Ода чуждых земель
Шрифт:
Что Торговец сказал мне много недель назад?
В Потустороннем мире сны никогда не являются просто снами. Они просто другой вид реальности.
Кожа гудит, словно от разряда электричеством. Ощущение, которое настигало меня при работе частным сыщиком, когда я чувствовала, что близка к разгадке.
— Мне нужно идти, — говорю я.
Итериэль бросает на меня озадаченный взгляд.
— Ты разве не только пришла сюда?
Я отмахиваюсь от вопроса.
— Скоро буду.
Похититель Душ охотится вовремя Солнцестояния, и теперь я точно знаю, где найти его.
ГЛАВА 46
Я иду по священному дубовому лесу Королевы Флоры, хмурясь на солдат, что следуют за мной.
— Никому из вас не безопасно быть здесь.
Если бы я знала ранее, уходя из бального зала, что кучка стражей Ночи будут охранять меня, то попыталась бы улизнуть от них. По крайней мере, я бы попросила женщин, учитывая, что Похититель Душ не пытается в последнее время схватить кого-то из них. Из всех шести солдат, что окружали меня, есть только одна женщина.
— Король приказал охранять вас, — произносит один из них.
Тот же ответ, который они говорят мне несколько последних раз, когда пыталась отвязаться от них.
Я поворачиваюсь в сторону леса. Помимо нескольких теплых капель на моей коже, я не нашла здесь ничего подозрительного или тревожного.
Волшебные огни висят между сучьями деревьев, облачая их в неземное свечение.
— Вы в любой момент можете вернуться к празднеству, — намекает мне один из стражей.
Агх. Вернуться к этим коварным сплетницам-феям? К Маре с ее скрытыми оскорблениями или ехидными улыбками, или к Грин Мену с его косыми взглядами?
— Дайте мне еще несколько секунд.
Даже от одной мысли о правителях Флоры я нервно потираю кожу. С этими двоими что-то не то…
— Каллипсо…
Я останавливаюсь.
— Вы слышали это? — спрашиваю я солдат. Двое из них кивают с мрачными лицами. Один даже хватает меня за плечо.
— Пора вернуться на бал, миледи.
Конечно, они правы, но я все еще колеблюсь. Наконец-то я нахожу хоть какую-то жуткую зацепку, но теперь меня уводят в безопасное место.
Я позволяю им вести себя обратно к садам, которые едва могу различить вдали.
— Чаровница…
Позвоночник застывает. Я оборачиваюсь назад, туда, откуда шел голос и на долю секунды ловлю копну белых волос в темноте.
— Дес? — шепчу я, прежде чем сдержаться.
Как только я выдыхаю его имя, стража в смятении оборачивается на деревья, ища взглядом своего короля. Но там, где он сейчас был, вернулась тьма.
Один из солдат кричит.
Я резко поворачиваюсь.
— Что случилось?
Стражи смотрят друг на друга — один озадаченней другого. И у всех нас заняло несколько секунд, чтобы понять в целом ситуацию.
Мгновение назад со мной было шесть солдат. Теперь их только пять.
— БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ!
Солдаты не останавливаются, чтобы ринуться искать товарища, — они хватают меня и быстро рвутся к садам. Но не достаточно быстро — мы едва преодолеваем десять шагов, когда с верхушек деревьев падает множество лоз, устремляясь на одного из солдат.
Это происходит менее, чем за секунду. Они овивают его руки с плечами и вздымают стража вверх, в кроны деревьев.
— Вот дерьмо, — ругаюсь я. Никогда прежде такого не видела.
Ноги солдата дергаются в воздухе, пока верхушка заглатывает его.
Крылья рефлекторно разворачиваются. Я не собираюсь терять еще одного солдата.
Пока никто не успел схватить меня, я вздымаю в воздух. Крылья яростно взмахивают, поднимая меня к солдату. Он все еще барахтается в лозах, которые приковывают его тело к стволу дерева.
Используя когти, я раздираю листву. Но она окутывает солдата также быстро, как я кромсаю ее.
Что вообще происходит?
Мне удается освободить одну его руку, и после он достает меч, начиная рубить вокруг лозы. Одна из ветвей выскакивает, обхватывая его запястье, и сильно сжимает его, отчего я слышу треск сломанных костей. Солдат кричит, роняя оружие на землю под нами.
Я разрываю растения, освобождая его поврежденное запястье. И пока делаю это, чувствую, как лозы, словно змеи, охватывают тело, скользя по торсу.
Черт.
Меня отрывают от стражника, бросая на землю. Я приземляюсь на руки и колени, и в течение нескольких секунд просто перевожу тяжелое дыхание.
Четыре оставшихся стражника сплачиваются вокруг меня, помогая встать на ноги. Уже некоторые из них развернули крылья — без сомнений, чтобы присоединиться ко мне и спасти товарища из листвы.
Я смотрю вверх. И пока рассматриваю, лозы полностью покрывают тело солдата, пригвождая его к дереву.
И затем — самое ужасное из ужаснейшего — с влажным треском ствол расходится и поглощает фейри внутрь.
— Срань Господня.
Вновь мои крылья расправляются, но оставшаяся стража быстро ухватывает меня.
— Нам нужно уходить, — говорит один из них. Но я не могу отвести взгляд. У ствола занимают секунды, чтобы полностью обернуться вокруг фейри и затем еще несколько секунд, чтобы уплотниться, начиная с ног солдата и вверх, оставляя след в виде тонкой линии крови.
И затем все. Дерево только что проглотило солдата у меня перед глазами.
Это из-за меня. Я привела стражу в этот гребаный зловещий лес, и теперь нет двоих мужчин.