Обреченный на любовь
Шрифт:
Завтрак выглядел стопроцентной копией вчерашнего. Допив кофе и расплатившись, Калинов спросил:
– Что это вы мне вчера подмешали в ужин?
Лихо удивилось, его единственный глаз сверкнул.
– Не понимаю…
– Ну да, конечно, – спохватился Калинов. – До вечера!
Каурый встретил его как лучшего друга, приветственно заржал, нетерпеливо переступил копытами.
Пора тебе, друг, и на новый круг, сказал себе Калинов. И, оседлав каурого и махнув рукой Лиху, поскакал за «Вифлеемской звездой».
То, что к седлу приторочена
Вот и награда за сегодняшнее поведение, сказал он себе. Знать бы только – за что!.. Неужели за вышибленную дверь?
Коробочка оказалась футляром прибора, который во Внеземелье обзывали «индикатором смерти». В малонаселенных мирах – типа спутников больших планет – по заданному генокоду этот прибор был способен определить, присутствует ли в районе его действия обладатель заданного кода. Разумеется, обладатель кода должен быть живым: у трупов генокод отсутствует. Поэтому, если, скажем, на каком-нибудь Ганимеде исчезал вдруг человек, поиски продолжались до тех пор, пока «индикатор» показывал, что обладатель данного кода где-то рядом, на этом самом Ганимеде. К сожалению, на Земле, с ее плотностью населения, прибор был бесполезен из-за паразитных шумов. Если только вы не ищете свою жену в пустыне…
Калинов ввел в индикатор три контрольных кода: свой, Виты и Крылова. И не удивился, когда прибор указал на наличие в данном «мире» обладателей всех трех кодов. Что ж, сказал он себе, значит, Зяблик все-таки раздобыл где-то дисивер. Ладно, Игорек, посчитаемся… Во всяком случае, теперь ясно, что болтаюсь я тут не зря!
Он улыбнулся: уж последнее-то было ясно с самого начала… И тем не менее, за что же награда?
Калинов сунул прибор обратно в сумку и снова взгромоздился на коня. И за первым же поворотом чуть не задавил одинокого пешехода, едва успевшего убраться на обочину.
Это был сутулый, костлявый, бородатый старик с трясущимися руками и слезящимися глазами. Одет он был в рубище и брел Калинову НАВСТРЕЧУ.
Калинов остановил каурого:
– Что же это вы, дедушка, шагаете посреди дороги? Так ведь и под копыта угодить недолго.
Старик достал из складок одежды грязный, но по-современному выглядящий носовой платок и высморкался.
– На этой стезе, сынок, я еще ни одного конька не встретил. Твой первый… А уж, почитай, целую седмицу шагаю.
– Издалека шагаете-то, дедушка?
Старик пожевал губами, словно не слыша, потом проговорил:
– Издалека.
Калинову показалось вдруг, что где-то он уже видел этого замшелого старца. Как знакомы эти слезящиеся глаза!..
– А не встретились ли вам двое: мужчина и женщина?
Старик посмотрел прямо в глаза Калинова, и тому стало
– Видел я тех двоих, – сказал старик. – Мужик, собой странен, и баба с ведьмиными очами.
– Мужик, собой странен, – повторил Калинов. – На меня похож, да?
– Похож. Но не ты.
– А давно они вам встретились?
– Сразу после обеда. – Старик зашагал дальше, как будто внезапно потерял всякий интерес к разговору.
– Как после обеда? – воскликнул Калинов. – Почему после обеда? Обед еще и не наступал.
Старик даже не оглянулся. Он неторопливо удалялся, костлявый, сутулый, и начало дороги – или ее конец? – бежало в пяти метрах перед ним.
И тут Калинов удивленно присвистнул. Таким стариком, несомненно, станет лет через восемьдесят Джос. Если доживет…
– Эй, Джос! – крикнул Калинов. – Остановись!
Старик продолжал уходить.
Ладно, подумал Калинов, топай! А мы сейчас твой генокод зафиксируем… А потом с генокодом самого Джоса сравним.
Он расстегнул сумку и пошарил в ней. Прибора не было. Калинов растерянно оглянулся.
Старика уже и след простыл. И дорога снова начиналась сразу за спиной. И солнце, действительно, садилось: в лесу темнело. Тут старик был прав – обед явно миновал.
Калинов хотел удивиться. И не удивился. Значит, все, что должно было случиться с ним сегодня на дороге, уже случилось. И что-то случилось еще… Что-то такое, от чего сегодняшний круг оказался изрядно урезанным. Вот только гостиницы почему-то поблизости не наблюдалось. Уходящая в сумрак дорога, немеркнущая звезда над ней, тревожно шепчущийся вокруг лес.
Гостиницу он обнаружил уже ближе к ночи, когда над ним навис беззвездный черный экран. Впрочем, пройти мимо такой гостиницы было попросту невозможно: она сияла, как рождественская елка. Ее бы следовало заметить за несколько километров, но она возникла на обочине неожиданно и близко. Словно кто-то поднял театральный занавес и открыл, наконец, требуемые декорации. Наверное, всю эту иллюминацию просто не включали до его приближения. Или саму гостиницу построили минуту назад.
В любом случае, это была громадина в несколько десятков этажей. Огромная, светлая, просторная. И безлюдная. Во всяком случае, когда двери перед Калиновым отворились, его никто не встретил: швейцаром и не пахло. Портье за стойкой тоже не пахло. И никто не выбежал принять у постояльца чемоданы. Слава Богу, не пахло и чемоданами.
Встревоженно заржал оставленный снаружи каурый. Заржал и замолк. Процокали, удаляясь, копыта; все стихло. Калинов подошел к стойке. На стойке одиноко устроился ключ с большой биркой. На бирке сияли три семерки. Ключ на стойке смотрелся откровенным пижонством: в отеле подобного класса должны быть магнитные дактилозамки. Ладно, нам не трудно дверку и ключиком отпереть. Калинов схватился за бирку и растерянно оглянулся, надеясь, что сейчас из-за какого-нибудь незамеченного угла вытащится знакомая одноглазая физиономия.