Огр! Огр!

Пирс Энтони

Загремел посмотрел на девушку. В слабом свете луны виделся только ее силуэт. Танди о чем-то размышляла, и Загремел поймал себя на совершенно неогрской мысли, что он находит ее очень милой.

— Да?

Она дернула плечом:

— Будь осторожен, Загремел.

— Огры осторожны, — ответил он, улыбнувшись. Ему показалось, что она хотела сказать что-то еще. Но ведь девушки всегда могут изменить решение, особенно хрупкие девушки, решения которых столь же хрупки.

Наевшись до отвала, он растянулся среди тыкв и сразу уснул. Танди устроилась возле его

заросшего шерстью плеча и тоже уснула. Загремел сквозь сон ощущал ее присутствие — и общество этой девушки, такой маленькой и ладненькой, нравилось ему. Временами он становился до огорчения непохожим на огра. Надо бы это исправить...

Когда начал разгораться день, лава застыла. Вулкан поутих. Сирена прислушалась к уху и объявила, что там все тихо; это было воспринято как знак того, что надо подождать, пока лава остынет совсем. Время от времени сирена бросала кусочки тыквенной мякоти на поверхность ближайшего к ним застывшего потока — пока в ответ раздавались треск и шипение, двигаться вперед было рано.

— Ты готова к возвращению домой, Бантик? — спросил Загремел у медной девицы, заранее зная ответ. — Я вернулся в здание.

— Абсолютно готова, огр, — с готовностью ответила та и повернулась к остальным: — Не обижайтесь, вы все мне очень нравитесь. Но я боюсь открытого пространства. В медном здании намного безопаснее.

— Уверена, что так оно и есть, дорогуша, — сказала сирена, обнимая ее. — Может быть, со временем каждый из нас найдет свой медный дом.

— И то, что я здесь сплю и меня не отключают кнопкой, тоже странно.

— Все существа по-своему странны, — сказала Чем. — Мы должны поблагодарить Тебя за то, что ты помогла нам в этой истории с драконами. Ты спасла наши шкуры.

— Я ничем не рисковала, — сказала Бантик, однако медно покраснела от удовольствия.

Загремел подцепил Бантик за бюстгальтер.

— И держи руки подальше от ее колена! — предупредила Танди.

Все рассмеялись, и Загремел заглянул в аппетитную на вид тыкву.

На этот раз сработало. Они оба оказались в медном здании.

Увидев их, вокруг сгрудились медяки. Раздались приветственные возгласы. Бантик была очень рада оказаться дома.

— Теперь, если вы покажете мне еще какую-нибудь дорогу отсюда, я уйду, — сказал Загремел. — Мне не нужен корабль; должна быть какая-то другая, наземная дорога.

— О да, конечно! — с энтузиазмом воскликнула Бантик. — Я покажу тебе ее!

— Разве я тебе еще не надоел? — спросил Загремел.

— Я чувствую себя обязанной и потому должна помочь тебе, — защищалась она. — Я покажу тебе путь в бумажный мир.

— Как хочешь, — согласился Загремел. — Но я считаю, что ты уже достаточно помогла нам, — тоннель и все прочее...

Ее лицо омрачилось, приобретя свинцовый оттенок.

— Драконы меня так и не съели!

Загремел не стал спорить. Вероятно, была еще какая-то причина странного поведения Бантик во время их встречи с драконами.

Она провела его через потайную дверь в комнату поменьше. Загремелу пришлось пригнуться, чтобы поместиться в ней. Комната

дернулась и начала двигаться, и Загремел ткнулся в стену.

— Это подъемник, — объяснила Бантик. — На нем мы доберемся до бумажного мира, но это займет некоторое время.

— Я подожду, — сказал Загремел, садясь на пол и вжимаясь в угол, чтобы его не слишком било о стенки. Бантик сидела у него на колене.

— Загремел...

Он почувствовал, что такое уже было. Косящие глаза настаивали на том, чтобы немедленно выяснить все, вместо того чтобы оставить это приятной тайной, как назначено природой. Танди почти так же обратилась к нему прошлой ночью.

— Да?

— Я хотела сказать тебе пару слов наедине, — призналась она. — Именно поэтому я и вызвалась показать тебе дорогу. Ты должен кое-что знать.

— Например, где у тебя царапина?

— Я не могу тебе показать — твое колено мешает. Это кое-что другое.

— Ты что-то знаешь о коне тьмы? — заинтересовался он.

— Нет, не о нем, — ответила она. — О Ксанфе.

— О!

— Загремел, я не из вашего мира. Но может быть, я вижу то, чего не замечаешь ты. Ты нравишься этим девушкам.

— Мне они тоже нравятся, — признался он, выказав это несвойственное ограм чувство с некоторым смущением. Как он сумеет найти свой ответ в жизни, если утратит свое естество? — Они чудесные. И ты тоже.

Она снова помеднела:

— Они мне тоже нравятся. До сих пор я не знала людей. Но я не об этом. Они... они не просто твои друзья. Мне трудно сказать это, потому что у меня медное сердце. Они женщины, ты мужчина. И поэтому...

— Поэтому я их защищаю, — согласился Загремел. — Потому что женщины сами по себе выживают с трудом. Я буду помогать им, пока я с ними и пока им нужна защита.

— И это тоже. Но не только это. Особенно Танди...

— Да, ей особенно нужна защита. Она знает о Ксанфе немногим больше тебя, к тому же она не из металла.

Медная девица, казалось, отчаялась, но продолжала улыбаться. Ее маленькие зубки тоже были медными.

— Мы немного поговорили, пока ты был в тыкве, — занятно думать о моем мире как о тыкве! Танди рассказала нам, почему покинула дом. Может быть, я не должна открывать доверенную мне тайну, но думаю, ты должен это знать.

— Знать — что? — спросил Загремел. Интеллект косящих глаз уведомил его, что он упустил что-то важное, — неприятный побочный эффект интеллекта. Настоящего огра это не встревожило бы!

— Почему она покинула дом. Видишь ли, там был демон по имени Бошир, который искал себе жену. Ну, не совсем жену... в общем, ты понимаешь.

— Товарища по играм?

— Можно сказать и так. Но Танди вовсе не хотелось играть. Я думаю, демон — это дурное существо. Она отказалась подчиниться ему. Но он преследовал ее и попытался изнасиловать...

— Как это? — спросил Загремел.

— Изнасиловать? Ты действительно не знаешь? — поразилась Бантик.

— Я не из меди, — напомнил он ей. — Я многого не знаю. В Ксанфе есть какая-то трава с похожим названием, которую девушки боятся...