Охота на джокера
Шрифт:
И с восторгом почувствовала, как расслабляются мышцы под ее пальцами.
— Даун, — повторила она, придавив хребет зверя для убедительности коленом.
Сфиксида тяжело задышала и легла.
Свободной рукой Рида откинула задвижку.
Среди мужчин, тут же заполнивших дверной проем, она к своему немалому изумлению увидела Майкла.
Полдюжины револьверных дул нацелились на зверя, а заодно и на нее.
— Не стрелять! — велела Рида. — Майкл, дайте-ка мне на минутку ваш ремень. Остальные — освободите дорогу.
Соорудив из ремня что-то вроде ошейника, она вывела сфиксиду за ворота и отпустила. Та, не заставив себя упрашивать, шмыгнула в ближайшие кусты. Рида понадеялась, что она вернется к хозяину, передаст ему привет.
Под колено ей ткнулся знакомый мокрый нос.
— Спасибо, Ламме, — прошептала Рида, ей не хотелось, чтобы их услышала понабежавшая из дома прислуга. — Как она попала в мою комнату?
— Я не знаю, — голосок у Ламме был тихий и жалобный.
— А кто-нибудь вообще заходил туда?
— С тряпками для окон, для постели. Но без твари. Я чуял — ее не было.
— Хелла Рида, прикажете обыскать дом?
Все-таки их услышали.
— Прикажу всем возвращаться к своим делам. Обыск ничего не даст. Я еду в монастырь.
Главное сейчас — Конрад.
ИНТЕРМЕДИЯ
Это случилось, когда Риде было четырнадцать лет. Как раз после того, как установились месячные.
Она приехала домой на каникулы. Специально ею никто тогда не занимался — взрослая уже девочка, сможет сама себя развлечь. И она чаще всего валялась на балконе с книгой, или ездила верхом.
Вот и в тот день она поехала на Гальгеберг — Гору Висельников. Была недалеко от их дома гора с таким вот романтическим названием, а вокруг огромный запущенный парк.
Осень в тот год была ранняя, на всех тропинках лежали бурые, преющий листья. Из расселин между скалами вылезали осыпанные темной ягодой кусты. Ягоды после недавних дождей уже размякли и забродили. Впрок собирать их было нельзя, но вкус — терпкий, пьяный — Рида потом помнила всю жизнь.
Она привязала лошадь внизу, у подножия скал, а сама полезла за ягодами. Наверху все еще было довольно цивилизованно, между утесами вились узкие дорожки, попадались полусгнившие остовы скамеек. Кое-где приходилось, правда, прижиматься к стене, но Риде нравилось преодолевать свой страх.
Так, она и бродила где шагом, где ползком, в сладком бездумье наслаждаясь волей, и вдруг услышала, как за поворотом посыпались вниз мелкие камешки.
Рида тогда не обратила на это внимания. Обогнула скалу и остановилась в недоумении. Валун что ли скатился на тропинку?
Но тут валун выпрямился во весь рост и Рида онемела. Это был серый медведь собственной персоной.
Здешних медведей завезли некогда с Земли первые колонисты для борьбы с местной фауной. Теперь, когда в них не было нужды, они одичали и измельчали. Тот, что стоял сейчас перед Ридой на задних лапах, едва ли достигал двух метров. Но и того было достаточно.
Их разделяло шагов пять. Справа, разумеется, скала, слева — обрыв. Поворачиваться и бежать нельзя, она знала это твердо. Ружье, конечно, было с ней, только заряжено дробью. А ранить сейчас медведя — верная смерть.
Он был не слишком зол, но недоволен. Девочка стояла у него на дороге. А уйти ей было некуда.
И тогда она стала танцевать. Едва ли этот танец получил бы премию на конкурсе. Она просто переминалась с ноги на ногу, похлопывала тихонько-тихонько в ладоши и приговаривала хриплым голосом: «Нам не страшен серый волк! Нам не страшен серый волк!»
На мишку она не смотрела. И осмелилась поднять глаза только тогда, когда снова зашуршали камешки.
Справа в скале была узкая, заросшая кустами расселина. По ней медведь и взбирался наверх. Рида увидела только его круглый зад. Подумала: «А не жахнуть ли сейчас дробью снизу? Сорвется, и костей не соберет». Но, конечно, стрелять не стала. Бросилась бежать.
И шагов через двадцать наткнулась на Клода. Вернее, уткнулась в Клода. Ее тогда даже не удивило, что он оказался здесь. Просто была счастлива.
А он, как только убедился, что она цела, здорова, не сошла с ума, и все еще в таком ступоре, что не чувствует страха, обнял ее за плечи и сказал:
— Пошли. Я должен тебе кое-что показать.
Они поднялись выше, на бывшую смотровую площадку. Туда, куда Рида вышла бы сама, не попадись ей на пути мишка.
И тут она увидела.
Маленький вертолетик с автономным генератором защитного поля. (Стоит бешеные деньги.)
Трое человек с винтовками.
В стороне маленькая красная горка — огнетушители.
Вырванная с корнем, разбросанная трава.
И — открытая клетка.
— Ты уж меня прости, — сказал Клод. — Поймешь все потом, а сейчас только прости. Иначе было нельзя. Я должен быть уверен, что ты сможешь выдержать такое и не сломаешься.
Она стояла и смотрела.
Потом вывернулась, отступила на шаг и плюнула ему под ноги.
Крикнула:
— Считай, что не выдержала!
И бросилась бежать.
Во второй раз за этот день.
За ближайшим кустом ее, наконец, вывернуло наизнанку, но Рида была этому только рада. Будто очистилась от всего, что с ней было. Ей хотелось убежать навсегда из дома, из Туле. Казалось, она никогда уже не сможет заговорить с Клодом, а больше ее здесь ничего не держало.
И все же она вернулась.
Часа через два, когда уже начала кое-что соображать.
Облазала все окрестности, нашла гнезда, где лежали снайперы. Они все время держали медведя под прицелом.
Так что, по большому счету ей ничего не грозило.
Клоду она потом задала один-единственный вопрос:
— Для чего нужно было рисковать и тратить кучи денег, если ты мог просто создать иллюзию?
Он только посмеялся:
— Хочешь иллюзию страха? Так дело не пойдет. Свой страх надо знать в лицо.