Охотники за каучуком
Шрифт:
Представьте себе некую массу цвета слоновой кости, плотную, как свежий миндаль, образующую цилиндр толщиной с руку и длиной примерно в метр, заключенную в оболочку из листьев, на самой вершине пальмы.
Эта хрустящая масса с короткими волокнами менее всего напоминает капусту, она может набить желудок голодающего, но вкуса в ней нет никакого, и уж на лакомство она совсем не похожа. Но за неимением лучшего оба приятеля оказали честь и этому скудному угощению, добыть которое стоило такого труда. В довершение несчастий, когда беглецы захотели вернуться в лагерь, они обнаружили, что сбились с дороги. Впрочем, перспектива заночевать одним в лесу не пугала этих людей, и, расположившись на куче нарубленных Шоколадом пальмовых листьев, они крепко заснули.
Назавтра бывший искатель деревьев, которого только темнота сбила с дороги, отыскал путь назад, и оба приятеля вернулись смущенные, как охотники с неудачной охоты, надеясь, что их товарищи все же сумели добыть себе еду.
Против их ожидания, в лагере царило веселье. И возможно, только показалось, но им почудился приятный запах жареного мяса, щекочущий обоняние.
— Давайте же, лентяи! — весело закричал Луш, с набитым ртом. — Получайте вашу долю! У нас тут есть свежатинка, есть чем набить брюхо.
— Вот и ладно, — ответил Шоколад, — мы и двойную порцию упишем за милую душу, ведь нам-то добычи не попалось. Со вчерашнего дня мы ничего не ели, кроме пальмовой капусты. А чем это вы тут угощаетесь?
— Печенкой, старина, — отозвался Геркулес, показывая кусок, который он обжаривал на угольях.
— И отличной печенкой, — веселился Красный. — Жаль только, нет луку и кастрюльки, было бы гораздо вкуснее.
— Сала бы еще сюда топленого, — вмешался Кривой.
— Печенка? Но чья она?
— Лани, дружище!
— Да что ты!
— Точно. На ешь. Пока будешь работать челюстями, я расскажу тебе эту историю. Представь себе, вчера вечером, когда мы собирали устриц, лань, за которой кто-то гнался — да не мое это дело кто, — прыгает в речку, прямо на нас! Мы зашли поглубже, чтобы перехватить ее на бегу, но бедное животное пару раз заблеяло и упало, истекая кровью. Ты сам понимаешь, что мы быстренько ее дорезали, притащили сюда, и каждый получил добрый кусок мяса.
— Да, хорошее дельце! — сказал Шоколад, переворачивая свой кусок печени на угольях. — А кстати, куда девался Нотариус?
— А, ты не знаешь, бедняга!
— А что?
— Так тяжело видеть, как гибнет кто-нибудь из своих, и не суметь помочь. Он был слабоват, но я к нему привязался.
— В Нотариусе было много хорошего, — сказал Красный с набитым ртом, жадно поедая свою порцию.
— Да объясни ты, в чем дело! — воскликнул Шоколад, которого охватило ужасное подозрение.
— Ну, ладно. Вчера он бултыхался в реке, и его ударил электрический угорь [41] , бедолага только успел крикнуть и сразу ушел в тину.
41
Электрический угорь — змеевидная крупная рыба (длиной до 1,5 и даже до 3 м), обитающая в неглубоких реках северо-восточной части Южной Америки, в том числе и в Гвиане. Угорь дышит атмосферным воздухом (в воде заболоченных рек мало кислорода); электрический орган угря занимает до 4/5 длины тела, напряжение от 350 до 600 вольт, но сила тока невелика, и удар его хоть и опасен для человека, но не смертелен.
Но эта грубая выдумка не обманула Винкельмана. Он быстро вскочил на ноги и увидел развешанные на дереве куски кровавого мяса. Кости и кожа были заботливо удалены. Это совсем не было похоже на тушу четвероногого животного. Кто-то, впрочем, позаботился о том, чтобы деформировать все куски. Шоколад догадался обо всем! Правда предстала перед ним в своей ужасной наготе.
— Но, — произнес он дрожащим голосом, отбрасывая кусок, который уже было поднес ко рту, — вы хотели заставить меня есть человеческое мясо! [42]
42
Достоверный факт. (Примеч. авт.)
ГЛАВА 4
Застрявший якорь. — Прыжок в воду. — Спасение. — Экипаж вижилинги. — Хозяин. — Слабые доводы. — Устье Арагуари. — В ожидании проророки. — Река Амазонка. — Необходимые предосторожности. — Что такое проророка? — Ее причины. — Ее длительность. — Ее проявления. — Ее последствия. — Три огромных вала. — После отлива. — Поведение маленького судна. — Вперед! — Изменения почвы и растительности. — Флотилия. — Жилье. — Счастливое семейство.
— Тяните, ребята, тяните!
— Никак не идет якорь, хозяин. Видно, застрял, — ответил негр.
— Отпусти трос.
— Я уже отпустил на три сажени.
— Ну и что?
— Якорь опускается, потом поднимается и застревает. Наверное, зацепился за подводные корни.
— Вот черт! Надо его вытащить во что бы то ни стало. Если не успеем спрятаться в надежде [43] , пока идет прилив, нас проророка в щепки разнесет.
— Невозможно вытащить, надо рубить канат.
— Это наш последний якорь. Как же мы будем вечером причаливать без него? Ныряй!
43
Надеждами называются маленькие бухты, где судно может укрыться от проророки. (Примеч. авт.)
— Хозяин, вы что, смерти моей хотите? Здесь полно электрических угрей.
— Трус!
— Будь это на Марони, другое дело, я бы и слова не сказал против. Видите, как наш рулевой-тапуйя [44] с тревогой глядит на прилив?
— А ты, Пиражиба, — спросил хозяин у индейца, — хочешь нырнуть, чтобы доказать, что ты достоин своего имени? (Пиражиба значит «рыбий плавник» на языке тупи.) — Но тот ничего не ответил и остался неподвижен, как статуя из красного порфира [45] . Краска бросилась в лицо капитану амазонского судна. Но он продолжил: — Я дам тебе табаку, вяленой рыбы, бутылку тафии! [46]
44
Тапуйя — цивилизованный индеец с низовьев Амазонки. (Примеч. авт.)
45
Красный порфир — разновидность мелкозернистой, с включением крупных кристаллов, горной породы. Поделочный камень.
46
Тафия — водка из тростникового сахара.
Слово «тафия» магически подействовало на индейца, и он вышел из своего оцепенения.
— Хорошо, — сказал рулевой по-португальски гортанным голосом.
Не проронив больше ни слова, индеец спустился за борт, держась за канат из пиасаба, и нырнул вниз головой в воду. Вскоре он показался опять и произнес, в этот раз — на наречии, Tingua geral (общий язык), которым пользовались все индейцы тропиков Южной Америки:
— Негр сказал правду. Якорь зацепился за ветви железного дерева.
— Ну и что?