Огонь войны и пламя любви
Шрифт:
— И что же было потом с бедным Брадхаром? — плачущим голосом спросила она.
— Про то никто не знает, — ответил Волхарт, почесав за ухом, — достоверно известно лишь то, что обертлуги проиграли эту войну и во избежание полного уничтожения отправились в плавание по Серебряному морю в поисках нового пристанища. Ну а дальше всем уже известно, что было. Как обертлуги доплыли до восточной окраины Свободных Земель, как высадились на берег и перешли через Мрачные горы, как прошли по равнине, где нынче располагаются Золотые сады и как поселились в лесистой местности, образовав государство Вулквонс.
Наступило молчание. Большинство обертлугов, устав за день, во всю зевали. Ранарт выставил часовых, а остальным приказал лечь спать. Воины и женщины устроились в шалашах. Лежанки их были обустроены из лапника, набранного тут же в лесу. Милена осталась сидеть у костра. Волхарт караулил урожай.
Оглядев затихший лагерь, Ранарт увидел одинокую фигуру у огня. Он застыл, наблюдая за ней. К своему удивлению, князь обнаружил, что не испытывает ярости от того, что Милена, вопреки приказу идти отдыхать, не сдвинулась и с места. Обертлуг поймал себя на мысли, что если бы на месте Милены был бы кто-то иной, то он тут же познал на себе княжеский гнев. Но на эту девушку он больше не мог злиться. Какое-то время князь стоял в нерешительности.
Ночь выдалась изумительной. Погода была на редкость безветренной. Зимой это нечастое явление. Обычно в здешних местах дует резкий ледяной ветер, но сейчас природа будто отдыхала. Ранарт немного поморщился от мысли, что это может стать затишьем перед бурей, но вокруг царила такая умиротворяющая обстановка, что он позволил себе немного расслабиться. На глубинно-чёрном небосклоне жемчугом сияли звёзды. Полная луна, хозяйка ночи, лениво плыла среди звёздного мерцания. Снег, искрясь от небесного света, казался воздушным фантастическим покровом, облачной периной, в которую можно провалиться с головой, забыв обо всех неприятностях. Мохнатые вековые ели беззвучно возвышались над головой, будто древние великаны, охраняющие мир от зла.
Милена, охваченная восторгом от того, что смогла провести длительное время вне крепостных стен, любовалась ночным лесом. Внезапно она услышала за спиной скрип снега. На этот раз она не испугалась, потому что поняла, кто к ней подошёл. Она больше не хотела бояться Ранарта, и он это заметил.
— Наконец-то ты не пугаешься при моём приближении, — мягко сказал он.
— Если бы ты не пугал меня раньше, я бы привыкла к тебе ещё в первые дни, проведённые в крепости.
Ранарт нахмурился, вспомнив о своём поведении. Ему было стыдно за жестокость, которую испытала на себе эта милая и добрая девушка, оказавшись у обертлугов в плену. Подумать только, ведь он всерьёз хотел её убить. Теперь эта мысль показалась князю особенно чудовищной.
— Милена… — начал он неловкий разговор, — я давно собирался сказать тебе кое-что… ты это…ты прости меня за грубость и несдержанность.
Эти слова князь выдавил из себя с трудом. То ли гордость ему мешала, то ли страх, что не будет прощён. Однако, пересилив свой нрав, он всё-таки смог попросить прощение.
— Я не сержусь на тебя, Ранарт, — улыбнулась девушка, — в конце концов ты спас мне жизнь. Если бы не твой отряд, меня бы убил мой родственничек, Лат Гартари.
— Жаль, что он сумел скрыться, — спокойно ответил князь, — но его время придёт. Так же как придёт оно и для Варкана Гартари. Однако для чего нам сейчас вспоминать этих мерзавцев, когда в нашем распоряжении такая волшебная ночь? И раз уж нам обоим не спиться, позволь пригласить тебя на прогулку.
— На прогулку? — удивилась Милена.
— Ну да, — Ранарт опустил глаза, не выдержав её чистого взгляда, — это чтобы загладить вину перед тобой. Здесь недалеко есть изумительное место. Я бы хотел показать тебе его.
— А это не опасно? — с тревогой смотря по сторонам спросила девушка.
— Не думаю, — улыбнулся князь, — ты забываешь, что рядом с тобой обертлуг с идеальным обонянием и чутким слухом. Я могу распознать врага задолго до того, как он сумеет приблизиться. Врагов сейчас рядом нет, так что путь свободен. Тем более с нами несколько десятков обертлугов.
— Раз так, тогда я бы с удовольствием прогулялась под луной, — всё ещё немного боязливо ответила Милена.
— Тогда прошу следовать за мной, — обретая вновь решимость, попросил Ранарт.
Он шёл впереди, прокладывая дорогу по припорошенному обледенелому насту. Вскоре стало ясно, что это весьма скользкая поверхность. Ранарт передвигался уверенно, чего нельзя было сказать о Милене. Она пару раз упала. После этого князь развернулся к ней лицом и, опять смутившись, сказал:
— Так дело не пойдёт. Ты разобьёшь себе все ноги. Позволь я понесу тебя на руках.
Милену так потрясло это предложение, что она не сразу смогла ответить. Растерянно смотрела она на князя и не верила, что такие слова говорит ей обертлуг, вспыльчивый и грубый. Перемена в нём шокировала её. Ранарт, видя, что произвёл на девушку впечатление, подошёл к ней вплотную и, не дожидаясь ответа, взял её на руки. Они замерли, словно статуи, оставленные в этих лесах древними мастерами. Привыкнув к такому положению, Милена немного расслабилась. Её хрупкое тело обмякло и князь сделал первые шаги с драгоценной ношей на руках. Физически сильный он не испытывал затруднений, неся девушку через лес. Но всё-таки ноша эта была тяжела для него, так как он страшился каким-нибудь неловким движением навредить такой хрупкой девушке. Он нёс её аккуратно, почти затаив дыхание, боясь ускорять шаг. Тёмные ели, ставшие свидетелями этой сцены, загадочно шептались между собой, поскрипывая на студёном воздухе.
— Знаешь ли ты, Милена, что некоторые поговаривают, будто здешние деревья обладают разумом? — спросил Ранарт.
— Да, я слышала в детстве разные легенды, связанные с горным лесом, — отозвалась девушка.
— Это ведь очень древний лес. Согласно преданиям, в былые времена некоторые деревья не только разговаривали, но даже ходили.
— Трудно это представить, — отозвалась Милена, — не все ведь легенды правдивы. Но в них так хочется верить. Особенно в такие сказания, как легенда о Брадхаре и Илахиле, рассказанная сегодня Волхартом.
— Думаешь, первый поцелуй любви может спасти от смерти? — усмехнулся Ранарт.
— Уверена! — горячо отозвалась девушка. — Ведь любовь — это такое великое чувство! Она вершит судьбы и приносит чудеса в нашу жизнь.
— Да… — рассеянно пробормотал князь, — смотри! Мы пришли.
Милена окинула взглядом окружающую обстановку и сердце её замерло от восторга. Перед ними под нависшими скалами расстилалась ледяная гладь, отражающая мерцание звёзд. Снег не укрыл этой дивной красоты. Застывшее озеро находилось в большой впадине в горной породе. Над ним нависали выступы горы, будто оберегая от невзгод.