Огненный дождь

Субботин Денис Викторович

Не перекусила. Побратимы не выдали. Заслонили собой, набросились на тварь яростно и свирепо. А Добрановы молодцы, подойдя почти в упор, засыпали морду бесполезными стрелами. Не дали возможности раззявить пасть снова.

Постепенно Ярослав пришёл в себя и даже встал. Правда, опираясь на секиру. Из его «сотни» к тому времени осталось две трети. Остальные, заслонив собой сотника, сами не убереглись и полегли в сражении с драконом. Впрочем, со всех сторон к дракону спешили те, кто коней не смог или не пожелал удерживать. «Беглецы». Стыдно стало, а кто и впрямь только управился с норовистым конём – Бог весть! Возвращались. И самые умелые ещё издали били стрелами, рискуя попасть в своих, но всё ж – рискуя. И дракон, которого взяли в десятки клинков, рычал уже не грозно, а жалобно. И хвостом, надрубленным в двух местах и избитым, уже не бить пытался - прятал его под живот. И морду пытался отворачивать – усеянную

воткнувшимися стрелами, как спина ежа иголками. А потом закричал снова – уже жалобно – приподнялся на всех четырёх лапах, и тут же рухнул обратно, кого-то подмяв под себя.

Его ещё долго месили бы, если бы не Яросвет. Выбравшийся чуть ли не из-под пуза, он несколько долгих мгновений стоял и любовался на избиение трупа, попутно отряхиваясь и оттираясь от крови. Потом с явно наигранным изумлением спросил:

– А чего вы? Он же мёртв!

Они остановились не сразу. Совсем не сразу. Но приказу Ярослава, сообразившего быстрее и быстрее допустившего слова Яросвета в разгорячённый бойней мозг, подчинились немедленно – как ждали.

– Отступать! – приказал сотник…

11. Лютень и Буйслав.

Грустная это была картина – отступающее конное войско. В коннице и так не слишком много порядка и драться долго и упорно она может только в кощунах. А так – в лучшем случае четверть часа боя, по сути короткая сшибка, и самые яростные бойцы так же лихо бросаются отступать, как раньше – вперёд. Вот и сейчас: краса и гордость родов Тура и Медведя, дружинная конница поспешно отступала, преследуемая по пятам врагом, а прикрывать её, своими голопузыми телами прикрывать оставались ратники-земцы, которых в обычной жизни презирал последний отрок дружинный. Ко всему, среди пешцев тоже разрасталась паника, из задних рядов потянулись к спасительным холмам самые дерзкие и лишь малая часть войска готова была драться по-прежнему, яростно и стойко вынося один только вид базиликанских чудищ. Все, даже дружинники готовы были до последней капли крови сражаться с людьми. Это не страшно, привычно. Вид же крылатых и разноцветных монстров, пышущих огнём, способен был заморозить кровь в жилах самых смелых и умелых. Да и потом, такого успеха, какого добился заваливший на левом крыле дракона отряд конников, больше никому не выпадало. Остальным за каждую каплю нечеловеческой крови приходилось платить страшную цену. Своей – в десять, в двадцать раз большим количеством. Да ещё этот огненный дождь с неба, выкашивающий полные сотни, бьющий внезапно и совсем не там, где ожидался…

Ведуны – к ним претензий нет – делали всё, что могли. А могли они немного. Мало их было, пусть и умелых. И на каждого Огнекрылого сокола 135 или Жабу 136 приходилось по десять Огненных шаров или Стрел Жизни, эту самую жизнь уничтожающих очень умело и быстро. И булат, самый лучший, златенской, не был для этого магического оружия помехой, при попадании магического огня тая, словно лёд под жаркими лучами Коло. Но самым страшным врагом воев были всё же драконы. Добив чудищ гардарских, восемь из них по-прежнему реяли в лучах Коло, время от времени пикируя из недосягаемой выси и осыпая ещё способных сражаться воинов огненными шарами. Стрелы и сулицы, которые с отчаяния метали в них многие воины, не приносили им, казалось, никакого вреда. А когда один из восьми, самый большой и свирепый, напоролся в полёте на Огнекрылого сокола, то пылающие его останки обрушились на одну из наиболее крепко стоящих сотен, погребя под собой несколько десятков воинов и – самое главное – двух ведунов. Оба погибли. А ведь в Большом полку было всего-то двенадцать ведунов!

135

Огнекрылый дракон – ведунское заклинание, сходное с огненным шаром.

136

Жаба – похожий по форме на жабу или большую лягушку сгусток кислоты.

Князь Буйслав наблюдал за картиной сражения с явным раздражением, медленно переходящим в безысходное отчаяние. Выходило так, что верная победа его героического войска перетекала в оглушительное поражение, из которого ещё надо суметь выбраться живым. Базиликанцы по всему фронту теснили рати, на правом крыле был окончательно сокрушён Одесный 137 полк. Стяг со Змеем пал на его глазах…

Буйслав нахмурился. Не только было жалко погибших хлопцев – соболей, лисов и змеев, но и появилось опасение, что теперь уж базиликанцы не преминут обойти Чело справа и ударить в незащищённый, оголённый фланг. Получится мясорубка и в ней поляжет всё остальное войско… Правда, был и повод для мелкой радости – на левом крыле великолепно проявил себя князь Волод. Вот уж от кого нельзя было ожидать такого умения! А ведь встав стеной между холмами и оврагами, Ошуйный полк не подпустил к себе врага. Конница Волков и лесные стрелки-ежи прекрасно поладили и из-за спин отличных стрелков, белке в глаз попадающих, не раз и не два выметался железный вихрь, выметая всё поле на два-три перестрела перед «стеной». Волод даже сумел сохранить резерв, которым – ещё одна незнакомая его черта – готов был поделиться с Большим полком. Буйслав же, удивляясь сам себе, от помоги отказался и более того, велел Володу придержать её. Уже в этот час, когда ничего не было до конца ясно и в любой момент сражение вновь могло переломиться в пользу Родов, он начал думать об отступлении. Тогда и потребуется свежая конница, способная продержаться час или два. Пока основная масса войска, бросая обозы и оружие, не отступит к облюбованному Буйславом лесу. Вот там уж драконы клятые развернуться не смогут! Крылья себе обломают! И не только крылья, если есть среди них различие на мужиков и баб…

137

Одесный – стоящий по правую руку, в данном случае – полк Правой руки.

– Княже! – дрогнувшим голосом зашептал вдруг на ухо ему воевода Крещан. – Княже, князь Лютень!

Лютень, уже спешенный, быстро поднимался по холму наверх, совершенно игнорируя полные сочувствия взгляды свиты Буйслава. Уже известно было, что именно медведи понесли наибольшие потери, что в бешенной атаке полегла треть дружины и погиб сам воевода Радовой, брат и ближайший друг князя. Сейчас только, хотя минуло полчаса с момента, когда конница завернула назад, подле холма стали собираться дружинники. Ошмётки той великолепной десятитысячной орды, что выметнулась вперёд меньше часа назад. Ах, Перун Златобородый, почто ты так строг к своим внукам?!

Молчал Громовник, словно и не слышал. Зато не молчал Лютень, встав перед Буйславом.

– Мы проигрываем! – тихо, мёртвым голосом сказал он, не глядя по сторонам и даже на Буйслава не глядя. Казалось, он намеревался прожечь взглядом дыру в земле, чтобы отправить туда всё базиликанское войско.

– Ну, до этого ещё далеко! – как можно бодрее начал Буйслав. И заткнулся, наконец-то увидев, каковы они, сводящие с ума женщин зелёные глаза Лютеня. Полны отчаяния.

– Ты знаешь, я не трус! Но я говорю: мы проиграли! – тихо повторил Лютень. – Надо уводить войско, если не хочешь, чтобы от него вообще ничего не осталось. А чтобы ты был уверен, что я не трус, берусь возглавить заслон лично.

Буйслав молчал. Признавая в самой глубине, в дальнем и тёмном уголке правоту Лютеня, соглашаться прилюдно он не желал. Иначе пришлось бы признать, что главный виновник – он сам, сломавший железный и нерушимый строй гардарской обороны. Не хотелось признаваться. А потом не стало времени. Со всех сторон на холм взбегали взмыленные, забрызганные своей и чужой кровью сотники и тысячники, докладывали сколько с ними пришло… Доклады сыпались совершенно разные, но редко – добрые. Три десятка… Четыре… Шесть – в одной из дружинных сотен Туров… Во многих «сотнях» оказались приблуды.

Буйслав и слегка оживший Лютень тут же начали сколачивать из этих ободранных сотен новые, полнокровные. И тут Лютень увидел Ярослава. Мрачный сотник стоял и ждал своего часа на некотором отдалении. Весь доспех его был забрызган какой-то странной жидкостью. Липкой – несомненно, но не кровью – не красная была жидкость.

– Яр, подойди! – коротко велел Лютень.

Ярослав подошёл. Молча отсалютовал князю, доложился. В общем, в его сотне дела обстояли не так и плохо – почти шестьдесят воинов сохранилось в целости. Повезло, что дракон был один и то ли усталый, то ли на голову больной – огнём стрелять не начал.

– Так ты что, дракона уложил? – резко обернулся на него князь Буйслав. – Как?

– Да вот… - пожал плечами сотник, - как-то сподобились. У него под подбородком брони нет! Ну, мы туда в основном целились. А свалил его Яросвет, десятник мой. Чуть меч не сломал о кости, но свалил!

– А добрые у тебя дружинники, князь Лютень! – крякнул Буйслав. – С такими, и не одолеть?! Мы ещё покажем им!

Так или не так он думал на самом деле, знал только он сам. Ну, может воевода Крещан – старый товарищ с юнакских времён. Но и вдохновить его слова никого не вдохновили. Мрачные, понурые рожи. Упрямые, злые и полные гордыни взгляды. Сдаваться никто не собирался – точно.