Обраслечена поневоле, или Чешуйчатая подстава
Шрифт:
В двери робко постучали. Едва различимый шорох платья, судорожный вздох, заполошно бьющееся сердце, аромат печеных яблок с корицей и дикого леса.
— Входи, Жозефина, — отбросил отчет о дерьмовом прошлом этого трогательного создания и поднялся.
Девушка, пылая от смущения, робко вошла в кабинет, заперла за собой двери и исполнила книксен:
— Милорд желали меня видеть? — прощебетала она, не поднимая глаз.
Молодая, свежая, как бутон розы на рассвете. На молочно-белых щеках естественный румянец. Многие дамы наивно полагают, что макияж их красит, но ничто так не привлекает мужчину, как раскаленная
— Милорд? — голос Жозефины дрогнул и она, суетливо перебирая пальцами ткань платья, отважилась поднять взгляд.
Идеальная. С одним изъяном — она дочь моего лучшего друга. Кажется. Во всяком случае, я планирую полностью в этом убедиться прежде, чем сообщать Вайцеку.
— Как ты?
— Замечательно, благодарю за заботу и подарки. Я очень ценю ваше внимание. Раньше я не носила таких дорогих вещей и чувствую себя витриной ювелирного магазина! Мне так неловко…
Она коснулась пальцами сережек и миленько улыбнулась. Насилу отвел взгляд от ее пухлых губ, еще раз напомнив себе, что это — дочь Вайцека!
— Тебе удивительно идет.
— Спасибо.
Она набиралась смелости задать вопрос, а я не без удовольствия наблюдал, как Жозефина покусывает свою аппетитную губку.
— Как я могу вас отблагодарить? — наконец, сорвалось с ее уст. — Вы столько сделали для меня и моего брата!
Думает, у меня здесь приют для сирых и убогих, а мое хобби — переодевать нищенок в принцесс? Нет, красотка. Сугубо меркантильный интерес.
— Начнем с того, что Лихард тебе не брат. Вы просто из одной украденной кладки.
— Простите? — с ее лица схлынула краска.
— Ты же понимаешь, что вы не люди?
Не понимала. Хлопала своими длиннющими ресницами и свято верила в свою человеческую сущность. Говорю же, эта девчонка, шайри которая — сущая отрава для нашего рода! Она самого сильного дракона очеловечит, лишит сил, сделает безвольной оболочкой, мешком кожи с костями и мясом, лишенным первозданного дара! Яд, проклятье… От мысли о ней, у меня закипала кровь и к горлу подкатывало бешенство.
Наречь дракона, да еще и Евой! Единственную наследницу хрустальных! Да как у нее язык повернулся, как она вообще дерзнула?!
— Милорд? — нервно повторила Жозефина. — Что вы имеете в виду?
А мы вообще о чем? Ах, да.
— Я лучше покажу.
А заодно и сам проверю догадку. Возраст, внешность, принадлежность к изумрудным — все совпадает, история ее жизни — тоже. Родители неизвестны, как попала к Танцующим — тоже. Те высасывали из нее с Лихардом силы, но оба выжили. В сказки о милосердии танцующих верится мало, как и в то, что обычным людям удалось от них сбежать и успешно скрываться без магии. Дальше все гладко — сущность дракона пыталась вырваться наружу, но Отрава успешно ее подавляла. Проверю, не убила ли окончательно.
— Дай мне ладони.
Приблизился к девушке вплотную и протянул руки. Она долго не решалась вложить свои хрупкие ладони в мои, будто я предлагал ей руку в комплекте с сердцем и половиной замка.
Ее дрожь вливалась в меня через тонкие девичьи пальцы, холодные, как льдинки. Дрожала Жозефина, увы, не от страсти.
— Боишься? — ухмыльнулся, призывая Гардиана обратиться к драконице девушки.
Шансы достучаться до нее — так себе, скорее всего драконица вообще погибла, но попробовать — мой долг. С другой стороны, если Жозефина не погибла, значит, вылупилась драконом и какое-то время им была. Кто заставил ее обернуться, исполнилось ли ей к тому времени пять лет — слишком много неизвестных переменных.
— Немного. Будет больно?
— Ты справишься, — ответил уклончиво и закрыл глаза, потому что упертый засранец Гардиан не желал подчиняться приказам. Он злился, да что там, он ярился за мое отношение к невестушке. А ведь я был мягок! Исконная магия свидетель, я хотел ей голову оторвать прямо на месте, но сдержался, неужели это не считается? Ну же, Гардиан! Не время выяснять отношения! Ты же хочешь помочь лучшей подруге своей избранницы? Как думаешь, она обрадуется, узнав, что ты не помог Жозефине раскрыть ее сущность?
Сработало! Гардиан откликнулся. В меня ударило мощью первозданной магии, затуманило разум, заволокло потоком чистейшего сознания, растворенного в вечности. Это нельзя познать логически, объяснить словами, это можно только прочувствовать, пропустить через каждую клеточку тела, наполненного легкостью и тяжестью одновременно.
Жозефина всхлипнула и дернулась, но я крепче сжал ее руки. Гардиан только начал, и пока не нашел отклика в хрупком девичьем теле.
— Как давно у тебя были приступы?
— Неделю или две назад, — жалобно простонала она. — Меня осматривали лекари, сказали, что я полностью здорова.
— Человеческая сущность — да, — голос загрубел. Сквозь привычный баритон прорывались рычащие нотки Гардиана. Щеки ощетинивались чешуей, ногти с хрустом вытягивались, больно в нежную кожу Жозефины.
Гардиан, не переходи черту! Тебе всего лишь нужно вытянуть самку Жозефины!
Дракон опомнился, втянул когти и потянулся к сознанию перепуганной и бледной как полотно девушки. Она не вопила от ужаса, не пыталась вырваться или убежать. Всего лишь зажмурилась, закусила губу и тихо постанывала от боли. Когда долго ее терпишь, когда боль становится частью тебя, то привыкаешь… Слишком быстро ко всему привыкаешь, и изумрудная покорила меня своей стойкостью.
Человеческое сознание Жозефины настолько сильно задавило драконью сущность, что поначалу я подумал, будто ошибся. Но когда Гардиан уже хотел отступить, промелькнуло что-то звериное. Едва уловимое движение материй, почти неощутимая вибрация, снова и снова. Ледяная кожа под моими пальцами потеплела и загрубела, а на тонком запястье девушки, наконец, проступила чешуя.
Я так и знал! Изумрудная девочка. Дочь Вайцека нашлась!
Девушка пошатнулась. Ее драконица, разбуженная Гардианом, пыталась примериться к новой реальности, а меня повело. Я должен был остановиться, должен был вернуться за стол, пригласить владыку изумрудных, и доложить о новом члене стаи. Но все пошло не по плану. Гардиан не собирался уходить, он тянулся к драконице Жозефины, вытягивая ее сущность наружу.