Ода чуждых земель
Шрифт:
Я трачу некоторое время, уставившись на верхушки деревьев и ругая себя за то, что они не увели меня прежде.
Я — пара Короля Ночи. Не жертва, а выжившая, боец. Чей-то ночной кошмар.
— Отпустите меня, — говорю я спокойно.
Стража игнорирует меня.
— Я сказала, отпустите меня. — Звучит, как приказ.
— Миледи…, — протестует один.
Я начинаю светиться.
— Не так нужно вести себя с парой короля. Вы будете слушать меня, и следовать моим приказам.
Теперь они слышат меня. Их руки опускаются к бокам.
Я поворачиваюсь, направляясь обратно к дереву, пока юбка колышется между лодыжек.
— Ребята, — кричу я через плечо, — уходите отсюда и найдите своего короля. Вам здесь небезопасно.
Теперь они опять не следуют моему приказу. Секундами позже они встают по бокам от меня.
— Мы не оставим вас, — говорит один из них.
Я хочу наорать на них. Конечно же, они в курсе, какого это опасно для них. Но убираю тревогу и беспокойство на задний план и фокусируюсь лишь на одной вещи. В нескольких шагах от меня лежит меч солдата. Я хватаю его и иду к дереву, что съело подданного Деса.
Плохой день, чтобы вывести меня из себя.
Я поднимаю меч, как бейсбольную биту, прекрасно зная, что не так надо держать меч.
Один мужчина говорит мне:
— Законом запрещено рубить…
Я взмахиваю мечом, вонзая его в ствол дерева. И быстрым рывком выдергиваю его обратно.
— Я не рублю дерево, — говорю через плечо. Хрясь. И ударяю по дереву вновь. — Я спасаю своего подданного. — И снова выдергиваю лезвие из коры, после чего дерево раскалывается. — Это разные вещи.
Это не совсем разные вещи. Конечно, моя цель — не срубить дерево, но мне, видимо, придется рубить это хреново растение, чтобы спасти солдата.
Дерево стонет, и я слышу, как соседние шипят на меня; несколько ветвей опускаются и машут на нас.
Определенно, мы с дубами теперь враги. Я бросаю взгляд через плечо на стражника.
— Ну, вы будете просто стоять там или поможете мне вытащить своего товарища?
Это все, что им нужно было услышать. Все чувства, что есть во мне и страже, мы вкладываем в вырубку ствола. Куски коры разлетаются в стороны с каждым ударом. Дерево начинает визжать, внеземной голос раздается из ствола. Мы рубим, пока не видим полоску кожи.
Солдат Ночи все еще окутан лозами; его тело запечатано внутри сердца дерева.
Это не совсем то, что видишь каждый день.
Я роняю меч, и вместе со стражей вытаскиваем кашляющего солдата из самой середины дерева. Он тяжело дышит, сбрасывая с себя тонкие и длинные корни, которые, кажется, уже впились ему в кожу и вены.
— Спасибо вам, — хрипит он товарищам, сжимая одного за плечо, и осматривает группу, пока ни обращает внимание на меня. Спасенный стражник встает, стряхивая с себя грязь и кору. Затем падает на колено передо мной, взяв мою руку и прижимая ее ко лбу.
— Я должен вам больше своей преданности, моя королева. Я клянусь, что пока живу, мой щит и меч будут защищать вас. Моя жизнь теперь ваша.
ГЛАВА 47
Дуб, который мы разрубали, издается странными, хрипящими звуками, хотя его соседи затихли на время. Лозы, которые хватали солдата, теперь сворачиваются в сердце дерева, увядая.
Стража, тем временем, тянется к товарищу, оставляя меня наедине, чтобы я могла оценить происходящее.
Голос, зовущий меня, подобие Деса, и затем два солдата пропадают, один, которого спасли, и другой, который бесследно исчез. Последовательность событий слишком схожа со сказками, которые воплощаются в реальность.
Я смотрю на другие деревья, что окружают нас. Никогда мне не хотелось так блевать от зеленого цвета в своей жизни. Но это не единственный цвет в этом лесу — темная кровь капает с многих ветвей, превращая священный лес в нечто жуткое, нечто, что я видела на Мемносе, Земле Кошмаров.
Нелепая мысль поражает меня.
Мужчины, которые пропадают…
Я шагаю туда, где уронила меч стражника. Поднимая его вновь, я направляюсь к кровавому дереву, стоявшему рядом, и поднимаю оружие.
— Миледи, — говорит мне стражница, — порубить дерево, чтобы спасти солдата, уже плохо. А рубить другое будет расцениваться как акт войны.
Слишком плохо для Мары — она уже поклялась в мире с королевством Деса.
— Да мне похрен на то, как это расценит Королева Флоры.
Я кручу шеей и затем делаю взмах мечом. Лезвие вонзается в толстую кору и что-то теплое и влажное льется из «раны».
Дерево кричит — визжит, словно свинья — пока я рублю его. Я выдираю лезвие из коры. И из пореза сочится кровь.
Кровоточащие деревья. Что за ужасное, мерзкое зрелище. Никто не осмеливается присоединяться ко мне, хотя возбужденно наблюдают.
Я рублю снова и снова, игнорируя напряжение в руках. Каждый последующий удар разрубает кору еще больше, отчего разлетаются кусочки дерева и капли крови. Дерево продолжает визжать и хрипеть, шурша кроной.
Я покрыта запекшейся кровью. Она забрызгала волосы, окрасило лицо, напоминая мне тот судьбоносный вечер много лет назад, когда я стояла над отчимом… стояла и наблюдала, как он умирал.
Медленно, но все-таки твердая кара дуба уступает мягкой сердцевине. Я начинаю использовать когти, чтобы расковырять ее, глупо игнорируя тот факт, что пальцы полностью покрыты кровью. С последним рывком я обнаруживаю то, чего так боялась.
В сердце дерева укрытый запекшейся кровью и сетями корней находится спящий мужчина.