Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава
Шрифт:
— И что мне с тобой делать? — спросила браслет, неспешно переставляя ноги. Куда брела — сама не знаю. Одно ясно: с браслетом за мной будут гоняться все подряд. Это как пройтись по нашему кварталу ночью, позвякивая мошной с золотыми монетами. Можно сказать, это навязчивая просьба получить по голове…
На всякий случай осмотрелась — никого. То есть, никого подозрительного. Местный люд, кутаясь в капюшоны и прикрывая лица шляпами и кепками, передвигались перебежками, вдоль стеночек. Это нормально для местного квартала.
«Спаси, прими, береги», — прошептал браслет.
Как
«Я — Шаамни», — прошептал браслет.
Я затормозила и осмотрелась.
Э, нет! Говорящих браслетов не существует! Всякие артефакты бывают, но чтобы читал мысли и отвечал? Это только разумное существо так умеет. А теперь внимание, вопрос: что за змею я пригрела на груди? Ну, то есть, на руке?
«Опасность! Сохрани!» — предупредил браслет и почему-то я сразу поверила.
Нет, не так. Я почувствовала. А еще — увидела. С улицы резко исчезли люди, а, как известно, быть беде, когда крысы бегут с корабля. Местные обитатели вовсе не крысы, но беду они чуйкой чувствуют, иначе и дня бы здесь не протянули.
По ногам потянуло холодом. От стен отделился черный туман и медленно двинулся в мою сторону. Справа, слева, сзади — отовсюду!
Что за бесовщина?!
Не сдаемся. Просто тактически отступаем!
Я попятилась, но услышала позади злобное рычание. Дернулась в сторону — натолкнулась на призрачную морду черного пса с безумными, налитыми кровью глазами. Порождения Нижнего мира! Что, и Темным лордам нужен браслет? Идея остаться без руки уже перестала казаться такой идиотской, как прежде. Тьма медленно принимала облик уродливых псов с узкими длинными мордами, ощерившимися тремя рядами острых клыков. Красные точки глаз неотрывно следили за каждым моим вдохом. Под агатово-блестящей кожей перекатывались бугры мышц. То тут, то там, псы вспарывали мощными когтями мостовую, оставляя в камнях глубокие оплавленные следы. Судорожно вздохнула. Примерно такие следы оставляет ложка, черпающая мягкое масло. Но ведь под ногами не масло, под ногами — камень! А я даже чуть-чуть не камень!
Сглотнула еще раз и взвизгнула, когда справа от меня что-то рявкнуло и громыхнуло.
Дальше помню смутно. Я закрыла глаза, призвав остатки своей силы, все, что было, все до последней капельки, и ударила. Псы едва шелохнулись, впитав отчаянную волну моей силы, но этого хватило, чтобы рвануть вперед и скрыться за поворотом. Увы, опомнились они слишком быстро. За спиной вовсю заскрежетали стальные когти, выбивающие искры из мостовой. С этого момента официально перестаю любить животных! Если питомцы такие злобные, то страшно представить, каков хозяин!
Последний не заставил себя ждать. За очередным углом меня схватили в охапку и, зажав рот ладонью, с силой вжали в стену. Я дернулась, но когда мимо пронесся табун порождений Нижнего мира, притихла.
Убивать меня собирались не сразу. Точнее…
Папа!
Дважды спаситель мой ненаглядный! И надо же, живой совсем, ни капельки не покалеченный! Прямо как я, и от тех ушел, и от этих ушел, теперь не сгинуть бы в недрах желудка нижних тварей и будет совсем хорошо.
— Я отпущу, если обещаешь не кричать. Рацги реагируют не только на страх и ауру, но и на звук.
Кивнула, не имея ни малейшего желания познакомиться с этими рацгами поближе. Передышка длилась недолго. Не успел Гардиан объяснить, что происходит, как клацанье когтей направилось к нам. Слишком быстро эти темные твари поняли, что бегут не в ту сторону.
— Если я попрошу тебя подождать здесь… — начал мужчина с тяжелым вздохом.
Посмотрела на него честным-честным взглядом и заверила:
— Как скала! Ни сама не сойду, ни сдвинуть себя не дам.
Не поверил. Но рацги отказывались ждать. Толпились перед нами и кидались на невидимую стену, не в силах ее преодолеть.
— Кто ты? — прошептала с изумлением.
Нижние твари это вам не гоблины и не тролли. Да это даже не императорские гончие! Это порождения магии настолько древние и сильные, что даже императору приходится с ними считаться! Единственные, кто хоть что-то может им противопоставить — это Танцующие со смертью. Но Гардиан, по понятным причинам, на них не похож. Не берут в танцующие мужиков. Как говорится, плохому танцору… в общем, нет среди них плохих танцоров, потому что ничего не мешает.
— Жди. Здесь, — с обманчивой мягкостью попросил он и повернулся к тварям.
Те резко поумерили пыл, заскулили, прижали уши к голове и разошлись в стороны, пропуская моего спасителя сквозь защитный барьер.
Первый порыв сбежать пресекла моя совесть. Я же слово дала! Но, как справедливо заметил сам Гардан — девушке держать слово вовсе не обязательно.
Второй порыв сбежать пресек интерес — уж больно тихо у них там за поворотом. Не договариваются же они в самом деле? Порождения Нижнего мира умеют только две вещи: убивать и отыскивать жертву, чтобы убить. У них нет чувств, усталости, жажды, совести. Все, что мешает выполнять цель — атрофировано. И чем больше я об этом думаю, тем страшнее.
С другой стороны, если Гардиана боятся порождения Нижнего мира, не будет ли и мне благоразумней покинуть его обманчиво добродушное общество? Ну, скажем, вот прямо сейчас? Кейлара я хотя бы знаю…
Шаг назад. Другой. Третий.
— Кажется, я просил подождать, — раздалось из-за угла.
Еще один шаг и передо мной, скрестив руки на широкой груди, встал Гардиан.
— Идем.
— С тобой? — усмехнулась, сделав еще один шаг.
Конечно же назад! Там такой миленький переулочек. А за ним, если по лестнице на крышу взобраться, три дома и уже стена…
— Нет. Спасибо. С тобой я не пойду!
— Скажу только один раз, — устало произнес он. — Шаамни разыскивают все наемники Гардии и, как видишь, Нижнего мира. Это крайне редкий и невероятно дорогой артефакт. В отличие от меня они не знают, что снять его надо с живого тела, иначе артефакт потеряет силу. Шансы выжить без меня у тебя нулевые. Со мной большее, что ты потеряешь — руку.
И самоуважение.
И, может быть, честь. Хотя… с потерей чести еще можно как-то смириться, конечно.