Нежный цветок Империи. Северная принцесса
Шрифт:
Портал во все времена был удовольствием недешевым, ибо требовал огромных затрат магической силы. Но Беатриса с такой мольбой посмотрела на супруга, что Эдмир только рукой махнул.
– Хорошо, дорогая, будет тебе прогулка в долину.
И уже на следующий день небольшая группа придворных во главе с королем и королевой отправилась в путешествие.
Долина действительно поражала красотой и каким-то неземным умиротворением. Ярко-голубое небо с редкими пухлыми облаками отражалось в кристальной прохладной воде озера, горы нависали совсем рядом, однако же не давили своим присутствием,
– В горах есть пещеры редкой красоты, - раздался громкий голос Гордона.
– Предлагаю их осмотреть.
Это предложение было встречено радостными возгласами. Глядя на расшалившихся и будто бы не осознававших своих действий придворных, король и королева хмурились. Элеонора пребывала в недоумении, Беатриса имела растерянный вид, и только князь с сыновьями вели себя невозмутимо, будто и не происходило ничего из ряда вон выходящего.
– Хорошо, - наконец нехотя сказал король.
– Раз все желают осмотреть пещеры, так и быть, пойдемте.
И нестройная вереница потянулась к подножию гор. Как-то так само собой получилось, что обе правящие семьи замыкали шествие. И когда в сумраке исчезло последнее яркое пятно нарядного платья одной из юных леди, король с королевой только-только подошли ко входу в пещеру. Но войти им было не суждено.
Раздался дикий грохот, содрогнулась земля. Элеонора в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза, то заметила, что вход завален камнями. Ее родители, по счастью, не пострадали. Отец помогал матери подняться. У Эдмира правая рука висела безвольной плетью. А рядом надрывно кричала Беатриса.
– Нам надо вернуться в Эддинстоун, - неестественно спокойным тоном произнес король, - и отправить сюда магов, чтобы они расчистили завалы.
– Не торопитесь, дорогой родич, - раздался ехидный голос Гордона.
– Вам вернуться так и вовсе не судьба.
Элеонора в изумлении резко повернулась к князю и опешила. За спинами Гордона и его сыновей стояли невесть откуда появившиеся воины, каждый из которых держал в руках по арбалету. Их намерения нельзя было истолковать двусмысленно при всем желании.
– Так вот оно что, - устало протянул король.
– Полагаю, вы вовсе не разыскивали эту долину долгие годы, не так ли, князь?
Гордон усмехнулся.
– Разумеется, я прекрасно знал, где она находится. Это - Долина Ядовитых Цветов, чей аромат лишает разума, если не принять
– Значит, вы поняли, что просто отравить нас не получится, и решили заманить в ловушку? Что же, неплохо придумано.
– Вы напрасно тянете время. На помощь все равно никто не придет. А теперь...
– Нет!
– закричала внезапно Беатриса и бросилась на колени перед отцом.
– Нет! Ты ведь обещал, что не тронешь Эдмира! Он мой муж, я люблю его!
– Дура!
Бенедикт размахнулся и ударил сестру по лицу. Элеонора даже вскрикнула от неожиданности - подобное поведение больше уж подходило Радгору, а Эдмир бросился к жене.
– Я... я... убью себя, - всхлипывала Беатриса.
– И Эдриана... и его тоже... и тогда у вас не будет... не будет наследника.
– Точно дура, - сплюнул Гордон.
– Все младенцы похожи друг на друга. Неужели я не найду мальчонку соответствующего возраста? И кто догадается, что он мне не внук?
Радгор неожиданно подмигнул принцессе.
– Вот видите, дорогая, - сказал он ей столь безмятежным тоном, будто бы они просто прогуливались по парку, - зря вы меня отталкивали. Был бы шанс сохранить вам жизнь, а так - увы.
И он развел руками. Элеоноре стало противно до такой степени, что отвращение даже перебороло в ней страх.
– Вы мне омерзительны, - процедила она.
– И вы, и ваш брат, и вся ваша семья.
– В таком случае, дорогое дитя, - обманчиво ласковым голосом произнес князь, - давайте прощаться.
– Простите, если помещал, - внезапно раздался громоподобный голос, - но я не успел к началу. Вас не затруднит повторить все еще раз - специально для меня? А то я чувствую себя несколько неловко.
Все присутствующие, включая воинов, резко повернулись к произнесшему эти слова и остолбенели. Прямо на берегу озера лежал Дракон и смотрел на них немигающими желтыми глазами. Кое-кто из воинов даже выронил арбалеты.
– Не может быть, - прошептал изумленный Гордон.
– Его ведь не существует!
– О ком вы, простите?
– Дракона, похоже, откровенно забавляла сложившаяся ситуация.
– Это видение!
– тоненько, как-то по-женски взвизгнул Радгор.
– Просто обман зрения!
– Это вы обо мне?
– осведомился Дракон.
– Молодой человек, крайне рекомендую вам осторожнее выбирать выражения. Видите ли, я очень не люблю, когда сомневаются даже просто в моих словах. А вы позволили себе усомниться в моем существовании.
– Беатриса!
– взревел пришедший в себя Гордон.
– Как это понимать? Ты ведь уверяла, что чудовище - всего лишь выдумка!
Вся королевская семья затаила дыхание, ожидая взрыва. Но услышала совсем неожиданное - Дракон расхохотался.
– Очаровательно, - пробасил он.
– Ну же, милая девочка, поведайте нам, кто вам сказал подобную ерунду.
Элеонора, позабыв про свой испуг, с восхищением смотрела на Дракона. А вот Беатриса ее восторгов никак не разделяла.
– Мне сказал Чартон, - всхлипнула она.
– Я у всех спрашивала, но никто не захотел мне отвечать! Кроме Чартона. Он жалел меня, говорил, что сочувствует мне...