Одинокий лыжник

Иннес Хэммонд

Невероятным напряжением воли я наконец заставил себя приподняться. Я сел, и снег, запорошивший меня, осыпался вниз. Когда я приподнялся над краем ямы, ветер ударил мне в лицо. Однако мне показалось, что он уже не дует с прежним неистовством. Я посмотрел на вторую лыжу, торчавшую из снега. Она стояла вертикально, словно жердь, воткнутая в снег, чтобы обозначить могилу погибшего здесь человека.

Опираясь на палку, я с большим трудом дотянулся до лыжи. Она накрепко вмерзла в снег, и мне пришлось затратить много усилий, чтобы вытащить ее. В конце концов мне это удалось и, усевшись поудобнее в снег, я сбил лёд с обеих лыж и протер их рукавом.

На этот раз я не позволил себе отдыхать. Я понимал, что если снова лягу, то уже никогда не найду в себе сил

подняться. Очистив ботинки от снега, я встал на лыжи, но справиться с креплениями оказалось не просто. Пальцы онемели и вовсе обессилели. Когда, наконец, я натянул крепления на задники ботинок, передние пружины словно потеряли способность растягиваться. С огромным трудом я натянул их.

Наконец, и это было проделано. Едва переводя дух, я ощущал приятную тяжесть лыж на ногах. Обычно, когда человек встает на лыжи после долгого перерыва, он кажется себе неуклюжим, но, поверьте, без них идти по рыхлому снегу, все равно, что грести без лодки. Удивительное-ощущение, когда ты чувствуешь под собой лыжи!

Отдышавшись, я оперся на палки, преодолевая охватившую меня усталость и боль в замерзших конечностях. Было чудесно сознавать, что ты вырвался из снежного плена и вновь обрел возможность передвигаться. Я чувствовал себя альпинистом, который достиг вершины и ощущает, что весь мир и все стихии подвластны ему.

Я принялся медленно переступать с ноги на ногу, чтобы восстановить кровообращение, и одновременно размышлял как быть дальше. Где сейчас Мэйн? Проще всего было спуститься вниз к Карбонину. Если спускаться по склону, то обязательно попадешь на перевал. Но нужно ли это делать? Лыжня Мэйна занесена снегом. Снег наползал, словно песок в пустыне во время самума, погребая под собой все. Возможно, Мэйн увел меня с наезженной трассы, и если я пойду вниз, то и вовсе заблужусь. А что, если я случайно набреду на перевал? Мэйн говорил, что миновать его невозможно. Может быть, он поджидает меня там? Он будет ждать долго и терпеливо — захочет удостовериться в моей гибели. Я огляделся по сторонам. Возможно, в этот самый момент он откуда-нибудь наблюдает за мной и нападет, если ему покажется, что. я сумею выбраться живым из этих белых джунглей. Я вспомнил, что говорил о нем Керамикос.

Ветер неожиданно переменился и начал дуть сверху, со стороны ледника. Показалось небо, словно кто-то отдёрнул, тонкий тюлевых! занавес. Черные пики гор вдруг возникли надо мной. Снежные сугробы вокруг перестали быть расплывчатыми, обрели четкость и резкость. Прямо передо мной расстилался ледник. Не ледник Кристалло, который мы пересекли много выше, но другой, меньших размеров. Темные морены торчали из-под снега. Ледник был , окружен зубчатыми гребнями. Перевала не было видно-нигде. Не было видно также и следов Мэйна.

Ледник казался бесконечным. Дважды снегопад серым пологом закрывал от меня все вокруг. Но оба раза, к счастью, ненадолго. Склон здесь был не так крут, и, хотя скольжение было хорошим, но каждый шаг требовал огромных усилий. Ветер пронизывал насквозь, мокрая одежда затвердела и не сгибалась.

Добравшись до гладкой скалы, я снял лыжи. Перекинув через плечо, почувствовал, что их вес непосилен для меня. Они пригибали к земле, так что я скорее полз, чем шел: Воздух был прозрачным, как и тогда, когда мы проходили здесь около пяти часов назад. Холодная черная вершина Попены уходила ввысь, и со всех сторон меня окружал мир злобных кряжей. Ветер яростно дул со стороны «Кол да Варда». Все было точно так же, как и прежде. с той только разницей, что Мэйна со мной не было.

Я карабкался от одного скального обнажения до другого, пока не достиг края глубокой чаши, из которой мы выбирались наверх. Я воткнул лыжи в снег и обескураженно оглядел устрашающий склон, круто уходящий вниз. Наша лыжня была еще видна. Припорошенные снегом следы лыж были едва заметны, но все же видны, словно зарубки, указывающие путь назад, к теплу и сну.

Я встал на лыжи и медленно начал спускаться. Один единственный раз я совершил глупость и посмотрел вниз на лыжню, по которой шел. Колени

у меня вдруг ослабли и задрожали. Я остановился, страшась сделать очередной шаг. Так я простоял несколько минут, пока не успокоился, и только после этого продолжал спуск. Теперь я смотрел только на лыжи. Я был так утомлен, что с трудом удерживал их в правильном положении, и несколько раз то одна, то другая лыжа выскальзывала из-под меня.

Но в конце концов я оказался внизу. С величайшим облегчением услышал я, как лыжи зашуршали по снегу, словно волнорезы двух кораблей, разбрасывая по обе стороны от себя снежные буруны. И хотя свинцовые, темные тучи обволакивали небо, а снег залеплял лицо, я почувствовал себя в безопасности.

Должно быть, я преодолел уже половину склона, когда в снежной пелене замаячили какие-то фигурки. Я узнал массивный торс Джо, начал кричать и размахивать палками. Они остановились. Я направился прямо к ним, снег скрипел под моими лыжами. Мне казалось, что они очень быстро приближаются ко мне из снежного мрака. Помню только, как Джо направил на меня киноаппарат. Затем все вдруг исчезло. Очевидно, я потерял сознание.

Когда я пришел в себя, кто-то растирал мне руки и ноги. Я лежал на снегу, и надо мной склонился Джо. Холодное горлышко фляжки коснулось моих губ, и я чуть не захлебнулся от коньяка, ожегшего гортань. Кто-то накрыл меня одеялом.

— Что случилось? — спросил Джо.

—Мэйн... пытался прикончить меня, — задыхаясь, прошептал я и закрыл глаза от усталости.

— Бредит, — словно издалека услышал я голос Джо.

Затем послышалась итальянская скороговорка. Я не разобрал слов. Я был в полузабытьи. Мне хотелось только, чтобы они ушли, оставили меня в покое, дали мне заснуть... Затем кто-то взвалил меня на спину, и снова холодный ветер стал сечь меня по лицу. Ветер и боль в руках, за которые меня держали, вернули меня к сознанию. Щекой я касался чьих-то жестких, коротко стриженных волос. Уголком глаза я видел темные волоски, растущие из уха несущего меня человека. Мой взор был направлен прямо на кончики лыж, которые быстро скользили по сухому снегу. Он шел без палок, подсунув одну руку под колени, а другой держа меня за руки. Это был довольно рискованный способ передвижения, хотя впоследствии я узнал, что меня нес проводник из Тре Крочи, который зачастую таким манером выносил с гор жертвы несчастных случаев.

— Мне лучше, я могу идти сам, — произнес я по-итальянски.

Вы еще слишком слабы, — отозвался он.

Однако я настаивал, он остановился и отпустил меня. Мне помогли надеть лыжи и, в сопровождении проводника, который шел рядом со мной, я продолжал путь самостоятельно. Все же проводник оказался прав. Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Но, сказав, что смогу идти сам, я решил не отступать от своих слов.

Как же я обрадовался, увидев покрытую снегом крышу «Кол да Варда», словно возвращался в отчий дом после долгого отсутствия. Проводник и Джо помогли мне добраться до постели, стянули с меня одежду и стали растирать, чтобы восстановить кровообращение. Когда кровь стала возвращаться в полузамерзшие вены, боль в руках и ногах стала почти непереносимой. Затем меня обложили грелками, которые принесла Анна, укрыли одеялами, и я тут же погрузился в глубокий сон.

Когда, я проснулся, возле меня стоял Джо, держа в руках поднос, уставленный пищей.

— Уже почти десять, — сказал он. — Вы проспали больше четырех часов. Поешьте.

Я сел. Тело у меня ныло, но чувствовал я себя значительно лучше.

Джо подошёл и открыл дверь.

— Входите, — сказал он. — Блэйр проснулся.

В комнату вошел Мэйн.

— Боже мой, Блэйр, как я рад видеть вас! — И, не дожидаясь приглашения, он сел на край постели. — Я только что вернулся из Карбонина. Я был в отчаянии. В поисках вас мы прошли до самого перевала, но даже следов не нашли. Только ночью, когда вернулись обратно, узнали, что вас обнаружили по эту сторону перевала. Ничто никогда так не радовало меня, как это телефонное сообщение Вессона. Я было совсем потерял надежду. Как вы себя чувствуете? Что случилось?