Новый порядок
Шрифт:
И это было всё, что он успел увидеть.
— Быстрей, быстрей, не задерживаться!
Солдаты выскакивали на берег, отпихивая лодки, и те плыли по течению, освобождая место новым. Пусть плывут, не жалко. Потом, как всё закончится, можно будет подобрать их в камышах.
Если всё закончится так, как задумал он, Нармер. Ну, а если нет… Тогда тем более не стоит беспокоиться о лодках.
Повсюду на берегу валялись трупы. Разумеется, застава из трёх сотен болотников не смогла оказать серьёзного сопротивления двенадцати тысячам «зелёных юбок», гвардии Повелителя. Нармер усмехнулся. Нет, не зря он не говорил никому о своём плане до последнего. И о том, зачем нужны такие лёгкие и непрочные лодки… Если бы этот Тутепх догадался, его, Нармера, встретила бы на берегу не хилая застава, отнюдь. А впрочем, рано радоваться. Ещё ничего не кончено!
— Переправа закончена, Повелитель!
— Хорошо! Стройся! Бегом марш! Быстрее, быстрее!
Да, иначе как бегом не успеть. Потому как болотники непременно успели выслать гонца, и как только он добежит, эффект внезапности будет утерян. Нельзя давать болотникам время перестроиться и встретить гвардейцев Нармера как положено. К тому же основные силы Земли Пчелы уже должны начать сражение, и дорог каждый миг.
— А ну, не растягиваться!
Нармер тоже бежал в окружении своих верных телохранителей, и на левой руке у него висел тяжёлый щит, на поясе — длинный медный кинжал, за спиной боевой топор, а в правой — боевое копьё с трёхгранным узким наконечником, способным пробивать кожаные доспехи. Да плюс панцирь из кожи матёрого крокодила… Командир не должен делать себе поблажки, это вдохновляет солдат порой лучше всяких речей.
Очаг Хепри уже вовсю пылал на востоке, и сияющая ладья Ра вот-вот должна озарить всю землю своим ликующим светом. От вчерашней беспросветной хмари сегодня осталось только несколько маленьких полупрозрачных облачков.
А впереди сквозь топот и разгорячённое дыхание солдат уже явственно различался шум битвы.
— А ну, поднажми! Быстрей, быстрей, последний рывок!
— А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Звон и лязг меди, сухой треск сталкивающихся древок копий и топоров, тупые звуки ударов по живому, вопли и хрипы — казалось, все звуки битвы слились вот в этом непрерывном, нескончаемом «а-а-а-а-а-а». Враги напирали бешеным живым валом, но так и не смогли оттеснить воинов Земли Папируса подальше от берега, чтобы реализовать свой численный перевес. И вооружены нападающие были как попало — копья разной длины, почти сплошь с кремнёвыми наконечниками, и ещё гарпуны из рога, будто не на войну собирались ребята, а на рыбалку. А кое у кого и просто заострённые колья, честное слово! И даже топоры у большинства были кремнёвые. Да и выучки никакой у вражеских бойцов пока что-то не видно — селяне селянами, машутся кое-как. Если так пойдёт и дальше, дела Нармера плохи, очень плохи.
Перед Тутепхом возникла радостно-ощеренная физиономия Мкхаи.
— Вот это и есть те самые знаменитые солдаты Нармера?! Тьфу!
— Боюсь, это ополчение! — проорал в ответ Тутепх. — Солдат Нармер приберегает напоследок, когда мы выдохнемся!
— Путь бережёт до последнего! Как только покончим с этими олухами, мы ими займёмся! И солдатами, и самим Нармером!
— Тутепх! Тут гонец с заставы! — лицо старшего охранника было перекошено от напряжения. Что такое?!
— Вождь! — гонец задыхался от быстрого бега. — Беда! Там… там… Солдаты Нармера перешли реку!
— Как перешли?!! — Тутепх схватил парня за грудки. — Почему?!! Где застава?!!
— Все… Все убиты! — парень едва стоял на ногах. — У них… У них с собой были лодки, Тутепх! Их много, очень много!
— Какие лодки?!! — окончательно рассвирепел Тутепх. — Откуда?!!
— Они принесли их с собой, вождь!
— Что ты несёшь?!!
Действительно, парень бредит. Как можно протащить лодки через саванну? На катках? Это сколько же надо возиться? Нет, это немыслимо!
— Вот они, вот!!! — заблажил вдруг парень не своим голосом.
Тутепх перевёл взгляд туда, куда указывал трясущейся рукой гонец, и похолодел. Колонна солдат, одетых в зелёные юбки — все остальные солдаты, как уже понял Тутепх, носили белые — приближалась бегом, на ходу перестраиваясь, разворачиваясь из походного в боевой порядок.
— Сетумн! Всех твоих людей к бою! За мной!!
Да, Сетумн — это был резерв, на всякий такой вот случай. И случай не замедлил явиться. Ладно, мы ещё повоюем!
— А-А-А-А-А!!!
Непрерывный слитный вопль ещё усилился, и Тутепх увидел, как на берег из челноков, идущих буквально борт-о-борт, валом валят новые вражеские силы. Обшитые кожей щиты, крокодильи панцири и сверкающие медью узкие жала копий. Ни одного каменного наконечника. Вот они и подоспели, те самые солдаты. Как вовремя… Вот теперь будет по-настоящему трудно.
— За мной!! Бей их!!!
— Вперёд, мои славные воины!! Бей их!!!
— А-а-а-а-а!!!
Гвардейцы врезались в наспех выровненный строй болотников, смяв первые ряды, но дальше дело продвигалось туго. Впрочем, Нармера уже окружили верные телохранители, выводя с переднего края битвы. Не дело Повелителю махать топором. Указать цель и увлечь за собой — другое дело, но не более. Ещё не хватает, чтобы какой-то грязный болотник проломил ему череп в этой свалке. Нет, у него, Нармера, ещё полно дел на этом свете. Воевать и умирать — дело солдат.
— А-А-А-А-А-А!!!
Рёв битвы резко усилился. Теперь и Нармер видел, как на берег валом валят солдаты, ведомые Себхаком. Очень, очень вовремя, молодец, «ночная гиена»… Да, вот уже болотники шаг за шагом отступают от берега, освобождая место для новых и новых прибывающих солдат. И с этой стороны строй прогибается, смешивается… Ну! Ну же!!!
Миг перелома, наверное, не заметил никто. Вот только что кипела яростная битва с неясным исходом, а вот уже идёт бойня, массовое убийство проигравших, зажатых в клещи. Чаша весов со стуком легла наземь, и свирепая Нейт приняла своё решение — кому сегодня умереть.
— Мне нужен Тутепх! Найдите Тутепха, живым или мёртвым! И гораздо лучше живым!
— А-А-А-А-А-А!!!
Тутепх рубил направо и налево, отбивал и ловил удары, уже понимая — всё… Он не видел того, что у него за спиной — некогда было обернуться даже на миг — но резко изменившийся тон этого непрерывного «А-А-А-А-А-А» безошибочно подсказал ему — всё кончено. Нет, ещё немало солдат проклятого Нармера умрут, но исход битвы предрешён. Как и судьба всей Земли Папируса.
— А-А-А-А-А!!!
Один за другим падают воины Земли Папируса, так и не сумевшие защитить свою землю, своих родных и близких… И не они виноваты в том. А виноват Тутепх, потому как он вождь, и он не сумел, не смог… Кто мог предвидеть? Да какая теперь разница?! Кому нужны оправдания, если нет дела?
— А-а-а-а-а!!
Рёв битвы понемногу спадает, как воды Хапи после половодья. И орут уже в основном враги. Воины Земли Папируса умирают молча.
— А-а-а-а!
Падают последние телохранители, защищающие его, Тутепха, теперь уже совершенно бесполезную жизнь. Однако, как крепко бьются эти, в зелёных юбках… Если бы тогда в Калёной Лощине были такие вот солдаты, вряд ли Тутепху удалось бы обойтись двумя сотнями своих убитых…