Новый порядок
Шрифт:
Из-под навеса, стоявшего особняком, далеко разносились аппетитные запахи. Здоровенный повар, одетый в один кожаный передник, имел такой вид, что с первого взгляда было ясно — кто главный в этом царстве горшков и котлов. Одним мановением руки, толщиной в ляжку среднего человека, он посылал направо-налево отряды своих подчинённых, казавшихся по сравнению с колоссальной тушей повара щуплыми подростками.
— Я ошибся, Акхаи. Тебя следует поставить самое малое тысяцким над моими солдатами — вместо приветствия улыбнулся Нармер, подходя ближе.
— Привет тебе, о Повелитель! — радостно
— Убедил, убедил! — засмеялся Нармер — Чего там у тебя на обед?
— Как всегда, Повелитель. Каша с мясом. Отличная каша со свежим мясом, можешь проверить!
— Проверять ТЕБЯ? — брови Нармера поднялись — Если бы мне приходилось проверять тебя, мой Акхаи, ты бы не занимал сей важный пост. У меня и своих дел довольно. А тебе я просто доверяю.
— Спасибо, мой Повелитель — ещё радостнее заулыбался толстяк — Но не попробуешь ли ложку моего варева?
— Не попробую, а съем целую порцию — засмеялся Нармер — И моих людей накорми тоже. Мы с утра не евши, и когда ещё придётся, неизвестно. Дел выше головы!
— Будет исполнено, о Повелитель! — совсем уже восторженно взревел повар — Сей момент!
Нармер улыбнулся ему в ответ. Что ни говори, а приятно, когда тебя вот так обожают. Отправляясь в очередную поездку, Нармер всегда заучивал имена людей, с которыми приходилось близко иметь дело — этому несложному трюку научил его ещё отец. Разумеется, он не может помнить всех вот таких поваров. Да, он поставил его на этот пост — просто подписал указ, подготовленный секретарём. Имя его записано в папирусах свежепокойного Атумхета, и Нармер узнал его сегодня утром. И завтра уже не вспомнит, как его звали. Но то, что Повелитель знает их по имени, невероятно повышает авторитет Нармера среди вот таких людей. Всегда легче и приятнее опираться на тех, кто тебя обожает. А палки, плети и копья следует приберечь для тех, у кого такого обожания не наблюдается.
При мысли о Атумхете, только утром бывшего живым, настроение Нармера испортилось. Какая нелепость… Пока новый писец войдёт в курс дела, пока привыкнет… Кого взять? Пожалуй, Амахти. Да, точно. Этот молодой человек подойдёт.
— Ну где уже твоя каша, Акхаи?
Тутепх шагал, перешагивая и перепрыгивая через лужи. Ночью прошёл дождь, окончательно смыв жару. Воздух был напоён запахами заливных лугов, освобождавшихся от плена вод, и даже привычные миазмы города не могли перебить их. Тучи мух тоже куда-то делись, будто смытые ночным дождём… Или будто все эти мухи подались из города, почуяв грозу, как ханаанские купцы.
Тутепх усмехнулся. По купцам вернее всего угадывать приближение большой войны. Незадолго до войны торг будто вскипает, так велика деловая активность. И пока он кипит, можно не опасаться — война не начнётся. Но когда грозная Нейт уже взяла топор войны в руку и занесла его, купцы разом исчезают куда-то, словно смытые вот таким ночным ливнем. Это значит, война начнётся через несколько дней.
Стены Красного Дома темнели пятнами и потёками, оставленными на сырцовой кладке дождевыми потоками. Стража, охранявшая вход в резные деревянные ворота, узнала Тутепха, в знак уважения воины слаженно грохнули копьями о щиты. Тутепх приветственно махнул рукой в ответ. Да, его авторитет определённо вырос. Три месяца назад ничего подобного не наблюдалось.
Поляна Совета была полна народа. Как в тот раз, подумал Тутепх. Когда ещё тот беженец их верхних земель… как его… Забыл. Да, тот беженец впервые рассказал нам, что представляет собой новы порядок Нармера, и что будет, когда его солдаты придут сюда. Теперь Тутепх знал это не понаслышке.
Смотрящий Гехемн уже стоял, опираясь на свой посох. Точно так же, как и тогда.
— Великий Совет! Мы, Смотрящие Земли Папируса, собрали вас всех, чтобы обсудить самый важный вопрос. Воды Хапи спадают, и война стоит на пороге. И надо решить — кто поведёт в бой всю силу Земли Папируса?
Собрание сдержанно загудело. Вопрос действительно был решающий. Тут нельзя ошибиться. Никак нельзя.
— Кто хочет сказать? — Гехемн обвёл взглядом Совет. Они все были сегодня здесь, все без исключения. Могучие вожди и мудрые старейшины. Цвет и надежда Земли Папируса.
— Я хочу сказать! — поднял руку старейшина из приморского нома Дельфина, что служит тотемом города Мендеса.
— Говори, Секах — кивнул Гехемн.
— Я считаю, надо назначить главным вождём Ясте. Он могуч, как лев, и быстр, как антилопа. Под его началом мы одержим победу!
— Все слышали и поняли тебя, Секах. Кто ещё хочет сказать?
— Я хочу сказать! — поднял руку вождь из нома Быка, из города Бубастиса, что на восточном краю Земли Папируса, на границе со степью.
— Говори, Хайю!
— Мои воины и я готовы пойти под начало славного Сетумна — вождь нома Быка встал во весь рост, чем-то и сам напоминая быка, с косматой здоровенной башкой. — Он хорошо показал себя в деле!
— Ясно. Кто ещё хочет сказать?
— Я хочу — поднял руку Сетумн.
— Говори, славный Сетумн — Смотрящий наклонил голову.
— Я что хочу сказать — Сетумн тоже встал, обращаясь к собранию. — Я благодарю вас, почтенные, за оказанную мне честь. И я с радостью повёл бы ваших воинов в бой, будь это дело не столь важным. Но сейчас надо думать не о том, кому достанется больше чести. А о том, кто сможет лучше всех сделать дело, от которого зависит судьба нас всех. Такой человек сидит среди нас. Вот он! — Сетумн указал рукой на Тутепха. — Он, и никто кроме! Мой голос, мой топор и мою жизнь я готов вручить ему!
Гул голосов резко усилился.
— Все слышали и поняли тебя, Сетумн! — Гехемн тоже возвысил голос. — Кто хочет сказать ещё?
— Я хочу! — требовательно протянул руку Ясте.
— Говори, Ясте, сын Ави!
Ясте встал.
— Кто первый подал мысль о походе в верхние земли? Тутепх. Кто предложил нам план подготовки к войне? Тутепх. Кто настоял на том, чтобы в Скудных Холмах стояли целых две тысячи человек, намертво перекрыв дорогу караванам Нармера? Опять Тутепх! Если бы не он, караван на Синай прошёл бы, как по ровному месту. А разгром того каравана? Ведь пятьсот солдат было у них, и всех их положил Тутепх!