Новый кот

Титова Антонина

– Вот теперь можно и о делах побеседовать! Итак, что именно говорилось в той записке?

Тигр уселся на стул и посмотрел на собеседника своими жёлтыми глазами.

– Там было сказано, что мой меньший родственник займёт моё место!

– Ну, и почему ты думаешь, что это именно кот? Возможно, кто-нибудь из ваших, тигриных. Один из твоих племянников, например.

– Да, но тогда родственник был бы младшим. А в предсказании точно было написано слово «меньший».

– Допустим. Но, опять же, почему именно кот? Ведь у нас в родне есть и рыси, и леопарды с пумами и ещё много кого…

Шерхан призадумался

и почесал за ухом. Он точно знал, что это должен быть именно кот, но надо было убедить в этом своего кузена.

– Потому что у рысей другой темперамент, они самодостаточные и гордые. И чужие места занимать не станут. А остальных я бы меньшими не назвал. Они хоть и уступают нам с тобой в размерах, но тоже достаточно крупные звери. Получается, под подозрением только коты.

– Согласен, – нехотя согласился Лёва. – Тогда, Шерри, давай подумаем, в какой области этот самый кот, если это, конечно, окажется кот, может занять твоё место.

– Я предполагаю, что это как раз то самое место, на котором я сейчас сижу, – Шерхан постучал по стулу. – Место лучшего лесного детектива.

– Ну и что? Ты не сможешь смириться с тем, что кто-то станет лучшим, а не ты? – удивился Лёва.

– В том-то всё и дело! – воскликнул Шер. – Если появится достойный претендент на звание лучшего лесного детектива, я сниму перед ним шляпу…

– Ты не носишь шляп, Шер! – тут же возразил ему Лев.

– Я сниму шляпу образно, то есть отойду в сторону и буду заниматься каким-нибудь другим делом. Но это совершенно точно не будет кот! Я превосхожу любого из них в детективных способностях, а значит, если кто-либо из этих проныр и заберет у меня мой заслуженный титул, то лишь при помощи хитрости и коварства! Стоп! – Тигр хлопнул себя по лбу. – Титул! Как же я сразу не догадался! Они могут забрать у меня королевское место!

– Ты о чём? – снова удивился Лев. – Какое ещё королевское место? Если кто тут и титулованная особа, так это я – царь зверей!

Шер быстро замахал своими лапами.

– Знаю-знаю! – Ты – царь зверей, это давно известный факт. А я – король! – и, увидев недоверие и замешательство в глазах собеседника, снова постучал себя лапой по лбу. – У меня это на лбу написано, видишь? Вот тут, рисунок! Он означает слово «Король»!

– Ах, ну если на лбу… – протянул Лев. – Кстати, для короля ты слишком импульсивен. Тебе не хватает манерности, величия, королевского спокойствия. Ты какой-то дёрганый весь!

– Будешь тут дёрганым! – нахмурился Шер. – Когда на моё королевское место так и норовят забраться эти мелкие коты!

– Хочу тебя успокоить, братец! – улыбнулся в усы Лев. – Твоё королевское место уж точно никто не займёт, особенно кот! Во-первых, у них-то уж точно нет никакой королевской отметины, а значит, они не смогут ничем подтвердить свой титул. А, во-вторых, им это и не к чему, коты и так правят миром, без всяких титулов.

– Как это? – пришла очередь Шерхана удивляться.

– Да очень просто! Все любят котиков, они же все такие ми-ми-ми! На всех фотографиях и открытках котики! Все ими умиляются и исполняют их желания! Признай это и смирись. Коты – властелины мира – это факт. А нам с тобой, скромным монаршим особам, можно и в сторонке постоять.

– Неприятненько это, конечно, – скривил морду Шер. – Но, пожалуй, ты прав. Вот, кстати, ещё одно доказательство

того, насколько же эти коты коварные существа. Но королевскую версию придётся отмести. Остаётся вариант с детективным агентством.

– Слушай, Шер, – оживился Лев. – А мне тут в голову неожиданно пришла ещё одна мысль. А вдруг кот в буквальном смысле займёт твоё место? Ну, придёт к тебе по какому-нибудь делу, и случайно усядется на вот этот вот самый стул, на котором ты сейчас сидишь. А мы тут с тобой голову ломаем, конспиративные версии разрабатываем.

– Не думаю, – ответил Шер. – Это было бы слишком незначительным событием, чтобы о нём в предсказании написали. Кстати, я так и не понял, откуда взялась эта печенюшка. Ба уверяет, что не имеет к ней никакого отношения. Странно это всё, конечно, но я склонен ей верить. С чего бы моей Ба придумывать для меня такие гадкие и непонятные предсказания?

– Тоже верно, – задумался Лев. – Даже не знаю, дружище, с какого бока подойти к этой загадке. Но мы обязательно с тобой найдём ответ, сколько бы времени это ни заняло! Итак, что мы имеем? Рассмотрев все варианты, мы пришли к выводу, что в записке говорится о коте. Но мы не выяснили, какое именно место он должен занять. Поэтому предлагаю установить слежку за всеми подозрительными… за ВСЕМИ котами. А твоё профессиональное чутьё подскажет, кого надобно допросить по всей форме.

Шер сидел на стуле с задумчивым видом, обхватив себя лапами. И вдруг он вышел из оцепенения, соскочил со стула и одним прыжком оказался у двери. Лев от неожиданности чуть не свалился с кресла, вцепился лапами в подлокотники и вытаращил на тигра изумлённо-испуганные глаза.

– Кот! – прошептал Шер, отвечая на немой вопрос Лёвы. – Я чую кота! Он ходит прямо возле дома!

Шерхан одним рывком распахнул дверь, выпрыгнул за порог и тут же заскочил обратно, держа за шиворот средних размеров кота рыжего окраса. У Льва открылся рот, а усы опустились вниз.

– Попался голубчик! – ликовал Шерри, потрясая в воздухе несчастным котом.– На ловца, как говорится, и зверь бежит!

Тигр небрежно опустил кота на стул для посетителей, а сам тут же уселся на своё место, опасаясь, как бы кот его не занял.

– Да что Вы себе, Шерхан Тигранович, позволяете?! – заверещал кот, немного придя в себя. – Как Вы смеете?! А ещё уважаемое животное!

– Ты мне тут зубы не заговаривай, кот! – прищурил глаза Шер. – Кстати, как там тебя зовут?

– Меня зовут Кот! – гордо ответил Кот. – Попрошу это запомнить и впредь не позволять себе подобных фамильярностей! Мы с Вами, Шерхан Тигранович, хоть и родственники в некотором роде, но это не даёт Вам никакого права так со мной обращаться. И позвольте, собственно говоря, объяснить, по какому поводу меня столь бесцеремонно задержали?

– Хм, – немного смутился тигр и заёрзал на стуле. – Расскажи…те, уважаемый… Кот, что Вы делали в столь поздний час около агентства? У Вас ко мне было какое-нибудь дело?

– Я шёл совсем и не к Вам! Я просто шёл! Я гулял! Я Кот и хожу там, где вздумается, я гуляю там, где хочу!

– То есть как это – где хочу?! – опешил Шер.

– У вас, котов, должны быть какие-то дела! – вступил в разговор Лев. – Как это можно – ходить просто так, без всякой цели? А как же дом? Семья? Твои люди, должно быть, беспокоятся о тебе!