Обратная сторона Власти

Зыков Виталий Валерьевич

Отозвав марионетку и осторожно покинув окрестности пещеры, Малк принялся обшаривать окрестности в поисках подходящей для его целей площадки. И таковая, слава Святым, обнаружилась всего в сотне саженей от входа в пещеру аккурат за небольшим скальным выступом.

Дальше было просто. Сориентировавшись по сторонам света, Малк с помощью нескольких срубленных тут же веток и хранящейся в поясной сумке бечевы начертил восьмилучевую звезду, вписал в неё несколько кругов и треугольников, а затем усилил конструкцию «якорями» из сложных рунных конструкций. Причём каждый жест и каждый штрих он сопровождал соответствующими «движениями»

Власти, так что даже в таком виде колдовская фигура не выглядела просто рисунком на земле.

Однако главный шаг ритуала был ещё впереди. И Малк, сделав небольшой перерыв, принялся осторожно вписывать в полагающихся им местах цепочки знаков Руноглифа. Каждый колдовской символ следовало изобразить максимально чётко, точно в нужном месте и на «подложке» из кристаллического песка — последний он, как знал, купил за бешеные деньги у владельца таверны на Блу. Дело это было сложное, муторное, но избежать его было никак нельзя. Оригинальная версия создаваемого магического чертежа была значительно проще, но слишком уж специфический у него были набор освоенных заклинаний и изученные знаки Руноглифа — с таким базисом любые ритуальные формулы обречены на превращение в нечто монструозно-громоздкое.

— При первой же возможности обязательно сделаю свиток. Обязательно! — пообещал себе Малк, вытирая пот со лба и окидывая взглядом получившуюся конструкцию.

Работа над ней вымотала его посильнее, чем иная битва, но результат стоил того — перед Малком раскинулась самая настоящая Звезда Крови. Да, сильно видоизменённая, но всё же именно та самая Звезда, знания о создании которой он получил в качестве трофея после убийства Рудольфа Собаки.

Вот ещё бы крови в неё для полноты картины добавить…

Однако с этой жизненной субстанцией на острове были проблемы. Крупные животные на его каменистых пустошах точно не водились, а мелких для начала ещё следовало найти. Малк — прервав ритуал — за час поисков смог раздобыть только трёх змей, двух чаек и одну ящерицу. Да и то, получилось это у него лишь благодаря использованию марионетки, чьи органы чувств при правильной настройке и использовании формул Тайного Искусства серьёзно расширяли восприятие окружающего мира.

Впрочем с кровью Малк собирался схитрить. Там, где другие делали ставку на количество, он собирался опираться на качество. Зря что ли столько Родословные извлекать учился? И пусть из обычных немагических тварей выделить Сущность Крови невозможно, кто сказал, что нельзя поработать с концентрацией жизненной энергии? Да, какой-нибудь лекарь и специалист по магии Жизни справится лучше — просто в силу своих способностей, — но ведь и Малк уже не тот растерянный из-за осознания собственной бездарности сопляк! Есть и у него подходящие для такого случая инструменты.

И с таким настроем он неторопливо сотворил две Призрачные Руки. Охота на обитателя пещеры переходила в завершающую фазу…

Так как Звезду Крови — в этой схватке основное оружие Малка — он уже подготовил, теперь в область действия ритуала следовало заманить собственно его цель. И если раньше Малк по старой привычке попробовал бы сделать это лично, то теперь он снова собирался действовать именно так, как и положено эталонному марионеточнику — использовать гомункулуса. Тем более что благодаря новому уровеню Власти Малка и небольшому расстоянию до пещеры управление живой куклой не требовало особого на то напряжения.

Минута, другая… и вот уже марионетка опять на пороге жилища монстра. Тут так и напрашивалось повторение той звуковой атаки, которой псина разогнала идущих разбираться с чужаком жителей Фляка, однако к досаде Малка ему эта задача до сих пор была не по силам. Как он в последние месяцы ни старался, но ни нити управления запрятанным в глотке гомункулуса заклинанием, ни следов самого заклинания он найти так и не смог. А значит, и делать всё предстояло по-старинке.

— Р-ррааав!! — издал пёс вполне обычный, не магический рык.

Затем сделал пару шагов внутрь и собрался бросить вызов повторно, однако этого уже не потребовалось. Обитатель пещеры, как оказалось, заводился с пол-оборота и прежде, чем Малк осознал, что за тень уловили глаза марионетки, как из темноты вынырнула фигура двухголового эттина с демоническими знаками на щеках и демоническими же рогами на одной из голов и одним пинком отправила пса в полёт.

— Йоррох! — выдохнул Малк сквозь сжатые зубы и принялся спешно произносить слова-ключи, активизирующие колдовской чертёж.

Ну а когда над его центром закрутилась небольшая воронка, тут же принялся Призрачными Руками собирать из тушек лежащих у его ног животных крохи оставшейся в них жизненной силы. Ещё минута, и вот уже в магический вихрь полетели капли тускло светящейся красным энергии…

Эттин, тем временем, ещё пару раз наддал марионетки ногой — попутно обогнув скальный выступ, — и лишь тогда обнаружил присутствие Малка. После чего моментально забыл о прежней «игрушке» и решительно двинул в его сторону.

— Эттин, да? — прошипел Малк, вдруг вспомнив о полученном прозвище.

Следом вдруг показалось, что ещё и лицо одной из голов монстра напоминает Тревора — Йоррох знает почему! — и загнанная в потаённые уголки сознания злость вновь вырвалась на волю.

Впрочем вреда она не принесла. Наоборот, подстегнула Малка, заставила работать с максимальной самоотдачей… и, как результат, помогла закончить ритуал не только без серьёзных ошибок, но и за удивительно короткое время. Эттину до площадки, где находился Малк, оставалось пройти ещё пять или шесть шагов, когда вихрь над центром Звезды Крови прекратил вращение, свернулся в шар и тут же выстрелил в монстра ярко-алым лучом.

Подсознательно Малк был готов к тому, что у твари окажется надёжная защита. И вложенных им в ритуал пятнадцати эргов резерва с ещё двумя десятками эргов в кристаллическом песке хватит лишь чтобы нанести эттину лёгкую рану. Однако реальность очень быстро показала, что боялся он зря. Гадание, обещавшее монстру смерть, не обмануло.

Силовой луч копьём прошиб слабенький Щит вокруг демона и сделал в центре его тела сквозную дыру — даже стал виден позвоночник. Убить тварь это, правда, не убило, но подвижности лишило. А большего Малку и не требовалось. Приблизившись к барахтающемуся в пыли и утробно рычащему демону, он некоторое время холодно изучал черты каждой из его морд — никакого сходства с рожей Тревора он, разумеется, не обнаружил, — после чего зло усмехнулся и принялся читать проклятье Нежизни. Этого гада он хотел убить сам, своей магией, а не приносить в жертву Кетоту. Потому как только так он мог пригасить то пламя ненависти, что зажглось в его сердце…