Охота на Лису 2. Путь к сердцу
Шрифт:
– А кто ещё?!
– хихикнув, прошептала в ответ.
– Ну, ты - мастер!
– воскликнул с восторгом в голосе.
Я ему подмигнула и забралась внутрь повозки.
В назначенный час я уже стояла на пороге нужного особняка. Сначала хозяева пускать меня никак не хотели. Это и понятно, монашка портила им всю игру. Но в присутствии других гостей, а они прибывали каждую минуту, им пришлось, пряча под дежурной улыбкой злобу, меня впустить и даже оказывать всяческое внимание. По тому, как они принялись шептаться, лишь я переступила порог бальной залы,
Пока зал заполнялся людьми, а гостеприимные хозяева раскланивались с каждым у входа, я очень медленно прошла в самый конец и притаилась за белой мраморной колонной. С моего места был хорошо виден вход и все являвшиеся на мероприятие. Внимания на меня практически никто не обращал - не удивительно, что на благотворительном балу присутствует человек от заведения, которому и будут предназначены будущие собранные средства. Меня по большей части окидывали ничего незначащим взглядом и больше не замечали.
Главным атрибутом вечера, высясь на покрытом скатертью столике, стояла огромная ваза. Которую, как я позже выяснила, в конце вечера предстояло торжественно разбить и собранные средства, пересчитав, передать приюту. Интересно, как мошенники будут выкручиваться? Ведь я здесь и просто сказать, что деньги ушли по назначению, у них не выйдет. Хотя, чтобы они ни придумали, у нас со Шкетом свой план.
Гостей в зале становилось всё больше, и вечер медленно стал перетекать, как ему и положено, в увеселительное мероприятие. Всё чаще звучал громкий смех, разговоры, звон бокалов. Мне тоже хотелось выпить, но, увы, по легенде нельзя, поэтому я довольствовалась закусками.
Через некоторое время появился и Его Сиятельство в сопровождении графа Оуена. Жены опять рядом с ним не было.
«Что это он, пренебрегает своей суженой?!» - подумала я язвительно, правда внешне лишь мило улыбалась.
Герцог, как и прочие, лишь мазнул по мне взглядом, и принялся выискивать кого-то в толпе. Кажется, я догадываюсь кого.
«Не придёт она!
– заявила ему, опять же мысленно.
– Леди Джейн сильно занята сегодня, ей не до тебя!»
Как только явились высокопоставленные особы, графиня-благотворительница произнесла прочувствованную речь и, подавая всем пример, первой кинула деньги в вазу.
Из-за всеобщего благодушного шума, я не расслышала, как монеты звякнули о дно. Сначала мне это показалось странным, ведь я, изображая присущее святым смирение, стояла ближе всех к столу. Но когда и остальной люд потянулся делать добро, бросая монеты, а характерного звука так и не последовало, всё поняла.
Знаю я этот фокус, ловко придумано. Дно вазы обычно срезано, так же, как и отверстие в столе, под которым привязан мешочек. Туда-то деньги и падают.
Думаю, в конце вечера, разбив торжественно сосуд, не обнаружат не только дна, но и мешка с монетами.
Вечер только начался, а к благотворительной вазе народ всё подходил и подходил. Одна особо пышно одетая дама демонстративно сняла кольцо и с гордым видом опустила «взнос», разжав пальцы гораздо
«Показушница, - хмыкнула я про себя.
– Колечко то недорогое, отсюда вижу. Серебряное, камушек мутный, явно, не лучшей огранки. А столько пафоса!»
Наблюдать процесс того, как люди жертвуют сиротам, было презабавно. Кто-то делал всё на показ, демонстрируя не столь свою щедрость, а сколь глупость. Кто-то, стесняясь, украдкой кидал серебряную монету и быстро отходил, как нашкодивший ребёнок. Его Сиятельство тоже проявил лучшие стороны души, оказалось такие у него тоже имеются. Он положил, кажется, больше всех, но сделал этот так, как бы мимоходом, стараясь не привлекать внимания. Что ж, похвально, иногда он меня удивляет.
После демонстрации любви к униженным и оскорблённым, начался обыкновенный бал с танцами, распитием шампанского и прочими атрибутами праздника.
Вскорости, явился и печальный Натаниэль, опоздал он прилично, видно ждал «графиню». А она, то есть я, не пришла. Мысленно извинилась и перед ним.
К графу тут же подошли Его Сиятельство с Аденом. Лорды разместились у столика с напитками и явно никуда в ближайшее время уходить от него не собирались. Судя по лицам всех троих, разговор у них происходил очень интересный, и особо он интересовал меня.
«Почему бы и нет?!» - подумала легкомысленно и двинулась вдоль стеночки к известной троице. На ходу понимая, что любопытство меня погубит, но иначе не могу.
Подобралась я к ним довольно близко, настолько, чтобы слышать разговор, но при этом, чтобы меня никто не заметил. Спрятавшись за колонной, вся превратилась в слух лишь мои ушки уловили первое слово. И как оказалось вовремя, их беседа оказалась очень интересной.
– Натан, где же твоя очаровательная спутница?
– с легкой издёвкой в голосе спросил герцог, вручая графу, взятый со столика бокал с вином.
«Вот, пакостник!
– прокомментировала я, выудив с рядом стоящего столика кусочек пирога.
– Это ведь он обо мне».
– Она не сможет быть, - печально отозвался граф, принимая бокал и делая вид, что не заметил тона Его Сиятельства.
– Как жаль!
– тут же подхватил герцог.
– А ведь она обещалась. Должно быть, любовь к бедным сиротам не входит в число её добродетелей.
Я внутренне возмутилась, чуть не выглянув из-за своего укрытия.
– Ошибаетесь!
– дерзко возразил Натан, звонко поставив бокал на стол, а я мысленно пожала ему руку.
– Вот! Она передала мне деньги на благотворительность.
В этот момент должно быть он продемонстрировал оппонентам переданный мной мешочек с деньгами. В его голосе сквозила гордость за меня.
«Хороший мальчик!» - кивнула я ему благодарно, правда мою похвалу слышала лишь мраморная колонна. Ничего при случае обязательно повторю всё графу.
– Что же с ней такого случилось, что графиня не смогла прийти?
– к разговору подключился и рыжик.
«А он-то чего?
– я нахмурилась.
– Неужели Его Сиятельству и этого удалось настроить против меня».