круглая лобастая голова была наклонена, черные ноздри раздувались, обдавая морду клубами пара.
— Отходим… медленно…
Это сказал Витольд — его голос был совершенно тихим и бесцветным, так что до Игната не сразу дошел смысл сказанного. Но Марьяна поняла приказ, и медленно отставила ногу, перенося вес тела назад. Следом отклонился и охотник.
Яг-Морт продолжал переминаться с лапы на лапу, втягивая морозный воздух. Его темные, свалявшиеся шерстяные бока ходили ходуном, когти чертили в снегу глубокие борозды, и оставленные им следы (тут егерь Мирон был совершенно прав) были никак не меньше девяти вершков в длину.
Одним ударом такой лапищи можно проломить череп корове или перебить вепрю хребет.
Игнат крепче перехватил ружье.
— Не вздумай стрелять, — тем же серым голосом сквозь зубы произнес Витольд. — Только разозлишь…
Но сам отчаянно вцепился в карабин, будто хватался за последнюю соломинку.
Сзади что-то громыхнуло.
Игнат повернул голову и увидел, что это Марьяна споткнулась и налетела на распахнутую дверь внедорожника. Она ойкнула — негромко, скорее инстинктивно. Но это прозвучало, как сигнал.