Нф-100: Тень Молоха
Шрифт:
Алекс добрался до лифта, довольно отметив, что уже почти свободно ориентируется в лабиринте коридоров, и задумался над дилеммой - то ли отправиться наверх, в набивший оскомину "Вавилон", то ли спуститься вниз и поваляться на кровати у себя в комнате. В итоге он ткнул всё-таки кнопку с цифрой "один" - в преддверии романтического вечера его обуревала жажда деятельности.
Однако на поверхности Алекса подстерегал сюрприз. Вчерашний прогноз Аны с блеском подтвердился, и Новая Атлантика разродилась мощнейшим ливнем; дождь хлестал стеной, настолько плотной, что уже метрах в пяти стажёр не мог ничего различить. То и дело потоки воды подсвечивались молниями - по счастью, сверкали они где-то
Теперь-то понятно, зачем Алексу по прибытии на базу выдали в числе всего прочего прорезиненный плащ с капюшоном и глухой застёжкой под самое горло. Он решил тогда, что это одёжка на случай шторма в рейсе, а вот поди ж ты, и на самой базе ей нашлось применение. Придётся отправляться в комнату за плащом - и думать нечего, чтобы добежать под таким дождём до "Вавилона".
Привычно проведя карточкой по электронному замку, Алекс вдруг вспомнил болтовню Джастина. Что он там говорил о поломанном периметре? Эх, вот бы воспользоваться таким подарком судьбы и постараться всё же проникнуть в космопорт! Соблазн был велик, и стажёр лишь огромным усилием воли заставил себя не думать об этом. Во-первых, он понятия не имеет, где именно находится нерабочий участок, а во-вторых, с неба льёт как из ведра. Было ещё и в-третьих, и оно-то как раз являлось самым важным - если он провалит операцию, не видать ему работы в Галаполе как своих ушей.
Мысленно плюнув, Алекс набросил плащ и вышел из комнаты.
* * *
Время до вечера показалось Алексу вечностью. Его надежды встретить в "Вавилоне" кого-нибудь из знакомых не оправдались, и он чуть с ума не сошёл от ожидания, каждые пять минут поглядывая на часы. Но всему рано или поздно приходит конец, даже такому тягомотному дню, как сегодня. Когда Ана появилась в зале, стажёр почувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
– Привет!
– радостно воскликнул он, поднимаясь с места.
– Снаружи льёт как из ведра, а ты без плаща и ничуть не промокла. Неужели ты знаешь какой-то секрет?
– Разумеется, - Ана смешливо фыркнула.
– И этот секрет называется аварийным лифтом, который ведёт вниз прямо из "Вавилона". Обычно он выключен, но в такую погоду его запускают.
– А меня чуть не смыло, когда я бежал эти несчастные сто метров по дорожке... Потрясающий ливень, у нас на Нью-Терре никогда таких не бывает.
Здешнее меню особым богатством не отличалось, и Алексу пришлось изрядно попотеть - ему хотелось, чтобы ужин получился действительно романтическим и изысканным. Глядя, как он уже по третьему кругу изучает разделы, Ана расхохоталась:
– Не мучайся, всё равно не найдёшь здесь ничего из того, что подают в дорогих ресторанах. Поскольку я ужасно проголодалась, то закажи филе краснохвоста - не бог весть что, зато вкусно и сытно. И ещё бутылку голубого вина с Кангари, обожаю его.
От себя Алекс добавил к заказу непременных тайранских креветок и парочку салатов, так что стол получился если и не роскошным, то вполне приличным. Свечей только не хватает, подумал стажёр. Разлив по бокалам искрящийся напиток нежно-голубого цвета, он улыбнулся:
– Ну что, первый тост за знакомство? Хоть мы и знакомы на самом деле давным-давно, но традиции надо соблюдать.
– За знакомство, - подмигнула Ана, и их бокалы с тихим звоном соприкоснулись.
Вино
– Неплохое вино возят для скромных тружеников моря, - удивлённо протянул он, разглядывая бокал на свет.
– Всё гораздо проще, Алекс - Танненбаум жить не может без кангари. Поэтому каждый грузовик обязательно доставляет на базу несколько ящиков, а излишки продают в "Вавилоне" по баснословным ценам.
– Ну а краснохвост? Так же хорош, как это вино?
– А ты попробуй, - засмеялась Ана.
Она протянула ему кусок на вилке, и Алекс с готовностью ухватил его губами, чувствуя, что предательски краснеет от интимности момента. Подумать только, Ана кормит его с руки, как будто они уже сто лет близки! От волнения он даже вкуса не почувствовал.
– Между прочим, очень интересное существо, - девушка всё-таки не удержалась от профессионального комментария.
– Этимологически близок к тритону, но вот размеры впечатляют - от десяти до пятнадцати метров в среднем. Хотя я слышала, что вылавливали и двадцатипятиметровых. Знаешь, у него необычная кровеносная система, два сердца и, соответственно, четыре круга кровообращения... Чёрт, Алекс! Ну я же говорила тебе - сразу останавливай меня, когда я начинаю рассуждать о ганглиях и альвеолах. Расскажи лучше немного о себе...
Ана осеклась и даже по-детски прикрыла рот ладонью. Разумеется, ничего рассказать о себе Алекс не может - в лучшем случае пару-тройку историй из жизни молодого шалопая Возняка.
– Разве что про мои детские проказы, - усмехнулся стажёр.
– Например, о том, как мы с друзьями пытались найти клад первопоселенцев...
Эта легенда во все времена была популярна среди мальчишек Нью-Терры - будто бы первые колонисты много веков назад соорудили на планете схрон на случай непредвиденных бедствий и припрятали там множество ценных вещей. Таковыми в понимании юных сорванцов были отнюдь не золото и драгоценности, а старинная техника; каждый в глубине души мечтал отыскать что-нибудь необычное - например, древний лазерник конструкции Минаева, который можно было увидеть разве что в музее, под стеклом.
Не обошла эта эпидемия и Алекса. Долгие месяцы он вместе с парой лучших друзей обшаривал окраины мегаполиса, разведывал подозрительные пещеры в окрестных горах и строил далекоидущие планы. Разумеется, никакого клада они не нашли, зато впоследствии полученные навыки позволили Алексу с лёгкостью сдать в Академии Монтего курс по ориентированию на местности. Впрочем, о последнем обстоятельстве он по понятным причинам умолчал.
Ана до слёз хохотала над незадачливыми кладоискателями, и воодушевлённый Алекс припомнил ещё одну эпопею - попытку записаться юнгой в экспедиционный корпус, который в те времена базировался на Нью-Терре. Добраться удалось аж до дежурного лейтенанта, и тот навешал ему такой лапши на уши, что малолетний искатель приключений позорно сдрейфил и ретировался в родительский дом. Виной всему, разумеется, был сериал "Молодые покорители Галактики", но тут выяснилось, что Ана тоже поклонница Бретта Лоренса, исполнявшего там главную роль, и разговор плавно съехал на обсуждение любимых актёров и фильмов. А вскоре Алекс обнаружил, что без зазрения совести пересказывает бородатые байки, выуженные за последний год в развлекательном сегменте федеральной сети, причём Ана слушает его с неподдельным интересом.