Обитель душ 2. Эфемерность величия

Карпо Катти

— Кто это? — грубо спросила Патока, не дожидаясь, пока Айра их должным образом поприветствует.

— Правительница Королевства Козерога, Айра Иолонда, — манерно представил девушку Ленард.

Аселин протянул руку, и Айра спешно приблизилась и встала рядом с юношами.

— Не может быть. — Вулкан просверлил бедную девушку взглядом едва ли не до костей.

— Здравствуйте, почтеннейшие, — пискнула Айра. По виду девушка готова была вот-вот лишиться сознания. Стрессовая ситуация поглотила остатки ее сил.

— Это

правда? — Тарас тоже оглядел ее со всех сторон и, судя по скривившемуся лицу, не пришел от нее в восторг. — Вы еще более юна, чем эти двое.

— Да... да. — Айра в панике покосилась на Аселина, тот едва заметно улыбнулся ей.

— Ваше Королевство в оккупации? — Патока ощетинилась так, словно ей под нос подсунули смердящую кучу.

— Да.

— За это ответственен Кейденс Азэлстан?

— Да.

— Что ж. — Вулканом отчего-то овладело спокойствие. — Вы молоды, госпожа Иолонда. У вас нет опыта. Вы вполне могли ошибиться, ведь нападавшие являлись нейтралами. Кто-то сказал вам, что повинен Азэлстан, не правда ли? Вам простительно не отличать ложь от правды, хотя с другой стороны, как правителю — непростительно не уметь этого.

— Это был Азэлстан, — упрямо повторил Ленард.

— О, Святые Первосоздатели! — вскричал Тарас. — Замолчи же, юный гордец! Если у вас больше нет доказательств, то прекратите изливать на нас поток бесполезных слов.

— У нас есть еще один человек! — перебил Старейшину Ленард.

Вся ситуация до жути напоминала судебное заседание. Судьи-старейшины сидели за трибуной, а в зал по очереди заходили свидетели. Новым свидетелем оказалась Розалинда.

— А это еще кто? — нервно просипела Патока.

— Розалинда Аггай, принцесса Королевства Рака, — громко произнес Аселин, жестом подзывая девушку к себе. От страха та столбом застыла у двери и больше, видимо, не собиралась двигаться. — Госпожа Аггай, сюда. Прошу, проходите.

— И что же вы нам поведаете, барышня? — насмешливо вопросил Вулкан.

— Мой опекун собирался меня убить, — выдохнула Розалинда, стараясь говорить как можно быстрее. Она всерьез опасалась, что может впасть в прострацию от накатившегося на нее ужаса, и тогда от нее никому не будет толку. — И все, что вам говорили до этого, является правдой.

По залу раскатился зычный хохот. Четвертый Старейшина, который больше всех был ненавистен Хонору, очнулся от спячки и выдал еще один раскатистый смешок.

— Ну и балаган вы тут устроили, — хохотнул Акер, смахивая выступившие слезы с ресниц. — Никогда еще я так не смеялся.

— Что же вы находите смешным, почтеннейший? — недоуменно спросил Ленард.

— Абсолютно все. — Влажные маленькие глазки не без интереса прошлись по всем четверым. — Скажи, милый мальчик, что ты хочешь от Совета Старейшин?

Акер обращался к Ленарду.

— Мы хотим попросить мудрейших членов Совета Старейшин освободить мою армию от охранительной деятельности, чтобы я мог охладить пыл Кейденса Азэлстана.

— То есть ты желаешь начать войну, мальчик? — Невинно хлопая влажными ресницами, уточнил Акер.

— Нет. — Ленард посерьезнел. — Это будет обычным предупреждением. Поставим ультиматум Азэлстану.

— О, любопытно, любопытно. — Акер закивал и переглянулся с остальными членами Совета. — А как же юные барышни оказались на другом конце Утопии? И отчего присоединились к вам?

— Я обратилась к ним за помощью, — ляпнула Айра.

— О, за помощью? — Акер перевел взгляд на Розалинду. — И вы, надо полагать, обратились к молодым господам с той же целью?

Розалинда ничего не ответила, но Акер вполне удовлетворился ее молчанием.

— Значит, вы покинули свои Королевства и, ленясь, так сказать, самостоятельно решать возникшие проблемы, обратились к правителям других Королевств.

— Вы перевираете, — возмутился Ленард.

— Не сметь! — взвыл Акер. — Не сметь обвинять меня во вранье, наглый мальчишка! Я уже правил многие лета, когда ты еще от мамкиной груди не оторвался!

— Достопочтимый Акер прав. — Вулкан невозмутимо кивнул. — Попирая правила и саму политику невмешательства, вы осознано оставили свои Королевства на произвол судьбы. Так чья здесь вина?

— Но Азэлстан захватил мой народ! — Айра едва не всхлипнула, но усилием воли сдержалась. — Я не могла помочь людям!

— Вот именно, — глубокомысленно изрек Тарас. — Если правитель не в состоянии обеспечить безопасность своему народу, то не значит ли это, что он никудышный правитель?

— Что? — слабым голосом переспросила Айра.

Розалинда прижала ладонь ко рту.

— Возможно, тогда и хорошо, что Азэлстан захватил вашу территорию. — Патока с интересом изучала свои морщинистые руки. — В периоды его правления в Королевствах Скорпиона и Рака никто не жаловался, так не лучший ли это вариант для Королевства Козерога?

— Вы шутите? — Ленард стукнул себя кулаком по колену.

— Какие уж тут шутки, — буркнул Вулкан.

— Айру выбрал один из Вечных Сапфиров!

— Да, выбрал. — Глаза Акера сверкнули льдом. — Мы давно уже заметили, что в последнее время Вечные Сапфиры выбирают тех, кто не стишком уж готов к полноценному правлению. И вот, результат на лицо.

Айра зажала себе рот обеими руками, ее спина подрагивала, а плечи ходили ходуном. Ленард, приоткрыв рот, смотрел на невозмутимые лица Старейшин. Взгляд Аселина стал пустым.

— Нет, быть не может, — пробормотал Ленард. — Это не то, что велели хранить нам Первосоздатели. Вы утверждаете, что для народа будет лучше, если на престол взойдет Азэлстан? Он собрал армию, он без предупреждения напал на соседнее Королевство, он практически провоцирует начало войны!

— Война — это плохо, — охотно согласился Тарас.