Огонь ведьмы (Др. издание)

Клеменс Джеймс

Нифай с яростным воплем бросилась на врага, высоко подняв кинжал.

— Ни'лан, не надо! — закричал горец позади.

Но она уже ничего не слышала. Элв'ин должен умереть!

Эр'рил отодвинул Элену себе за спину и, обнажив меч, вгляделся в темный туннель. К ним двигались шипящие черные существа. Бол стоял рядом с девушкой, высоко подняв лампу, и ее свет озарял всех троих. За спиной находилась пропасть — отступление означало другую смерть, более верную.

— Я не понимаю, — пробормотал Бол за спиной Эр'рила. —

В тех редких случаях, когда мне встречались каменные гоблины, я с легкостью от них убегал. И они никогда меня не преследовали.

— Возможно, они осмелели, — сказал Эр'рил.

Несколько существ приблизились к краю освещенного пространства. Казалось, сияние лампы, словно магический щит, не пускает их ближе.

Одна из тварей отошла от своих соплеменников и осторожно направилась к ним. Но остановилась, не входя в круг света, опасаясь покидать спасительный мрак. Эр'рил разглядел красные глаза и мелкие клыки и почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы. Притаившиеся в темноте существа напомнили ему детские кошмары, когда он прятался под одеялом, а дом поскрипывал в ночи.

— Они не станут долго ждать, — сказал Эр'рил. — У тебя есть оружие, Бол?

— Нет, только свет.

Старик шагнул вперед, выставив перед собой лампу.

Неожиданное движение застало осмелевшего гоблина врасплох. Он оказался в ярком свете, и они увидели, что существо невеликого роста — по пояс взрослого человека. Его кожа, казавшаяся черной в тени, оказалась чешуйчато-белой, как брюхо мертвой рыбы. Поверхность ее блестела от какого-то отвратительного на вид масла. Огромные красные глаза, не мигая, смотрели на них. Затем гоблин пронзительно зашипел, обнажив клыки гадюки, и отступил на пару шагов. Длинный хвост с черным шипом на конце угрожающе подрагивал за спиной.

Эр'рил нахмурился, но вовсе не из-за мерзкого существа, избегающего света, а от того, что он увидел благодаря переместившейся вперед лампе, — туннель за смельчаком был забит шевелящейся массой. Даже со стен и потолка туннеля свисали гоблины, цепляющиеся за неровности камня.

Гоблин-смельчак не выдержал испытания светом и отбежал в темноту. Его соплеменники также слегка отступили, но не более чем на несколько шагов.

— Что ты про них знаешь? — спросил Эр'рил у Бола. — Мой меч не сможет проложить дорогу через такую массу. Или попробуем использовать магию ведьмы? — Воин с ноткой сожаления обратился к девушке, спрятавшейся за спиной Бола.

— Нет, Элена пуста. Как и магам-мужчинам, ей необходимо солнце, чтобы возобновить запасы энергии. Она сейчас нам не поможет.

— А с гоблинами нельзя договориться?

— Я не знаю. Это пугливые создания и редко вступают в контакт с другими племенами.

— А что известно о судьбе этих других?

— Потом находили их тщательно обглоданные черепа и кости.

Эр'рил смотрел, как гоблины снова начали осторожно приближаться к ним. Он знаком показал, что Элене следует встать возле стены, а Бола поставил перед ней. Воину нужно было место для маневра. Он приподнял свой клинок.

Воин

наблюдал за гоблинами, ожидая, когда они наберутся смелости для атаки. Но пещерные жители оставались на месте, не переходя границы круга света. Гоблины не хотели отпускать чужаков, но и нападать не спешили.

— Что они делают? — спросила Элена из-за спины дяди.

Ее голос прозвучал на удивление спокойно. Возможно, она была слишком наивной и не понимала, что им грозит.

— Я не знаю, милая, — ответил Бол, — но нам лучше вести себя тихо.

Между тем среди гоблинов началось волнение. Шум возник у дальней стены и вскоре докатился до людей — яростное шипение, сопровождающееся прищелкиванием языков.

Эр'рил напрягся. Держа меч наготове, он внимательно следил за противником.

Неожиданно другой гоблин отделился от толпы и вошел в круг света. Как и его предшественник, он смотрел на Эр'рила огромными красными глазами, а хвост понемногу приближался к воину. В его маленьких руках был какой-то предмет, блеснувший в свете лампы. Гоблин шагнул вперед и протянул к Эр'рилу руки, словно предлагая этот предмет взять. Эр'рил отступил на шаг и поднял меч, направив его острие на существо.

Остальные гоблины подошли ближе, но шипеть перестали и вели себя неагрессивно. Стоявший перед Эр'рилом разжал длинные пальцы — на ладонях лежал большой кусок металла, гоблин мог удерживать его только двумя руками.

Эр'рил ахнул. В свете лампы металл сиял, словно золото. Однако он знал, что это такое и что это вовсе не золото, а железо, полученное из крови тысяч магов. Эр'рил спрятал его среди развалин древней школы более столетия назад, чтобы он не попал в руки бродяг и воров.

Охранный амулет А'лоа Глен!

Ошеломленный, Эр'рил немного расслабился. Гоблин с амулетом в руках бросился вперед, но не на Эр'рила, а в сторону пропасти. Он успел проскочить мимо и остановился только у самого края, оглядываясь через плечо.

— Нет! — закричал Эр'рил, бросил свой меч и метнулся к гоблину.

Амулет нельзя потерять! Но воин двигался слишком медленно. Гоблин прыгнул в черную пропасть, сжимая в руках ключ от потерянного города.

Эр'рил подскочил к краю и упал на колени, стараясь хоть что-нибудь разглядеть во мраке бездны. Но тщетно, мрак был абсолютным.

— Принесите свет! — скомандовал он.

— Смотрите, они уходят, — сказал Бол.

Эр'рил оглянулся. Каменные гоблины один за другим скрывались в темноте туннеля. Что ж, одной угрозой меньше. Воин вновь повернулся к пропасти.

— Посвети сюда быстрее!

— Зачем? Нужно уходить. Теперь мы можем выйти на поверхность, — сказал Бол, подходя к краю пропасти.

— Опусти лампу ниже, пожалуйста, — попросил Эр'рил.

Бол вздохнул и опустил лампу. Тут же отступил мрак, и они увидели, что вниз уходят ступени лестницы, грубо высеченные в скале, гоблин энергично скакал по ним вниз. И вскоре скрылся из виду.

— Нам необходимо поймать эту маленькую жабу, — сказал Эр'рил, встал на ноги и подобрал брошенный меч.