Новые мелодии печальных оркестров (сборник)
Шрифт:
– Я говорю о бизнесе, – коротко объяснил Дринкуотер. – Неважные отношения с деловым партнером – штука очень неприятная.
– О чем ты?
– Давняя история, Стелла. Наш бизнес идет в гору, а он держится за свои привычки, уместные где-нибудь в захолустном магазинишке. Думает, дела будут ждать. В контору приезжает в одиннадцать, обеденный перерыв – полтора часа, кого невзлюбит – с тем ни в какую не желает иметь дело. За последние полгода он таким образом упустил три крупных заказа.
Инстинктивно
– Но ведь бывает, от его медлительности вы только выигрываете? Та сделка с медью: ты хотел сразу поставить подпись, а Генри…
– А, это… – Дринкуотер поспешил отмахнуться от этой темы. – Я никоим образом не отрицаю, что Генри в иных случаях проявляет удивительное чутье…
– Но речь идет не о пустяках, – перебила его Стелла. – Если бы Генри не сказал «нет», вы бы практически разорились. По его словам…
Она оборвала конец фразы.
– А, не знаю, – раздраженно бросил Дринкуотер. – Может, и не разорились бы. Как бы то ни было, мы все делаем ошибки – вопрос не в этом. Сейчас у нас появился шанс прямиком перескочить в высший разряд. Я не шучу. Если еще два года дела пойдут тем же темпом, каждый из нас сможет отложить по миллиону. И, Стелла, я намерен свой миллион сколотить, что бы ни случилось. Даже если… – На мгновение он задумался и умолк. – Даже если дойдет до разрыва с Генри.
– О! Надеюсь…
– Я тоже надеюсь, что этого не случится. Потому-то я и хотел с тобой поговорить. Не можешь ли ты как-нибудь на него повлиять? Кроме тебя, он никого не слушает. Он ведь упрямец, каких поискать. Ему не втолкуешь, что он дезорганизует контору. Заставь его вставать пораньше. Негоже валяться в постели до одиннадцати.
– Он встает в половине десятого.
– На работе он бывает в одиннадцать. Все остальное неважно. Расшевели его. Скажи, тебе нужно больше денег. Для этого нужно больше заказов, а они просто под ногами валяются, только успевай поднимать.
– Я посмотрю, что можно сделать, – обеспокоенным тоном отозвалась Стелла. – Но не знаю… Генри трудно… он очень держится за свои привычки.
– Ты что-нибудь придумаешь. Ты могла бы… – Дринкуотер оскалился в улыбке. – Ты могла бы подсунуть ему дополнительные счета для оплаты. Мне иной раз думается, ничто так не вдохновляет мужчину, как экстравагантная жена. Стимулы – вот что нам нужно. А то мне приходится шустрить за двоих. Поверь, Стелла, один я не справлюсь.
Стелла покидала контору в панике. Вся неуверенность, все страхи ее детства внезапно выплыли на поверхность. Ей представлялось, как Тед Дринкуотер бросает Генри и как тот безуспешно пытается вести бизнес в одиночку. С его обычной беспечностью! Их семья покатится вниз, придется сокращать штат слуг, отказаться от машины, от дома. Добираясь домой, она успела вообразить
С неделю Стелла обдумывала эту ситуацию втайне; вид Генри, сидевшего напротив за обеденным столом, вызывал у нее одновременно раздражение и жалость. Потом у нее созрело решение. Она явилась к агенту по недвижимости и в качестве первого платежа за дом на Лонг-Айленде, о котором они с мужем только робко мечтали, вручила ему все свои банковские сбережения – девять тысяч долларов.
– Стелла, да ты с ума сошла! – испуганно воскликнул Генри. – Просто сошла с ума. Почему ты меня не спросила?
Ему хотелось взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть.
– Я боялась, Генри. – Это была правда.
Он в отчаянии взъерошил свои желтые волосы.
– Причем именно сейчас. Я только что приобрел страховой полис, слишком для нас дорогой, мы еще не заплатили за новую машину, на доме обновили фасад, неделю назад купили тебе соболью шубу. Вечером я собирался подсчитать жалкие остатки наших финансов.
– А ты не можешь… не можешь до лучших времен изъять часть денег, вложенных в бизнес? – встревожилась Стелла.
– Вот этого как раз и нельзя. Совершенно исключено. Я не могу тебе объяснить, ты ведь не знаешь, что у нас творится в фирме. Видишь ли, мы с Тедом… расходимся в некоторых вопросах…
На Стеллу внезапно сошло озарение, и она вздрогнула всем телом. Что, если, поставив своего мужа в тяжелое положение, она таким образом отдала его в руки партнера? Но не этого ли она и хотела? Может, это необходимо, чтобы Генри перенял методы Дринкуотера?
– Шестьдесят тысяч долларов, – испуганным голосом повторил Генри, и у Стеллы подступили к глазам слезы. – Понятия не имею, где взять деньги, чтобы выкупить дом. – Он рухнул в кресло. – Пойду завтра и договорюсь с этими твоими агентами – каким-то процентом от девяти тысяч придется пожертвовать.
– Похоже, они не согласятся, – с застывшим лицом отозвалась Стелла. – Они отчаянно торопились продать: хозяин уезжает.
Она объяснила, что действовала сгоряча, – решила, теперь они богаты и денег хватит. Муж проявил такую щедрость, покупая новую машину, вот ей и показалось, что теперь они могут позволить себе все, чего душа пожелает.
Обыкновенно в подобных случаях Маккомас терялся только вначале, а потом не тратил энергию на укоры. Но через два дня он вернулся домой с работы такой удрученный, что долго гадать не приходилось: они с Тедом Дринкуотером объяснились, все получилось так, как Стелле хотелось. В ту ночь она уснула в слезах от стыда и жалости.