Ноша избранности
Шрифт:
– У нас ничего нет. Ни еды, ни воды!
– Это всё твой Сириус виноват! Забросил нас в пустыню на погибель! Зачем ты с ним связался!
– А ты? За золотом погналась?
Золото. Оно оказалось всё при них. И кошельки, и перстни, и витые браслеты, и цепочки.
– Он таких денег не пожалел!
– Вздохнула Алевтина.
– Не понимаю: зачем ему губить нас здесь?
– Давайте поднимемся на тот холм, - жалобно повторила своё предложение Аня.
– Почему на тот?
– окрысился на неё юноша.
– Ну, он ближе.
Алевтина и Мишаня переглянулись:
– Пошли, - великодушно согласилась Алевтина.
– Не умирать же здесь от жажды.
Подъём, хоть и налегке, дался троице не без усилий, вид же, открывшийся с вершины, ничуть не утешил: небо, степь, холмы и несколько рощиц между ними.
– Ну, и куда теперь?
– капризно поинтересовался парень.
– Может, к той рощице?
– неуверенно предложила Аня.
– Почему к той?
– Не знаю. Она кажется ближе и погуще. Может быть, там есть вода?
– Да что ты вообще знаешь?
– возмутился Мишаня и получил смиренный, честный ответ:
– Ничего
– Действительно, Миш, пойдём к роще, - вступила в их перепалку Алевтина.
– Там хоть не жарит так.
Как обманчивы оказались расстояния в степи и с верхушки холма. Солнце поднялось в зенит, когда троица ощутила над своими, пылающими головами лёгкую прохладу благословенной тени.
– Ну, и где вода?
– требовательно поинтересовался Мишаня.
Они обшарили всю рощу вдоль и поперёк. Воды не было.
– Мы все умрём здесь!
– не переставал возмущаться Мишаня с таки напором, словно находил в своих жалобах удовольствие.
– Ну, зачем мы пошли, зачем пошли сюда, - вторила ему Алевтина.
– Я умираю, так хочу пить! Куда нам теперь идти?
– Мне кажется, вниз, - пробормотала чуть слышно Аня.
– Вниз? Куда вниз? Зачем?!
– Мы в лощине. Она ведёт вниз. Может быть, к воде.
– Зачем мы пошли!
– продолжала ныть, не слушая подругу, Алевтина.
– Зачем ты нас завела сюда?!
– вторил ей Мишаня.
– Но здесь есть тень - оправдывалась Аня.
– И мы хотели найти воду...
Троица без сил лежала под самым большим деревом. Всё-таки тень - это здорово.
– Здесь не было и нет воды!
– Возмущённо выговаривал Мишаня.
– Есть, - оправдывалась Аня.
– Иначе не росли бы деревья. Но она глубоко под землёй.
– Нам всё равно до неё не достать. Зачем мы пошли сюда?!
– Мы погибнем, - вторила парню Алевтина.
– Если будем лежать, то да. Надо идти.
– Куда?
– Вниз.
– Роща закончилась.
– Недалеко следующая. И почва понижается. Там может быть родник.
Но ни Мишаня, ни Алевтина не хотели даже слушать её. Только ближе к вечеру, нестерпимые муки жажды заставили их продолжить путь. До темноты они едва-едва дошли до следующей рощицы. Ночь принесла некоторое облегчение и сон, похожий на бред. Все трое уснули там, где упали ничком в траву. Впрочем, идти куда-то в полной темноте не имело смысла.
Аню разбудил холод и... сырость. Серебряный свет луны сливался с серебряным сиянием крошечных капелек росы, покрывавших траву и стволы деревьев.
"Низина, сырость, туман, роса, - мелькнула мысль - Низина, сырость...вода!" Алевтина с Мишаней то ли спали, то ли бредили. Аня обтёрла влажной травой горящий лоб, попробовала слизывать росинки. Бесполезно. Она встала, побрела между деревьями туда, куда несли её ноги: вниз, по едва заметному склону. Вокруг было светло, как днём, только холодно. Поляна среди деревьев открылась неожиданно. Степь, прорвавшись между двумя холмами, вклинилась в рощу. Чернели под редкой зелёной порослью круги старых кострищ, белела каменная кладка, накрытая серебряной от росы корявой крышкой. Колодец? Дерево возле колодца украшали продолговатые черепа. Одни побольше. Наверно, конские. Другие поменьше: козьи и бараньи. С немалым трудом Аня сдвинула крышку с колодца. Она оказалась сплетённой из ветвей, большой и достаточно тяжёлой. Из глубины каменного кольца пахнуло сыростью. Вода. Но как её достать? Ни ведра, ни фляги, ни верёвки. Можно было бы что-нибудь намочить. Но что? Головное покрывало? Оно достаточно длинное.
Край ткани коснулся воды, напитался ею. Аня выжала желанную влагу прямо в рот. Раз, другой. Притупившаяся жажда уступила место другим мыслям: вот если бы покрывало было подлиннее? Или их было бы два? И.... а где друзья?
Сражённая последней мыслью, девушка испуганно оглянулась по сторонам. Куда идти? Откуда она пришла? Ответ нашёл её сам. Через росистое серебро травы отчётливо протянулась чёрная стёжка Аниного следа. Да уж. Тут и особо одарённый не заблудится.
Мишаня и Алевтина лежали там, где она их оставила. Аня выжала на них воду из покрывала:
– Ребята! Просыпайтесь! Пошли! Там колодец! Совсем близко.
– Где?
Чуть-чуть воды и добрая весть вернула её друзьям силы. А два связанных головных покрывала позволили быстро утолить жажду.
– Эх, ведро бы или флягу!
– пробурчал Мишаня, выжимая в рот воду из покрывала.
– Почему Сириус не позволил нам ничего взять с собой?
– ворчливо отозвалась Алевтина.
– Даже перочинный нож, - вздохнула Аня.
– И закинул нас в пустыню.
– Как нарочно!
Последняя реплика Алевтины заставила друзей переглянуться:
– Может быть и в самом деле нарочно? А? Мишань?
Юноша смутился:
– Почему нарочно? Зачем? Мы же избранные! Вон сколько золота нам отвалил.
Довод прозвучал достаточно веско, но не избавил от сомнений:
– А это точно золото?
Аня достала из-под одежды кошелёк, взвесила в руке:
– Нет, точно золото. Тяжёлое такое. Даже для свинца тяжёлое.
– Она достала из кошелька монетку поднесла к лицу, намереваясь попробовать на зуб, с удивлением прочла выбитую на ней надпись: "Повелитель Мира, - перевернула жёлтый овал - Владыка Мёртвых".
– Ничего не понимаю