Огненный дождь

Субботин Денис Викторович

– Ты вправе остаться! – теперь Ярослав старался не смотреть уже на воеводу. – Государю Ивещею нужны травники… Мне тоже нужны. Но если хочешь… Здесь скоро очень жарко будет!

– А где – безопасно? – голос Тиллы зазвенел от обиды. – Где? Драконы, они «Стены» не боятся! Ты уверен, сотник Ярослав, что они сверху на обоз с раненными не обрушатся? Это люди раненных щадят. А нелюди? Чудища костяные?!

И это тоже была правда. Криво усмехнувшись, Ярослав выразительно посмотрел на Ивещея. Тот только вздохнул. Тилла явно не собиралась никуда уходить, притом – отличалась поистине бараньим характером – упершись, уже не отступала и не уступала. Значит, и сейчас останется здесь. Ну, и хорошо. Может быть, она права… А травница Тилла хорошая. Без неё было бы гораздо хуже.

Ивещей, смущённый и недовольный, ушёл. Сотни принялись обустраиваться, готовиться к бою, который вполне мог стать последним

для них.

Враг, направляемый рукой умелого военоначальника, был близок.

13.Август Филипп. В то же время.

Вокруг суетились свитские, срывали голоса стратиги и гонцы. Вокруг царил обычный хаос, какой имеет право на существование только и исключительно во время сражения. Сражение было в разгаре – чего ж ещё ждать… Сражение было в разгаре, а он, август, единодержавный правитель могучей империи, не знал, чего ждать дальше! Арифмы уходили в сражение одна за другой, уже в резерве одна только фема 138 осталась, а окончательного перелома не выходило. Да, разгромили правый гардарский фланг, взяли в плен одного варварского архонта и несколько сотен простых стратиотов – в основном раненных. Да, сильно потрепали центр, где сражались, по слухам, самые страшные стратиги варваров – Буйслав и Лютень. Но левое крыло стояло нерушимо, отбрасывая короткими и жестокими атаками базиликанские отряды и пока не было ни единого шанса их одолеть. Как не было шанса окончательно разгромить гардар в центре. Там у них оказались чародеи-колдуны и сам могучий маг Лувий только руками разводил – сильны оказались! Впрочем, до поры до времени Филипп придерживал своих магов, вполне удовлетворённый тем, что сумели сотворить явленные ими на свет Божий драконы. Собственно говоря, с их появлением, да с десантом Тивранских пиратов и наступил перелом в сражении. Филиппу хотелось верить, что – окончательный.

138

Фема – округ (в мирное время) корпус (в военное время, например – в сражении). Включает в себя 3-6 арифм пехоты

– Великий! – фамильярно, как только одному ему разрешалось, обратился к августу архистратиг Анфинос. – Прикажи, пора пустить вперёд «Серых»!

Серые арифмы, числом шесть, входили в состав той самой фемы, ещё не сражавшейся сегодня. Отборные воины, почти сплошь – ветераны, они должны были своей сорокатысячной массой опрокинуть измученных варваров, разгромить их окончательно. Принести победу и вместе с ней – власть над Базиликой ему, Филиппу. Если повезёт. Если он сохранит эти шесть арифм пехоты, да три тысячи тяжёлой конницы в порядке до конца.

– Рано ещё! – тихо, но твёрдо произнёс август, даже не оглянувшись на Анфиноса и в который раз подумав, что ошибся, взяв проигравшего войну архистратига обратно. Увы, до сего дня, до его появления на поле сражения, проигрывали все. А Роман Гардус, единственный, кому доверялось всегда и всё, вовсе попал в плен и переговоры о его освобождении велись долго и безуспешно. Равноценных младшему стратигу фронтирской оккупационной армии фигуры в плену не находилось, пленных варваров до сего дня вообще не слишком много было. Деньги же гардары не брали, вполне справедливо отвечая, что они и так всё получат. Когда возьмут всю Базилику. Счастье великое, что император Закатной империи Теодор оказался жаден и глуп! Что не удержался от возможности взять всё сам, упустив верный шанс получить половину. Ну, теперь и целого не возьмёт! Гардары же, хотя сражались страстно, мужественно и вызвали искреннее уважение к себе, долго продержаться просто не смогут. Против магии никто не сможет!

– Какое ж рано?! – Анфинос всё же рискнул оспорить слова августа, хотя это и означало неминуемую опалу. Хорошо, если после сражения.

Филипп недовольно на него покосился, по опыту зная, что его взгляд вызовет оторопь… А вот и не вызвал!

– Темнеет же! – упрямо нахмурив седые брови, потешно выглядевшие на фоне чёрных, лишь слегка побитых проседью волос, архистратиг и не думал отступать. – Если мы так и не сломим варваров до ночи, в темноте они уйдут и мы не победим! Мы понесли слишком большие потери, многие арифмы перестали существовать, а конницы у нас просто нет! И не уверен, что маги сумеют сотворить новых драконов, чтобы они накрыли варваров на марше! Видишь ли, мой повелитель, маги измучены, а некоторые – мертвы. Один из драконов уже набросился на своих – он вышел из повиновения! Магам же и пришлось его забить… Я, честно говоря, даже не хочу помощи от магических существ! Куда спокойнее будет сойтись щит против меча, стрела против копья. Грудь в грудь мы тоже можем их одолеть! Дозволь, великий!

Нахмурившись, Филипп несколько мгновений молча смотрел на сражение. Очередные арифмы, брошенные против центра, выдохлись и медленно откатывались. Позади них, вдоль всего базиликанского строя, остались многие сотни базиликанских тел. Мёртвых тел – сегодня раненных было как никогда мало.

– Великий! – в третий раз нарушив все представления о чести, напомнил о себе Анфинос.

– Что?.. – словно бы от сна очнулся август. – Ах, это ты, стратиг… Разрешаю!

Обрадованный Анофинос соколом взмыл в седло и вскоре спереди раздался лающий его голос. Земля дрогнула и тридцать шесть тысяч стратиотов отборных арифм сдвинулись места, чтобы пройти одиннадцать сотен шагов до боя.

На некоторое время – прошло не меньше четверти вигилии – август отвлёкся. В государстве – пусть даже это всего лишь малая толика того, что было прежде, хватает проблем и без войны. А когда он вновь обратился взором на поле сражения, битва уже вспыхнула с новой силой.

Эти арифмы и впрямь дорогого стоили… Не только потому, что на них потрачено было во много раз больше золота, чем на все остальные. Далеко не каждый солдат, будь он хоть трижды триарий, сумеет презреть смерть и вот так, медленно, не ломая строя, прорваться сквозь тучу варварских стрел и дротиков. Эти – сумели. Устлали телами всю свою дорогу, но – сумели. Резня пошла грудь в грудь, а тут сказывалось огромное преимущество базиликанцев в числе. И стена, продержавшись ещё полчаса – тоже немалый срок – начала пятиться.

Каждый новый шаг вперёд, каждая пядь земли и каждый холмик, даже самый маленький, обходился арифмам очень дорого, но Филипп и солдаты чуть ли не впервые в этой войне были согласны между собой – любая цена не слишком велика, когда дело идёт к концу войны! К тому же – ещё один умный шаг – Филипп не пожалел усилий и собрал в этих арифмах, кроме защищавших родной дом милленцев, ещё и жителей Тулсы и Дарии. И тангарцев, хотя их немого осталось. Этим вовсе нечего было защищать, потому дрались они ещё более остервенело. Не обороняли – мстили. Может, потому отступали бесстрашные, не знавшие до сего дня поражений варвары? И наоборот – может потому так вдохновенно сражались воины, что не обороняли, но – мстили? Август Филипп, государь и император страны, именуемой Империей Базилиска не знал. Зато точно был уверен, что сегодня его воины сражаются, как варвары. И – вот как раз пришло доказательство – отчаянным ударом во фланг вражескому большому полку, сами подставившись под удар и пролезая по трупам, базиликанцы смогли смять «стену». Смять окончательно и – впервые за день – обратить в бегство несокрушимую гардарскую пехоту. Победа!

14.Ярослав. Вечер. Серебряный холм (близ ставки князя Лютеня).

Стрела прилетела неожиданно, меченоша не успел вскинуть щит и воевода Ивещей, вздыбивший коня поперёк пути отступающей «стены» безвольно, мешком обрушился на землю. Поздно было бросаться спасать его, поздно было рвать свой чуб – этим сейчас занимался меченоша воеводы. И слёзы сейчас ни к чему. Страдать – не время!

Ярослав сердито смахнул набежавшую слезу, отвернувшись, протёр глаза. Впрочем, стыдиться ему было нечего – воеводу Ивещея среди воинов-медведей любили, уважали и у многих сейчас замутило взгляд невольной, недостойной мужчины слезой. Но – лучшая память павшему – месть и ждать её оставалось недолго. Основная масса базиликанцев, конечно же, увлечённо преследовала бегущих пешцев, но и для двух сотен Ярослава работа ожидалась немалая и кровавая – отделившись от остального войска, отряд базиликанцев, никак не меньше чем три сотни воинов, коварно замыслил взойти на холм по расщелине. Ну что ж, пусть попытаются!

– В седло! – звонким от ярости голосом скомандовал Ярослав. – Покажем им…

Голос всё же сорвался, что не достойно настоящего сотника. Но яростный рык Ярослава подхватил Рудяк.

– Месть!

– Месть! – взревели дружинники, бросая коней в скок. Почти не уставших коней…

Они вылетели из расщелины внезапно, а спешившая в ту же расщелину базиликанская пехота, разумеется, разрушила строй и неспособна была встретить конницу так, как положено – плотной стеной щитоносцев, из-за спин которых полетели бы в лицо стрелы, «жёлуди» и дротики. Притом, что щитоносцев, снаряжённых огромными скутумами, что стрелков во вражеском отряде хватало. И побежали они далеко не сразу. А стрелки даже залп осмелились дать, выметя из сёдел немало добрых хлопцев! Конечно, от них немного от самих осталось, стоптали их враз. Но дрались базиликанцы остервенело, что-то кричали, умирая. Яростно, значит не просили пощады…