Очаровательная незнакомка
Шрифт:
– Имя неудавшегося насильника установлено – это Джон Хокс. Полиция давно уже занималась этим весьма запутанным делом, в котором, как выяснилось, он играл не последнюю роль. Именно этот человек совершил несколько громких убийств, о которых стало известно совсем недавно.
– Ты хочешь сказать, что…
Энджелин запнулась, не в силах выговорить страшную правду.
– …я случайно стала жертвой убийцы-маньяка?..
– К сожалению, Энджел, это не совсем так. Хокс выбрал тебя намеренно.
– Но почему именно меня, Руарк? Что я ему сделала плохого?
Руарк успокаивающе похлопал девушку
– Ты родом с Юга, дорогая, и этого вполне достаточно. Дело в том, что во время войны Хокс был ранен и попытался спрятаться во вражеском тылу. Однако его убежище обнаружила некая молодая женщина, которая и выдала Хокса солдатам Конфедерации. Он попал в плен. Его отправили в Андерсонвилл, и там, судя по всему, обращались с ним неважно. В конце концов, на почве перенесенных страданий у него возникла навязчивая идея – во всем, что с ним произошло, он начал обвинять женщин вообще, а точнее говоря, южанок. Те женщины, которых он убил, все до одной были уроженками Юга.
Ти Джей покачал головой:
– Боже мой, какая запутанная история!
– Полиция считает, что, работая в кабачке, Хокс имел возможность выследить, по крайней мере, двух своих жертв.
– Но, Руарк, я ни разу не заходила ни в один нью-йоркский кабачок, – возразила Энджелин.
– Правильно. Но ты помнишь того официанта, который разносил напитки, пока ты спорила со Стивенсом?
– Значит, это был Хокс? – недоверчиво спросил Ти Джей.
Руарк кивнул.
– Он часто нанимался в качестве внештатного официанта, когда требовалось обслуживать званые вечера и балы. Сержант полиции рассказал мне, что таким образом Хокс напал на след еще одной своей жертвы. А когда он услышал твой со Стивенсом спор, следующей его целью стала ты, дорогая… Из слов Вандербилта ему стало известно о нашей с ним предстоящей встрече, и это натолкнуло Хокса на мысль о времени и месте преступления. Он признался, что следил за тобой, когда ты направлялась в магазин Мейси. Он же прикончил посыльного, а потом, переодевшись в его одежду, проник в наш номер.
– Мне еще вчера вечером показалось, что кто-то за мной следит. Я просто кожей чувствовала опасность… ненависть, исходившую от этого человека… И сегодня было то же самое, – призналась Энджелин.
– Почему же ты ничего не сказала мне еще вчера, дорогая? – с беспокойством спросил Руарк.
– Видишь ли, вчера на балу меня ненавидели все, Хокс не был исключением.
Энджелин зевнула и закрыла глаза.
Так что это еще не конец, не так ли?
– Нет, дорогая, все уже позади. Хокс за решеткой. Больше он никому не сможет причинить вреда!
– Я имела в виду вовсе не Хокса, а войну вообще. Последний выстрел еще не прозвучал, не так ли, Руарк?
Произнеся эти слова, Энджелин начала дремать. Ти Джей мрачно кивнул.
– А ведь она права, – сказал он и направился к двери.
Руарк встал и пошел проводить друга.
– Не уходи, Руарк, – пробормотала Энджелин, перед тем как окончательно погрузиться в сон.
Выйдя из комнаты, Ти Джей плотно закрыл за собой дверь.
– Энджелин пережила такое потрясение, что вам не стоит сейчас перебираться в другой номер. А поскольку у вас теперь нет двери, а тем более надежного замка, мне кажется, будет лучше, если ты проведешь ночь вместе с Энджелин, а я устроюсь где-нибудь в гостиной. Ну, хотя бы на этом диване…
– В этом нет никакой необходимости, Ти Джей. Я могу нанять на ночь охранника.
– Мне так или иначе стоило бы остаться здесь – на тот случай, если Энджелин станет хуже. У нее может начаться лихорадка или, не дай Бог, кровотечение.
Руарк нахмурился:
– Ты считаешь, что она все еще в опасности?
– Энджелин выказала удивительную стойкость и физическую, и моральную. Будем надеяться, что она не скрывает жестокую боль! Впрочем, я этого не думаю. Энджелин Хантер – замечательно храбрая и сильная духом женщина!
Руарк хлопнул товарища по плечу:
– Истинная дочь Конфедерации! Ты это хотел сказать?
Ти Джей серьезно кивнул:
– Вот именно – истинная дочь Конфедерации!..
Ночью, когда Руарк осторожно лег в постель и прижал к себе Энджелин, он услышал, как она всхлипнула во сне.
– Больше этот ублюдок не причинит тебе боли, моя Энджел, – прошептал он, нежно целуя ее в лоб. – И вообще, я никому никогда не позволю обидеть тебя!..
Глава 14
Через четыре дня бдительный доктор, наконец, разрешил Энджелин отправиться в дорогу. Они приехали на вокзал, и, пока Руарк наблюдал за погрузкой багажа, Энджелин решила попрощаться с Ти Джеем. Через несколько минут она войдет в вагон, а человек, чье постоянное присутствие служило ей подлинной опорой в том нелегком испытании, которое выпало на ее долю, останется здесь. Как это грустно!
– Увидимся ли мы еще когда-нибудь? – спросила она, и слезы блеснули у нее на глазах.
– Ну конечно! – беззаботно ответил Ти Джей, пытаясь под маской веселья скрыть обуревавшие его чувства.
– Как бы мне хотелось, Ти Джей, сделать для вас хоть что-нибудь в благодарность за то добро, которое я от вас получила!
Он улыбнулся и стиснул руку Энджелин в своих ладонях.
– Хочу вам кое в чем признаться, моя дорогая. Я решил стать врачом потому, что слышал – пациентки всегда влюбляются в своих докторов! – В его темных глазах мелькнула грусть. – Но со мной такого почему-то еще ни разу не случалось…
– Это потому, что у вас в пациентках, наверное, были какие-то безмозглые дурочки, доктор Грэм!
Ти Джей поцеловал Энджелин в щеку и на мгновение пристально заглянул ей в глаза.
– Обещайте выполнить одну мою просьбу, ангелочек, – не бросайте Руарка. Он вас по-настоящему любит, просто он слишком твердолобый, и до него не сразу все доходит…
Он снова поцеловал ее и заторопился к выходу. В окно вагона Энджелин было видно, как друзья обменялись крепким рукопожатием. Она отвела взор от этой трогательной сцены и в последний раз бросила взгляд на видневшуюся вдалеке панораму Нью-Йорка. В этот момент молодой женщине припомнилась старая поговорка, которую любила повторять ее мать: «Нет худа без добра». Да, поездка в Нью-Йорк окончилась для Энджелин подлинным кошмаром, но зато она нашла здесь то, чего у нее еще никогда в жизни не было, – настоящего друга. Ти Джей Грэм всегда придет ей на помощь, что бы ни случилось. В этом Энджелин не сомневалась…