Обманутые счастьем
Шрифт:
– Ты что же, собрался верхом корову в Карасук гнать?
– Да.
Евграф сорвался с места, чуть не сшиб с ног перепуганную Одарку, крикнул, словно гром:
– Стёпа, нашлась корова, швыдче до меня, я вора прищучил.
На усадьбе Степана враз смолкли вопли. Степан рысью – к Гране.
– Ось, любуйся на молодчика с юшкой под носом. Седлал Гнедого, хотел двух зайцев убить. Верхом корову гнать и в Карасуке торговать.
– Корова где?
– Гуторит, за оврагом у берёзы привязал.
– Хватай его, пусть покажет где? Иначе тыкву его расколю!
– Я
Евграф снял с берёзового штыря смотанную волосяную верёвку, накинул петлю на шею мужику, сидящему у кормушки.
– Вставай, будешь вертухаться, петля сама тебя задушит, потому иди смирно.
Прибежала Наталья, увидев злодея, принялась с плачем колотить его по спине.
– Ирод проклятый, семью на зиму без молока оставил!
– Успокойся, милая, отыщем зараз корову, или этот – покойник!
– Что мне покойник, он молока детям не даст!
– Зато покойник враз корову отыщет. Пошли.
Наталья было направилась вместе с мужем, но Степан остановил.
– Иди к детям, небось, тоже перепугались, ревут. Мы тут сами разберёмся.
Тронулись через огород, где жерди были сбиты на землю, пересекли овраг, спотыкаясь в безлунье, оставив слева усадьбы переселенцев, что сели летом. Почти неразличимо наплывало пятно небольшого голого колка. Впереди с петлёй на шее, спотыкаясь, ковылял злодей.
– Граня, обожди-ка, спрошу этого шкета: один ли разбойничает, или второй варяг где-то тут?
– А я не догадался спросить. Отвечай!
– Один.
– Гляди, соврёшь, так и задохнёшься в петли, – Евграф слегка натянул верёвку, пленник закашлял, засопел, – понял, каковы с нами шутки?
Вот и берёзовый колок, давно отряхнувший с себя листву, прошли несколько метров, огибая выступ. Коровы нет.
– Где ты привязал животину?
– Где-то здесь, темно, – прохрипел злодей.
– Зорька, Зорька, – позвал Степан. Молчание. – Надо бы Наталью всё же взять. Она ей сразу откликается. Зорька, Зорька.
– Тут она. У толстой кривой берёзы привязал, а здесь тонкомер.
Попадались небольшие муравьиные кочки, о них спотыкались, низко и близко свисали длинные кисти берёз, легонько шелестели на ветру, пахло прелым листом, смешивая нарастающее отчаяние в безнадежных поисках. Степан звал и звал корову. Наконец услышали, как она протяжно вздохнула, поднимаясь на ноги.
– Вот она, слава тебе, Господи! Отыскалась!
– Проклятый людына, весь праздник нам обгадил. Что б тебя мухи заели.
– Завтра же в лавке амбарные замки куплю, – сказал Степан, – предупреждали нас, что лихой человек в селе завёлся. Угнал уже одну лошадь. Он, поди?
– Нет, у вас впервой, потому и попался неумеючи. Удача того злыдня надоумила меня пойти на лихое дело. Каюсь.
– Кто же тогда? Спокойно было. Этого мизгиря выпороть при народе треба и в каталажку посадить.
– Вам хорошо балясничать, – подал голос вор, – без потерь прибыли сюда. А я жену в дороге схоронил, дети за дорогу расхворались. Все деньги невезуха из кармана выхлестала. Жить не на что.
– Не воровать же! Трудиться треба. Наймись, постепенно выправишься, если не лодырь.
– Пробовал, не берут с ребятишками.
– Что ж теперь с тобой прикажешь делать?
– Отпустите, век не забуду.
– Тебя как кличат?
– Серафим.
– Ты никак тот мужик, что у меня две ночи ночевал с ребятишками?
– Он самый.
– Как же ты за добро платишь?! Мы тебя с детишками кормили, поили.
– Нужда в силки загнала, отпустите!
– Я б тебя отпустил, всыпав розог с дюжину, да ты снова по дворам татем пойдёшь. Пусть старшина решает, – сказал Степан.
– Собак треба заводить, Стёпа.
– Без них не обойтись.
Они умолкли, продираясь через закустаренный овраг, вышли к огородам. Евграф вспоминал, как в июньскую жару под вечер к его усадьбе прибился этот исхудалый мужик, сухой и длинный, как черешок от стогомётных вил с глубоко ввалившимися потухшими глазами. На телеге натянута палатка, под ней мешки с пожитками, двое детишек до пяти лет, молчаливые, только стреляющие бусинками глаз. Кобыла с жеребёнком – сытые. Это сразу заметил наметанным глазом Евграф, да и как не заметить – основа в таком дальнем пути. Паслась лошадь ночами вволю, а днем – путь неустанный.
– Пустите на ночь, люди добрые. Не задержусь, где-то в Зубкове земляк Прокоп Полымяк сел. Отыщу, съеду.
– Где ж твоя жинка? – не удержался от расспроса Евграф.
– Схоронил недалече от Омска. Хотел вертаться назад, да мне сказали, рядом уж уезд, куда иду.
– Проходь до хаты с детишками. Жинка чаем с ватрушками угостит.
Серафим Куценко поведал печальную историю своего пути. В семье он третий сын, батька с неохотой отпускал в неведомые земли, братья провожали с радостью. Даже по два червонца сверх причитающегося пая выдали Симу. Кобылу жеребую запрягли, мол, в дороге, аль на месте будет тебе приплод. Собрался богато, вышел из родного база в начале марта. С ним две семьи. Шли вместе долго. За Уралом расстроился обоз. Ожеребилась кобыла. Замешкался Серафим, отстал.
«В Кургане городе собрались на баржу сесть, чтоб до Тобола города спуститься, – рассказывал тягуче Серафим после чая, – далее по Иртышу до Омска города подняться, и по реке Омь достать степь Барабинскую, где и примостился земляк мой. Ждали баржу неделю. Народу скопилось – тьма татарская. Не попали на эту. Почесали затылок и снова ждать. Тут слухи пошли: больно крюк огромадный получается, дюже плохо на тех баржах, горячего не дают, скот тоже не весь берут. Людям негде сидеть и спать. Нары в два яруса, проползти тока можно, коль спать наладился. Душно там, а главное, вошь жирует. Она охотку-то и отбила. Пустились своим ходом. Жинка начала животом маяться. Зашли в Омск, лекарь сказал, от сухомятки живот у нее схватывает. Две недели потеряли, поиздержался на лекаря. Вроде полегчало, пошли дальше, но вскоре больная преставилась».