Огонь войны и пламя любви
Шрифт:
— Будет исполнено!
Она подозвала других женщин и все они очень быстро справились с задачей, распихав плоды из корзины Милены по своим коробам.
— Но Ранарт, это несправедливо, — робко возразила князю Милена, — я то получается пойду налегке, в то время как другие потащат мою ношу.
— Несправедливо будет заставлять тебя нести непосильную тяжесть, — отозвался Ранарт, — Эхраль- девушка-обертлуг, физические силы её намного превышают человеческие. То же самое можно сказать и о других наших женщинах. Не думаю, чтобы лишние яблоки хоть как-то осложнили им выполнение поставленной цели. А вот за тебя я беспокоюсь. Если нам предстоит бой, я не уверен, что ты выживешь, тем более нагруженная до предела своих возможностей.
— Думаешь, нам не избежать столкновения с врагами? — тревожно
— Не исключено, — хмурясь ответил обертлуг. — В любом случае старайся держаться ко мне поближе.
Отряд начал торопливо двигаться в сторону крепости Лаштах. Серый свет залил мир. Было облачно, но к счастью ветер дул слабо, не предвещая никакой бури. Шли быстро и молча, опасаясь пустыми разговорами спугнуть удачу. Уставший от длительного бега Нэкхар плёлся в самом конце, поддерживаемый самим князем. Изредко они тихо обменивались короткими репликами. Милена шла впереди них и то и дело оглядывалась назад, но Ранарт каждый раз прятал от неё глаза, должно быть не желая, чтобы девушка заметила его тревогу. До обеда всё было спокойно, но решили не рисковать и время на подкрепление не тратить. Двигались теперь медленнее. Мимлена начала периодически спотыкаться. Ноги её устали и отказывались продолжать путь. Князь украдкой бросал на неё взгляд, полный сочувствия.
Они прошли сквозь небольшой перелесок, и радость всколыхнула их сердца, потому что как только они вышли из-под сени деревьев, им открылся вид на крепость. Но радость эта быстро омрачилась возгласами впереди идущих обертлугов.
— В лесу недалеко от крепости гремит битва! — крикнул кто-то, и Ранарт, оставив Нэкхара, прошёл вперёд.
Он постоял с минуту, вслушиваясь и принюхиваясь.
— Да! — наконец произнёс он. — Там бой. Должно быть отряд Грахта не полностью истреблён и всё ещё выполняет свою задачу. Вперёд! Приготовиться к бою! Воины! Обеспечить прорыв обертлугов, несущих продовольствие в крепость!
Они пошли быстрее. Милена начала отставать. Ранарт обеспокоенно пробормотал:
— Бедняжка, она не привыкла к таким передрягам.
— Однако из-за её поганого родственника мы терпим столько бед, — услышал князь озлобленный голос Волхарта.
— Но она же не виновна в преступлениях своего дяди, — возразил Ранарт.
— Не знаю, — протянул Волхарт, — помнится ты и сам хотел убить её только за то, что в ней течёт такая же кровь, как и в жилах Варкана Гартари.
— Это было ошибкой, — раздражённо процедил князь, — теперь я изменил своё отношение к Милене.
— Неужели, — приподнял бровь Волхарт, — и ты даже оберегаешь её теперь. Относишься к ней так, будто она и не пленница вовсе. Но она же пленница? Или уже нет?
Ранарт бешено посмотрел на него.
— Или же пленник теперь ты, князь? — продолжал рассуждать Волхарт, — всё это уж очень смахивает на колдовство.
— Заткнись! — рявкнул Ранарт. — Или я не посмотрю на то, что ты герой. Могу и глотку тебе перегрызть, если ты ещё раз посмеешь говорить о Милене в таком ключе!
— Тише, князь, — сдержанно произнёс Волхарт, — нам предстоит бой. Не думаю, что распри помогут обертлугам победить врагов.
— Вот и нечего меня выводить из себя, — проворчал Ранарт. — Ступай вперёд.
— Как прикажешь, князь, — бесстрастно промолвил Волхат и направился к впереди идущим воинам.
Ранарт ещё долго пыхтел, гневно сверкая глазами. Он приблизился к Милене.
— Что-то случилось? — забеспокоилась она. — О чём ты спорил с Волхартом?
— Держись от него подальше, — вместо ответа приказал князь и тут же подозвал юного и отважного Нэкхара.
— Ты хоть немного пришёл в себя после утомительного бега? — заботливо поинтересовался он у молодого воина.
— Да, Ранарт, — бодро отозвался тот, — я готов к подвигам во имя Вулквонса!
— Тогда слушай меня внимательно. Я приказываю тебе неотступно находиться рядом с Миленой и защищать её от врагов. Даже от врагов среди обертлугов, если такие найдутся. Ты меня понял?
— Понял, князь, — с готовностью отозвался Нэкхар, — чтобы ни сучилось я помогу Милене пробраться в крепость.
— Вот и славно, — похлопал его по плечу князь и прошёл вперёд.
Крепость приближалась. Уже были видны её многочисленные бойницы. Стражники, увидев приближение отряда Ранарта, открыли поспешно ворота и высыпали на встречу обертлугам. Среди них были и крылаты, которые в числе первых из своего народа согласились вместе с вулквонцами оборонять подступы к Золотым садам. Надежда на то, что отряду удастся благополучно достигнуть крепости всё росла. Все начали ускоренно двигаться. Но тут неожиданно из-за ближайшего крупного каменистого выступа выбежали огромные и страшные существа. Глаза их горели подобно красным огням, с окровавленных пастей стекали слюни, зубы их яростно клацали, наводя ужас. То были заморские оборотни, чудовищные союзники Варкана Гартари. И хотя солнце давно прогнало с неба луну, чудовища, получив колдовскую помощь, не приняли человеческий облик. Они продолжали оставаться грозными монстрами, готовыми убивать всех подряд. Заметив обертлугов, оборотни торжествующе взвыли и кинулись на отряд Ранарта.
— К бою! — загремел голос Ранарта.
Уже через минуту противники схлестнулись в ожесточённой схватке. Ранарт предпочёл сражаться в привычном своём облике, но некоторые из обертлугов быстро изменились, приняв образ не менее пугающих чудовищ. Князь первый нанёс удар мечом и пронзил насквозь налетевшего на него монстра. Оборотень грохнулся на землю, превращаясь в здоровенного мужчину и корчась в агонии. Следующий княжеский удар пришёлся на зверя поменьше. Но этот оказался проворнее и уклонился от оружия. Оборотень, припав к земле, прыгнул на князя и вцепился зубами в его предплечье. Ранарт даже не вскрикнул, лишь сильно сжал зубы. Он сумел выхватить свой кинжал с волчьей головой и вонзить его в спину врага. Противник дёрнулся и ослабил хватку. Ранарт, освободившись от его зубов, бегло осмотрел рану. Кровь текла тоненькими струйками и капала на снег. Однако переживать по этому поводу было некогда, так как всё новые оборотни норовили расправиться с князем Вулквонса. Милена, парализованная страхом, застыла на месте, и если бы не юный Нэкхар неминуемо погибла бы. Молодой обертлуг защищал её от монстров. Он умело орудовал мечом, то и дело отражая атаки.
— Милена! — прохрипел он. — Надо прорваться в крепость! Быстрее!
Он схватил её за руку и потащил в сторону каменных стен, но девушка упиралась.
— Как же Ранарт? — заплакала она. — Я не хочу уходить без него!
— Ранарту ты здесь будешь только мешать, — прокричал Нэкхар, вонзая лезвие в крупного оборотня, грозно клацнувшего зубами. — Князь будет успешнее сражаться, зная, что ты в безопасности! Пойдём!
Милена, вняв этим словам, побежала в нужном направлении. Обертлуг бежал рядом. Иногда им приходилось останавливаться, когда очередное чудовище вставало у них на пути, но храбрый воин каждый раз отражал нападение. Милена обернулась и увидела, что из-за того выступа, откуда только что высыпали оборотни, показались крупные звери. Это были обертлуги. Впереди бежал рыжий обертлуг, в котором девушка угадала Грахта. К сожалению его отряд понёс большие потери и стал слишком мал, чтобы остановить прорыв оборотней к крепости. Да и сам он был ранен, но всё же храбрые вулквонцы ринулись на подмогу своему князю, не смотря на то, что всю ночь сражались и жутко устали. Но и оборотни были вымотаны, поэтому их атака захлебнулась, столкнувшись с яростным сопротивлением.
Нэкхар и Милена приблизились к стенам, мимо них промчались обертлуги и крылаты из крепости, так же спешащие на помощь княжескому отряду. Милена обернулась и увидела, что белая земля потемнела от крови и лежащих на ней трупов. Большинство корзин с зимними яблоками были рассыпаны, так как и женщинам пришлось сражаться. Увы, но они не могли принять облик зверей и защищались мечами. Далеко не всем это удалось, многие уже упали в снег. Эхраль кое-как смогла организовать оставшихся в живых женщин и заставила подобрать уцелевшие корзины с яблоками. Она повела их к крепости, пользуясь тем, что оборотни оставили в покое женщин, устремив все свои усилия на победу над князем. Ранарту и в самом деле пришлось худо. Он отбивался от десятков оборотней. Благо, что рядом были преданные воины. К тому же Грахт уже успел добежать до сражающихся и несмотря на изодранную спину, налетел на врагов подобно урагану.