Одиночество мага (Хранитель мечей, книга 3, том 2)

Перумов Николай Даниилович

– Звала, Сотворяюсцая?
– спросил Север, гном - охотник за неупокоенными.

– Звала, Север, - кивнула чародейка.
– Хочу показать тебе кое-что. Иди сюда, иди, не бойся... Да что ты, как маленький!
– прикрикнула она на упиравшегося богатыря.

– У меня, Сотворяюсцая, опосля твоих показов баска тресцит как не знаю цто, - проворчал гном, безуспешно пытаясь маленькими шажками подобраться поближе к заветной двери.

– После этого тоже болеть будет, - посулилась Эйтери.
– Да ещё как. Разламываться станет. Потому что я тебе покажу... кое-что неприятное. И весьма. Иди сюда, кому

сказала! Руку дай! На кристалл гляди! Да не жмурься, там баб голых нету!

Север нехотя подчинился. Отложил топор и фальчион, по-медвежьи протопал по мастерской, сел перед драконьей подставкой... Однако не прошло и мгновения, как он издал глухой стон и прямо-таки впился в кристаллический шар глазами.

– Смотри-смотри, - жёстко сказала Эйтери.
– Хорошо смотри и запоминай. Я сейчас кристаллу прикажу всё это стереть, так, чтобы никакой чародей бы не докопался. Понимаешь, зачем я тебя позвала?

Север некоторое время не отвечал - настолько поглотило его происходящее в шаре. Гном даже привстал, подавшись вперёд. Его зрачки расширились, и наконец он, не выдержав, с глухим стоном уронил голову на стол, закрыв лицо широченными ладонями.

– Понимаешь, зачем?
– повторила гнома. Север молча кивнул.

– Тогда собирайся, - просто сказала Эйтери.
– Путь неблизок, а идти старыми штреками придётся. Сам знаешь, что за твари туда наползают.

– Погоди... Сотворяюсцая... цто з энто выходит... мы с тобой - супротив всех?..

– Супротив всех, Север, - жёстко подтвердила гнома.
– Потому что, кроме нас с тобой, этого сделать некому.

– Но... поцему вдвоем-то? Я ребят могу созвать... мню, никто слова поперёк не сказет. Все идти захотят...

– Все ли?
– подняла брови гнома.
– Погоди, Север-Северок, ты не знаешь ещё, нет ли среди них прознатчиков да доносчиков. Нет, дорогой мой, в таком деле только на себя и рассчитывай. Да и нет нужды в большом отряде. Вдвоём нам с тобой сподручнее будет справиться. И опять же - нельзя же копи без охраны оставлять. А если взбутетенишь ты охотников, ежели и впрямь подадутся они за тобой - кто скелеты отлавливать станет?

– Один-два нам бы не помесали...
– От волнения гном "цикал" ещё больше обычного.

– Может быть. Но у нас нет времени на уговоры и тому подобное. Да и не верю я никому, кроме тебя, Север. И потом... ты знаешь, почему именно ты должен идти. Знаешь ведь, правда?

– Конецно, - кивнул гном.
– Цего уз тут не знать...

– А раз знаешь, так и неча время терять, - властно распорядилась гнома. Путь через Драконьи Зубы ведаешь?

– Ведаю, Сотворяюсцая... да вот только там идти, сама знаес...
– Он выразительно покрутил головой.

– Знаю. Но это нам сэкономит почти десять дней. Так что хватит пререкаться, идём. Ни с кем не прощайся. Мориту я потом сама успокою, предупредила она невысказанную тревогу гнома.

– Как зе...
– пробормотал Север.
– Успокоис ты её, угу, вот так вот сразу и...

– Прекрати, - негромко сказала Эйтери, и Север, как ни странно, немедленно прекратил.
– Я надеюсь, других возражений у тебя не будет?

– Дык не... только вот как мы сделаем-то это?

– На месте разберёмся, - отрезала Эйтери.
– В таком деле планы заранее составлять - только

время терять. Может, нам потом как раз того часа и не хватит. Ну, довольно болтать, Север! В путь! Жду тебя со всем необходимым через полчаса.

Немного погодя Север и Эйтери, вооружённые до зубов, миновали границы гномьего царства в недрах Пика Судеб и повернули на юго-запад, пробираясь на самые нижние, заброшенные и опасные горизонты, удерживать которые у гномов просто не хватало сил. Они миновали исполинские каменные створки, охранявшиеся многочисленной стражей; их уход ни у кого не вызвал удивления - охотник за неупокоенными и чародейка вместе отправились куда-то, наверное, выслеживать какую-нибудь особо вредную нечисть.

Они спускались по старым, подгнившим и крошащимся деревянным лестницам. Гномы ладят на века, даже давно заброшенные мосты, арки и переходы далеко не сразу поддавались разрушительному действию времени, тем более что хозяева ушли отсюда относительно недавно, особенно по меркам долгоживущего Подземного Народа. Здесь считалось более-менее безопасно. Сюда не забредали неупокоенные, почти не показывались иные, не менее вредные твари, за последние годы взявшие моду шарить по старым гномьим выработкам.

Север и Эйтери шли молча, бок о бок, почти не разговаривая. Гнома держала наготове секиру и постоянно озиралась по сторонам, но её спутник, демонстративно забросивший свой чудовищный фальчион за спину, оставался совершенно спокоен. Тишину подземелий нарушал лишь звук падающих капель, журчание воды в крошечных ручейках да потрескивание факелов.

Они спускались все ниже и ниже И все заметнее становились признаки разрушения, запустения, разора. Деревянные рамы, подпорки, стрелы подъёмников, вороты, винты, зубчатые колёса, оси - всё давно прогнило, всё медленно оседало на пол грудами никчёмного праха. Печалью и обречённостью веяло в этих пещерах - некогда полные жизни гномьи шахты, где брали немало редких руд и ещё более редких камней, сейчас стали лишь прибежищем каменных крыс и тому подобной нечисти.

Одьако и эти залы остались позади. Эйтери некоторое время размышляла о чём-то, по очереди подходя с факелом в руке то к одной, то к другой низкой дыре в стене. Это были именно дыры, скорее похожие на звериные; норы, чем на работу старательных рудокопов.

– Нецисть прогрызла, - мрачно проговорил Север.
– Оттедова, с Зубов, они все и лезут. И куда мы тасцимся, а, Сотворяюсцая? Ты всё продумала?

– Всё, - не поворачивая головы, сквозь зубы процедила гнома.
– И, Север, не забывай, пожалуйста: твоё дело - смотреть, чтобы никто не откусил мне каблук.

– У тебя нету каблуков, Сотворяюсцая. .

– Шуток ты не понимаешь, рубака, вот что я тебе скажу. Ладно, кажется, нам сюда, если мой шар мне не соврал. Лезь первым, Север.

Гном молча повиновался.

По низкому проходу пришлось ползти довольно долго. Время от времени нора разветвлялась, и тогда чародейке приходилось командовать: "Направо!", "Налево!"' или даже: "Стой, олух! Куда!.. Погоди, мне подумать надо".

Пламя факелов ощутимо тянуло вперёд. Где-то там крылась обширная каверна, куда и пытались пробиться двое путников. Видно было, что тоннель проложен отнюдь не гномьими руками - стены неровные, на камне остались следы громадных зубов.