Ночь без звезд
Шрифт:
— Кайсандра родилась в Бездне. Найджел дал ей какое-то лекарство Содружества, которое позволило ей сохранить юность, очевидно так.
— Ох!
— В самом деле. Она решила оставить это лекарство при себе, впрочем, как и многое другое. Уникальность способствует консолидации ее квазимистического статуса среди элитариев и прочих реакционеров.
— Но она нам помогает.
— Да, когда ей выгодно.
— Тогда зачем вся эта секретность? Если она владеет технологиями Содружества, то почему бы не помогать нам открыто?
— Ответ прост — Найджел Шелдон. Кайсандра состояла у него… в компаньонках.
— Она убила паданцев. Она спасла меня.
— Если мы падём, она падёт вместе с нами. Несмотря на все ее оружие и технологии, она одна. Она не сможет защитить всю планету от паданцев.
Чаинг тяжело выдохнул.
— Ладно. Мы не можем истребить ее, она не станет с нами сотрудничать. И что теперь?
— Теперь вы о ней все знаете, и у вас есть выбор. Или, вернее, он есть у меня.
«Именно так она и сказала, Уракус ее побери».
— То есть?
— Насколько я понимаю, в усадьбе Ксандер вы видели паданца-производителя?
— Так точно.
— Их существование чрезвычайно плохо влияет на моральный дух граждан Бьенвенидо. Вы с этим согласны?
— Они меня до Уракуса напугали.
— Вопреки слухам, Седьмой отдел не занимается вопросами внутренней безопасности. Мои кадровые офицеры полностью осведомлены о паданцах-производителях и занимаются не только их истреблением, но и сокрытием факта их существования от широкой общественности. Вы на своем опыте узнали, насколько они опасны, то есть вы уже сдали необходимые нормативы для зачисления в отдел. Но я предлагаю эту возможность только офицерам с прекрасным послужным списком. — Стонел похлопал рукой по папке. — У вас такой и был, за исключением одного досадного промаха.
Чаинг нахмурился.
— Какого промаха?
— Чуть раньше тем же вечером вы привезли Кориллу сюда, в управление НПБ.
— Так точно. Мы спасли ее от паданца-производителя. В этой ситуации пришлось действовать быстро, и мы привезли ее сюда для допроса.
— Существуют четкие приказы относительно элитариев, и первый из них гласит: их нельзя допускать в здание НПБ, поскольку они могут сообщить другим то, что узнают. Это серьезное нарушение безопасности. Ее следовало отправить в камеру для содержания элитариев. Именно потому мы их и создали.
— Но передо мной в приоритете стояло активно действующее гнездо, которое избрало целью ракетостроительный завод. Времени не хватило на что-то другое.
— Срезаете углы, капитан?
Чаинг понимал: его провоцируют, проверяют характер.
— Я действовал по
Стонел снял очки и положил их поверх папки. Его запавшие глаза задумчиво разглядывали Чаинга.
— Мне нравится ваша посвященность, капитан Чаинг, и я могу оценить трудности текущей операции, именно поэтому я и хочу перевести вас в Седьмой отдел.
— Обратной дороги нет? — спросил Чаинг, стараясь остаться спокойным.
— Нет. Никакой.
— Тогда мне лучше перечитать правила.
Стонел рассмеялся.
— Не думаю, что это необходимо. Добро пожаловать в Седьмой отдел, капитан Чаинг.
— Благодарю вас, сэр. Я вас не подведу.
— Разумеется. Никто нас не подводит.
— И что теперь?
— Продолжайте нести службу, как и прежде, но вы будете отчитываться еще и перед моим управлением в Варлане и получите дополнительные полномочия, которые помогут вам, если придется разбираться с местным начальством. Вы получите пакет с полным описанием обстановки. — Стонел немного поколебался и снова водрузил окуляры на нос. — Чтение не слишком приятное. За несколько лет мы обнаружили и уничтожили множество разнообразных паданцев-производителей. Они могут принимать вид практически любого животного по желанию.
— Как? Это… невероятно.
— Они обладают врожденной способностью изменять эмбрионы, что, естественно, необычайно заинтересовало Институт исследования паданцев. Но мне нет дела до науки, интересует лишь конечный результат.
— Понял. А Ангел-воительница?
— Убедитесь, что все считают ее лишь легендой. Нужно задавить возможную утечку информации о ее деятельности. Но ту же самую информацию необходимо передавать нам.
— Значит, вас она тоже интересует?
— Меня максимально интересует все, что делает Кайсандра. В Седьмом отделе есть целая команда сотрудников, занятая сбором информации о ее действиях и способностях, а также составлением списков сочувствующих — в основном элитариев. Когда-нибудь мы узнаем достаточно много и выследим ее.
— А потом? Я видел, на что она способна. По-моему, она может разгромить даже целый полк.
— Да, но и у нее есть предел допустимого. Спасибо Матери Лоре, которая обладала тем же уровнем встроенных технологий Содружества. Вряд ли она пережила атомный взрыв.
— Вот же дрянь! Хотите взорвать ее? На поверхности планеты? Вы шутите?
— Конкретные действия мы определим в соответствующее время. На данный момент я готов сохранять статус-кво ради общего блага.
Чаинг надеялся, что на лице его не промелькнуло ни малейших признаков удивления. «Корилла тоже говорила об этом».
— Именно так нам и удавалось выживать все эти годы.
Стонел сунул руку в карман и вытащил жетон Чаинга. Недолго разглядывал его, а затем положил на стол.
— Рад, что вы согласились. Ваше первое задание — ограничить локальное воздействие.
— Сэр?
Чаинг не схватился за жетон сразу, это выглядело бы слишком жалко.
— Капрал Дженифа, офицер, работающая под прикрытием, тоже видела паданца-производителя в переулке Фрикал. Ведь так?
— Так точно, видела, — осторожно произнес Чаинг. — Но мельком. Темно было.