Охота на Лису 2. Путь к сердцу

Хоуп Аманди

– На монашек переключился?
– неожиданно зло спросила герцогиня.

А я, собравшаяся уже уходить, решила немного задержаться - раз меня не замечают, почему бы этим не воспользоваться.

– Да, - ответил мягко Его Сиятельство и продолжил, как бы размышляя: - Знаешь, хочется какой-то простоты, чистоты и нетронутости.

С таким намёком это произнёс, что даже мне нехорошо от его слов стало. Как он с ней жестоко. Сразу стало понятно - данные качества у леди отсутствуют.

Но герцогиня даже глазом не моргнула, пропустив

мимо ушей оскорбление.

– Я соскучилась!
– совсем другим тоном произнесла женщина, сделав вид, что не заметила издёвки. И добавила заискивающе: - Ты совсем обо мне забыл?!

Ещё одна несчастная, меня передёрнуло. Внутри всколыхнулась волна гнева. Поизмываться бы над ним хорошенько. И как это у него всегда получается выходить сухим из воды?

– Элоиз, - вздохнув, устало, как будто в сотый раз повторяя, начал Его Сиятельство.
– Я теперь женатый человек и больше не предаюсь легкомысленным развлечениям.

«Вот, гад! Верен он. Если бы меня он назвал легкомысленным увлечением, я бы в глаз заехала»

– Врёшь!
– ответила ему герцогиня с явной ненавистью в голосе, вторя моим чувствам.
– Слышала я о твоём последнем увлечении, графиня-простушка из деревни!

«А это уже обидно!
– тут же поменяла я своё отношение к Элоизе и продолжила мысленно: - Ничего и не простушка. В моей леди Джейн больше манер и изящества, чем в десятерых, таких как ты!»

– Вот видишь, - герцог поцеловал руку герцогини, заглядывая ласково в глаза.
– Ты же всё понимаешь!

И она милостиво опустила глазки и даже улыбнулась. «Надо же, одним жестом в одно мгновение успокоил разбушевавшуюся львицу».

Тон её голоса стал ласковым и нежным.

– Мне маркиз предложил руку и сердце, - промурлыкала она почти дружески, и заглянула в глаза, как бы спрашивая совета.

«Вот ведь охальник, всего лишь поцеловал ручку, а она уже, кажется, упала к его ногам».

– Соглашайся, Элоиза, - легко бросил Его Сиятельство.
– Маркиз хорошая партия. Щедрый и богатый. Будешь всю жизнь в роскоши купаться.

– Ты же знаешь, одно твоё слово… - вновь несчастно заговорила леди, и в её голосе было столько муки, но герцог остановил поток слов, приложив пальчик к её губам.

– Тшшш, - прошептал, как капризному ребёнку.
– Дорогая, ты так сегодня прелестна!

После этих слов взглянул на меня, улыбнулся одним уголком губ, развернулся и ушёл. Кажется, он знал, что я подслушиваю, стало неловко.

– Ненавижу!
– прошипела ему вслед герцогиня, взяла с подноса бокал шампанского, и резко опрокинув жидкость в себя, с грохотом вернула на место. Выдохнула и с каменным лицом двинулась на выход.

И я где-то разделяла её чувства. Бессердечный истукан!

Больше мне у столиков делать было нечего, герцог исчез с поля моего зрения, и я поспешила сесть на диванчик в уголке. Ногу нельзя сильно утруждать.

Пока отдыхала, в общей развлекательной программе начались представления.

Это почти как в театре, но здесь актёры любители, да и постановки в основном домашние.

Тем не менее, общество потянулось к креслам в ожидании очередного развлечения.

А я заметила, что ваза с деньгами осталась вне поля всеобщего зрения.

«Как интересно! Кажется, основное действо начнётся тут, у столика с благотворительностью, а не там, на импровизированной сцене, - подумала и спряталась за диванчик. Через некоторое время мои ожидания оправдались.

«Ай да, Лиска, ай да, молодец!» - не отказала я себе в похвале. В тот момент, когда все были заняты тем, что происходило на сцене, графиня-хозяйка, следя зорко за обстановкой, подошла к столику с вазой и протянула руку под скатёрку. Выудив оттуда мешочек, быстро отправилась по коридору внутрь дома. В ту же секунду граф, словно ловкий фокусник, сменил скатерть и вазу на точно такую же, но целую. Хитро придумано.

Глава 5

Как только граф-мошенник ушёл, а я собралась вылезти из своего укрытия и поспешить за графиней, как вовремя заметила, что у представления был ещё зритель. Из-за шторы у окна напротив, словно зловещая тень, выскользнул Его Сиятельство и отправился вслед за графом.

Уф!
– меня кинуло в холодный пот. Ещё мгновение и я бы себя выдала.

Надо торопиться, пусть Его Сиятельство ловит мошенников, а я позабочусь о деньгах.

Выбравшись из-за дивана, поспешила за графиней. Уйти далеко она не успела, я, разогнавшись, даже чуть в неё не врезалась, вылетев из-за угла, в последний момент успела притормозить и нырнуть обратно, благо - она смотрела в другом направлении.

Миледи немного постояв в коридоре, должно быть проверяла, нет ли за ней слежки, вошла в неприметную дверь. Вновь появилась она довольно быстро, улыбаясь своим мыслям. Значит, деньги успела спрятать. Подождав, пока она медленным, прогулочным шагом вернётся в зал, вошла в комнатку. Ничего примечательного в помещении не было. Небольшой столик с бутылкой вина и двумя бокалами, на блюде виноград, сладости и сыр. Рядом диванчик. Предназначение комнаты стало понятно, как день. Когда-то, в такой же меня обыскивал Его Сиятельство. Вспоминания совсем некстати накатили, кинув в жар.

Этого ещё не хватало!
– подумала я и мысленно встряхнулась, вернувшись к цели визита.

Но тщательно обыскав помещение, так ничего и не нашла. С недоумением, принялась рассматривать стены. Неужели где-то тайник, незаметный глазу?

Но стены так же оказались совершенно цельными, даже ни единой трещинки.

С досады присела на диванчик и схватила ягодку со стола. Мерно катая в пальцах виноградинку, принялась размышлять, куда бы я спрятала мешочек с деньгами. Неожиданно обратила внимание на бутыль на столе. Она была необычного размера, из очень тёмного стекла и слишком пузатая для сосуда с вином.