Новый дом
Шрифт:
В последнем порыве мана хлынула вверх, а после устремилась ко мне, вливаясь в начавший крошиться панцирь и пронизывая всё моё тело. Боли я не ощущал, так как процесс был более-менее отлажен, и свыше своего предела силу я не черпал, — свежи воспоминания о том, как я больше месяца лежал плашмя, не превратив себя в котлету лишь из-за наличия в комплексе заклинаний предохранителя, — но видеть, как обычного цвета кожа медленно светлеет, становясь практически белой, а после поверх неё наращивается гибкая, тоже белоснежная основа — своего рода поддоспешник, поверх которого настилаются матово-чёрные пластины с алой окантовкой было непривычно. Слишком часто практиковаться в использовании этого облика я не мог, так как пропажа
Но в одном моя уверенность оставалась непоколебимой — в плане чистой силы в эти минуты со мной не сравнится ни один император, и даже божественному рангу придётся поднапрячься — размазать меня взмахом руки уже не удастся.
И вампирша, похоже, прониклась перспективами, так как её самовосстанавливающаяся одежда начала трансформироваться в некое подобие лёгких лат. Предельно функциональных и не оставляющих особого простора для воображения — как мужчине, её кожаный наряд мне нравился куда больше. Но собирался ли я давать ей время на подготовку?
Определённо — нет.
Маска занимает своё законное место, скрывая всё лицо, и я срываюсь с места, гораздо быстрее, чем раньше, сокращая расстояние. Девушка успевает принять защитную стойку и вскинуть оба копья, одним предприняв попытку провести мощный колющий удар, но меня это не останавливает. В текучем зигзагообразном рывке я пропускаю мимо лезвие её первого копья, а древко запаздывающего второго вбиваю ей в лицо, одновременно хватая свою жертву за голову. Оскалившись, я в лучших традициях пафосных злодеев замахиваюсь и бросаю вампиршу куда-то в сторону стены, напоследок успев насладиться хрустом её шейных позвонков. Правда, перелом ей нисколько не помешал, так как пролетела она где-то пятьдесят метров, после чего распахнула крылья… и снова попалась в мои жаркие объятия. Удалённые, правда, но окружающие меня и рвущиеся вперёд потоки льда всё-таки можно считать частью моего тела: стихию я контролировал ничуть не хуже.
Под возмущённые хрипы девушки, оказавшейся неспособной вырваться и оттого вынужденной лишь защищаться и регенерировать, я продолжил движение из города, стараясь убрать после себя как можно больше нависающего над домами льда. Жертвы… без них в этот раз не обойдётся, но и ситуация в корне отличается от недавней. Враг пришёл не ради сдерживания, а для убийства. Целенаправленного и хладнокровного — я всё ещё не знаю, в каком состоянии Тэл и что с мамой. Отец ведь отступил с братом даже не заглянув в дом, да и кровь на одежде брата…
Спустя несколько минут мы, не переставая обмениваться ударами, перелетели через городскую стену, оставив за собой местами замороженный, местами — просто разрушенный город. Я даже примерно не представлял себе, сколько людей погибло, но надеялся сполна спросить за это со своей противницы.
В конце концов, в состоянии абсолютного господства я могу провести ещё семь-восемь минут, по истечении которых вернусь к истокам: стану магом-императором, у которого не так уж и много подходящих для убийства столь сильного кровососа инструментов. Откат? Плата за силу? Увольте — я не получил её в дар, и она не свалилась мне на голову, как всякие одержимости лисами, демонами и прочими сущностями. Я сам её создал, от и до. Приложил усилия, потратил много времени и провёл сотни болезненных опытов в поисках оптимального варианта, и потому был уверен в надёжности трансформации.
Тем временем наружные части городских стен всколыхнулись, и по ним пробежало непрозрачное серое марево. Магическая защита поднята — часовые не просто так ели свой хлеб, а это значит, что я могу развернуться на полную. Если, конечно, не бить в сторону Рилана. В глазах вспыхнул алый ореол Палача:
— Зачем, Кей…?
Глава 10.
Часть I.
— Зачем, Кей…?
Слова вырвались сами по себе — то ли я втайне не хотел её убивать, и надеялся услышать достойное оправдание, пока ещё можно обратить эффект Палача вспять, то ли напряжённо выдающее заклинания один за другим сознание решило таким образом сбросить стресс — сие мне неведомо. Но вопрос я задал, и ответ получил абсолютно не тот, на который рассчитывал.
— Проверить, каков нынешний ты, конечно же! — Всякое сострадание исчезло, словно его и не было, и я дал отмашку Палачу. Словно сорвавшаяся с цепей адская гончая он ринулся к новой жертве, но ни спустя секунду, ни спустя две я отклика так и не ощутил. Зато к Кей присоединилась целая толпа подельников, четверо из которых несли внушительных размеров металлические сосуды, внутри которых мой чуткий слух, усиленный формой, уловил плеск. — Удивлён? О твоих глазах не слышал только глухой, Золан. Так что я подстраховалась. А если хочешь узнать как…
Вампирша равнодушно проследила за тем, как я в едином порыве разорвал на части и тут же заморозил семерых её людей, параллельно заковав один из сосудов в лёд. Если всё это кровь Кей, то теперь, после того как Палач дал осечку, — будто бы не увидев вампиршу, — я просто не мог позволить ей получить столько материала.
— … то просто стань моим мужем. Не главным, конечно, но…
Рот ей заткнула необходимость парировать удар меча, трижды изменившего направление удара — скорости, с которой я сейчас двигался, не хватало для того чтобы мгновенно пройти сквозь защиту противницы, но запутать её и вынудить совершать ошибки я мог легко. Так и произошло. На пятый удар она уже не отреагировала и лишилась руки, мною отрубленной, замороженной — и превращённой в мелкое крошево, которое тут же засосала ставшая жидкой почва.
— Открывайте! Жи…
Вошедшее в подбородок и вышедшее из головы лезвие разговорам не способствует совершенно, а крупица огненной магии, огненным цветком расцвётшей вокруг вампирши, гарантировала мне пару-тройку секунд свободного времени. Невероятно много даже для обычного императора, а я, в своём нынешнем состоянии, успел заморозить сосуды и затопить в почве… Но в тот момент, когда моё влияние на землю протянулось на несколько метров вглубь, я ощутил там нечто постороннее. Нечто, чего там быть точно не могло, и оно, вдобавок, фонило магией. Ловушка?!
Хлопнув крыльями я разом поднялся на десяток метров вверх, обрушив на головы кровососов град ледяных снарядов, подкреплённых хлынувшими из успевших сформироваться туч молниями. Потери среди кровососов были огромны — к моему счастью, Кей привела с собой совершеннейших слабаков, среди которых не было даже эксперта, что очень странно для выглядящих довольно старыми вампиров. Вот только этот успех показался мне весьма сомнительным, так как её подручные были сродни мухам — такие же бесполезные, а объекты под землёй, из-за которых я лишился инициативы, и не думали как-то себя проявлять. А ещё я всерьез опасался того, что меня запечатают, как и Лану когда-то. Не то, чтобы это очень просто провернуть, но Кей предстала передо мной аномально сильной, и, вдобавок, избежала действия Палача — лишь этого достаточно, чтобы начать бояться. А ведь маги-императоры не появляются, стоит только пожелать, и их порой не удаётся взрастить даже ценой титанических усилий. И если короли всё-таки переходят на следующий уровень, то далеко не в молодости. Дигон тому отличный пример: талантливый, упорный боец, целью своей жизни поставивший сражения и самосовершенствование. Вот только он всё ещё король магии несмотря на то, что ему далеко за сорок. Я и Кэл — иномирцы и, соответственно, исключения из правил. А Кей…