Нф-100: Тень Молоха
Шрифт:
Погрузившись в раздумья, Алекс едва не прохлопал появление Аны - она вновь заскочила на традиционный перекус в сопровождении бородатого Матье. Стажёр приветственно махнул ей рукой, а в ответ получил приглашение составить биологам компанию.
– Заочно вы уже знакомы, - Ана весело представила молодых людей друг другу.
– Это мой ассистент Матье, а это тот самый Алекс, который приобщил меня к тайнам какофонии. И даже не побоялся завербоваться простым рыбаком сюда, на Новую Атлантику.
– Ну и зачем вы научили девушку плохому?
– тотчас напустился на стажёра Матье - впрочем, вполне добродушно.
– Послушал я как-то ради интереса вашего Шри - бедные мои уши!
–
– Но Шри мы будем обсуждать с Алексом. А ты лучше расскажи мне, как тебе удалось придти к выводу, что именно концентрация бета-каротина в митохондриях целиком и полностью определяет метаболизм митранеллы...
И они тотчас с головой ушли в обсуждение, из которого Алекс понимал от силы одну десятую. Уяснил он лишь то, что его ненаглядная Ана находится на пороге какого-то грандиозного научного открытия, и открытие это может ошеломить научную общественность, а заодно перевернуть кое-какие устоявшиеся принципы. Наконец, вежливый Матье спохватился, что Алекс ни черта не понимает в их учёной беседе, и осторожно заметил:
– Ана, боюсь, твой музыкальный гуру совсем заскучал. Я, с вашего позволения, оставлю вас наедине, а сам откланяюсь - хочется ещё разок погонять на компьютере те любопытные результаты, что мы получили вчера. Такое у меня чувство, что мы их не вполне правильно интерпретируем...
И он, позёрски приподняв воображаемую шляпу, удалился.
– Кажется, я ему не приглянулся, - скорчил дурашливую рожу Алекс.
– А может, он тоже ревнует?
– Просто он эстет и не может простить тебе Шри Лангвару. Ну а ты? Не передумал ещё кормить меня ужином?
– Скажешь тоже! Я жду не дождусь, когда наконец-то настанет вечер. А сейчас я небось опять отвлекаю тебя от работы?
– Ну... не то что бы отвлекаешь, но кое что не помешало бы сделать. Кстати, не хочешь заглянуть в мою лабораторию? Надо же мне похвастаться перед кем-то, кто её ещё не видел... Ну, если тебе интересно, конечно.
От столь неожиданного и заманчивого предложения Алекс растерялся.
– Э... а разве это возможно? В смысле, разве меня пустят туда просто так?
– Это уж мне решать, кого пускать туда, а кого нет - лаборатория-то моя!
– расхохоталась Ана.
– Алекс, я же ведь не занимаюсь ничем секретным. Все мои исследования - это чистая наука, и для GSP они никакого коммерческого интереса не представляют. Так что руководству базы плевать, кого и зачем я туда привожу. Хотя... некоторые личности дорого бы дали, чтобы заглянуть в мои отчёты. Но это такие же фанатики от биологии, как и я. А ты не такой, я верю!
И Ана лукаво подмигнула стажёру.
По правде говоря, Алекса не так уж сильно волновала биология в целом и эмбрион митранеллы в частности, но отказываться он и не подумал. Интересно же взглянуть на рабочее место девушки своей мечты! А кроме того, ему казалось, что такое приглашение можно расценивать как ещё один шаг к сближению - настоящему, не на публику. Хорошо бы это оказалось правдой...
Вскоре они уже выходили из лифта на четвёртом ярусе. Тут Алекс не бывал ещё ни разу и сейчас больше всего боялся ощутить себя в этой научной обители белой вороной. Однако по виду четвёртый ярус ничуть не отличался от шестого, на котором жил он сам - всё те же бесконечные коридоры, ряды дверей, обязательные шкафы со скафандрами... Разве что людей здесь поменьше; почти все они приветливо кивали Ане и спешили дальше по своим делам, не проявляя к её спутнику ни малейшего интереса.
"А неплохо бы повстречать сейчас Макса, - весело подумал вдруг Алекс.
– Он бы потом опять назвал меня дурнем, который нарочно ищет неприятностей -
Однако пересечься с океанологом на этот раз не довелось. Привычно чиркнув карточкой по электронному замку, девушка распахнула дверь и улыбнулась:
– Ну вот, добро пожаловать в мою скромную келью.
Алекс переступил порог и остановился в некоторой растерянности. Он ожидал увидеть нечто экзотическое, но лаборатория Аны оказалась самым обычным рабочим кабинетом - стол с сетевым терминалом, обширная кристаллотека и прочие атрибуты любого работника умственного труда. Разочарование так явственно отразилось на лице Алекса, что Ана не удержалась от подначки:
– Что, надеялся на большее? А действительность оказалась скучной и унылой, да?
– Ну... я думал...
– Ладно, не расстраивайся так. На самом деле здесь я просто пишу отчёты и копаюсь в сети. А всё интересное живёт у меня вон там.
Она провела карточкой по сенсору, вмонтированному в стену, и задняя стена кабинета неожиданно разъехалась, явив взору Алекса настоящий храм науки. Стеллажи вдоль стен от пола до потолка были заставлены колбами и аквариумами разных калибров, а многочисленное оборудование и приборы всех мастей занимали почти всё свободное пространство; даже с потолка свисали какие-то штуковины на гибких кронштейнах. Алекс, помнивший из биологии только школьный курс, сумел опознать сканирующий микроскоп и калориметр - всё остальное представляло для него тайну за семью печатями.
– Ого, вот это я понимаю, - присвистнул он.
– Стало быть, это и есть твоё хозяйство?
– Оно самое, - не без гордости кивнула Ана.
– Хочешь взглянуть поближе?
– Не откажусь. Особенно на ту митранеллу, с которой ты так носишься.
Однако при ближайшем рассмотрении пресловутый эмбрион особого впечатления на Алекса не произвёл. Экая невидаль - маленькая полупрозрачная спираль, неподвижно висящая в толще воды! Но обижать Ану было неудобно, и стажёр вполне натурально изобразил любопытство, а в награду удостоился лекции о том, что такое митранелла, откуда она взялась и чем ценна для биологии. Звонкий голос Аны звучал для Алекса сладчайшей музыкой; хотя все её объяснения казались стажёру китайской грамотой, слушать девушку ему хотелось бесконечно.
– Ох, да что ж такое!
– Ана вдруг всплеснула руками, прервав себя на полуслове.
– Я ведь говорила тебя - сразу останавливай меня, когда я сажусь на любимого конька. Мне же только волю дай... Кстати, хочу тебя кое о чём предупредить.
– О чём же?
– Там, в кабинете, не стоит говорить о наших делах. Не удивлюсь, если СБ напихала туда жучков после этой истории с Ричардом.
– А здесь?
– О, здесь совсем другое дело... Ты заметил, что дверь в лабораторию закрывается герметично, а стены обшиты изографеном? Мне приходится работать с самыми разными излучениями, от инфразвука до гамма-диапазона, в таких условиях ни один жучок не выживет. Так что это ещё одно место, где мы можем встречаться при необходимости, только злоупотреблять этим не следует.
Алекс чуть было не поинтересовался, не здесь ли откровенничал с ней Фольбер, но вовремя успел прикусить язык.
– Помнится, давным-давно в "Комете" ты уверяла, что ничего не смыслишь в физике, - ехидно заметил он.
– Поскромничала, да?
– Ничего подобного, - Ана тряхнула головой.
– Я разбираюсь в физике ровно настолько, насколько мне это необходимо для занятий биологией, и не более того. Знаешь, меня так и подмывает прочесть тебе очередную лекцию... ну, например, о методах исследования тканей с помощью УФ-излучения. Но так и быть, я тебя пощажу. Хочешь кофе?