Нф-100: Великое переселение
Шрифт:
Мак-Мин крепко держался за канат поручня. Мост, срезанный стрелой молнии, летел вниз, медленно змеясь и волнуясь в воздухе. Воин Ко-ра знал, что нельзя искать сейчас точек опоры, что нужно позволить телу свободно лавировать, предать его собственным инстинктивным импульсам, и собрать силу лишь в запястье держащийся руки. Всё же должна быть точка отсчёта.
Они падали долго, воздух свистел в ушах, не давал выдохнуть, забивая ноздри, слепил глаза. Повсюду стоял треск и гомон валящихся камней, свистящих канатов, вопли караванщиков. Но внизу... О, внизу Мак-Мин уже видел другой мост с притушенным факелом, одиноко тлеющем в безднах тьмы. Цза был рядом! Охотник не упустит своей жертвы, хватка за канат моста была куда слабее хватки хищника, мысленно уже вонзающего когти в плоть жертвы.
Глава X
Когда всё утихло, Димитри привстал и долго вглядывался вдаль, вновь усилив пламя факела. Вдоль канатов моста прошла волна нового движения. Это белёсые корни, оплетающие настил, зашевелились, потревоженные столкновением. Идти дальше представлялось опасной затеей -- активность щупалец граничила с агрессивностью. Но вариантов у астрогатора не оставалось, поворачивать назад было нельзя, и он медленно, чуть дыша, начал продвигаться. Под ногами поскрипывал настил, и жутковатые узоры сплетались и расплетались в постоянном шевелении.
Чуть дальше мост странно провисал одной стороной, продольно скручиваясь. Димитри остановился и замер -- он разглядел чьи-то пальцы, вцепившиеся в полотнище дорожки. Кто-то висел по ту сторону, видимо, выброшенный с упавшего моста, однако успев ухватиться за этот. Подобная акробатика вызывала восхищение. Астрогатор бросился на помощь.
Но как только подошвы его взметнули пыль поблизости, таинственная рука исчезла. Димитри перевесился через канатный поручень, но не увидел там никого. Он уже подумал, что опоздал, и что человек соскользнул в пропасть. Но тут раздался скрип настила, и глухо бухнули по нему подошвы чужих сапог. Димитри вскинул факел и отшатнулся назад. Перед ним в белой изорванной рубахе с кривым клинком в огромной руке высился настоящий богатырь. Он был выше Димитри на голову, чуть ли не вдвое шире в плечах, а та лёгкость, с которой тот вспорхнул на мост, была под стать разве что цирковому акробату из Марс-Вегаса.
Рука Димитри метнулась к излучателю, хотя он и понимал, что использовать столь мощное оружие здесь, на этой паутинке над пропастью было сущим безумием. И это не помогло даже на психологическом уровне устрашения -- воин, заметив движение, тут же кинулся на него. В одно мгновение Димитри ясно осознал, насколько ничтожными были его шансы. Вернее, их не было вовсе. Он почувствовал, как калёное лезвие с надтреском входит точно под рёбра, как скользит холодком кверху, разливая струю жара за собой, и как останавливается прямёхонько у горла, разорвав сердце...
Но в следующий же миг он пришёл в себя, осознав силу самовнушения. Бросок не состоялся, огромный воин не достиг цели. Взметнувшись вверх, вознося кинжал, Мак-Мин ощутил, как вслед за ним с полотна настила метнулось нечто. Оно в долю секунды обвило его ногу и резко осадило его обратно. Он упал на руки, не выпуская клинка. Что-то потащило его прочь, вдаль по мосту, в темноту. Но он успел сгруппироваться и резануть лезвием. Гибкости его позавидовала бы и змея. На ноге он увидел обрубок белёсого щупальца, а из мрака, изредка освещаемого разрядами уходящей грозы, набегали новые белые волны. Казалось, там курился густой дым.
План Мак-Мина стремительно рушился. Он, вдруг, осознал, насколько глупо было выступать одному против Цза, за которого стеной стоят полчища хорон-за. Сомнений не оставалось -- эти пришельцы были заодно с белой чумой. Мак-Мин осклабился и зарычал, подобно зверю. Пусть Цза узнает одно -- живым воин Ко-ра не сдаётся!
Клинок снова взвился, сверкнув в тёмном воздухе смертоносной лазурью, Мак-Мин сделал молниеносный выпад. Но и на этот раз атака увязла в плену десятка лоз. Корни словно чуяли кровь воина, свирепели от его энергетики и передавали по волокнам импульсы повышенной активности. В момент всё тело его оказалось спелёнутым, словно мумия. Он успел лишь пару раз взмахнуть рукой с клинком, как уже вокруг шеи, через плечи, словно дьявольские перепончатые крылья, растягивалась белая пелена. Она свалила его с ног, приклеив к полу. Она лезла ему в лицо, и он вгрызался в неё, как волк, терзал и выплёвывал целые жгуты вперемешку со слюной и кровью ободранных дёсен. Слышались его стоны и храп. Но стонал он не от боли -- это воздух выходил толчками от стальных объятий. Удивительно, что рёбра до сих пор оставались целы! Волокнистый жгут оплёл и стянул его всего.
Димитри наблюдал это в свете факела, оторопело застыв. Корни сначала как бы не обращали на него внимания. Но вот уже потянулись к нему. С меньшим пылом, чем к незнакомцу с кинжалом, но всё же уверенно и неотступно. И тогда он кое-что вспомнил.
Масло! Кожаная фляга с пахучей жидкостью тут же оказалась в руках. Димитри не знал ни как ей пользоваться, ни при каких случаях, но делать было нечего. Масло заструилось по его рукам, по шее, затекая холодной змейкой под водолазку. Липкая и холодная субстанция словно сама собой распределилась по телу. И тогда астрогатор заметил, что даже из-под его ног вязкими кругами разбегаются белёсые волны, обнажая почерневшее полотно моста. А надвигающийся вал щупалец опал и остался неподвижно бледнеть в полутьме. Масло действовало!
А тем временем всего в нескольких метрах от него вот-вот готов был испустить дух задушенный воин. И несколько мгновений тому назад этот самый воин хотел убить астрогатора. Димитри подошёл ближе к кокону Мак-Мина, и чуть нагнулся над ним. Их глаза встретились -- человеческие, раскрасневшиеся, усталые от перманентного шока и мерцания пещер, и глаза атра -- раскосые с золотистой радужкой, не выражающие ничего, кроме неподавляемой никакими пытками гордости. Гордый зверь, попавший в западню, и уже не делающий попыток выбраться, дабы не выказывать своего испуга. На секунду Димитри почудилось, что взгляд атра изменился при его приближении. В глазах промелькнуло удивление. А хватка корней чуть ослабла -- об этом свидетельствовал глубокий вдох связанного пленника.
Димитри откупорил флягу и вылил немного масла на кокон атра. Корни влажно затрепетали, вскинувшись веером, захлюпали в воздухе, распустившись макаронинами. Тугие косы уползали обратно во тьму пространства. Он вылил ещё немного, и вот уже Мак-Мин сам стащил с себя путы, помогая себе кинжалом. Вьющиеся обрубки утащились прочь, словно наматываемые с того края на катушку. Мак-Мин еле-еле принял сидячее положение, и было видно, что онемевшие конечности его не слушаются, кровь лишь начала приливать к ним. Но Димитри всё же отступил от нежданного противника на порядочное расстояние. Предварительно, выбив клинок из рук Ма-Мина ударом ноги.
– Кто ты? И почему хотел напасть на меня?
– как можно более строго спросил Димитри, хотя голос его дрожал.
И, наконец, Мак-Мин заговорил. Он долго молчал, как того требует обычай воина Ко-ра, который собирается убить. Не заговаривай с тем, кому посылаешь смерть. Но, видимо, что-то он теперь переосмыслил.
– Воин!
– со странным выговором, не похожим на акцент Танзи, произнёс Мак-Мин.
– Великой империи Ваджар. Послан верховным гарканом Ул-Мун. Верховный гаркан сражается с Цза. Я его главный воин. А ты?... Ты -- Цза?