Охотники за мраком

Михайлов Сергей Юрьевич

В двух шагах от него, обхватив руками голову и мерно покачиваясь, сидел Джералд. Судорожное дыхание вздымало его грудную клетку.

— Как ты, Джерри? — хрипло прошептал Марк.

Джералд с трудом поднял голову. Даже ночная тьма не могла скрыть отчаяния в его глазах.

— Не знаю, — голос его звучал натужено, неестественно. — Словно какая-то мерзость ощупывает мой мозг.

— Соберись с силам, Джералд, и стряхни с себя это . Оно уйдет, ручаясь.

Что-то бесшумно зашевелилось над их

головами. Джералд невольно поднял глаза и вскрикнул.

Марк резко вскинул голову. Он уже знал, что увидит.

Мрак!

Крик разбудил Криса Стюарта и Флойда О'Дарра.

— Кто кричал? — забеспокоился капитан.

Марк молча, указал вверх. Черное пятно неподвижно висело над ними.

— Будь ты проклят! — выругался Крис вполголоса, словно боясь, что Мрак может услышать его.

Мрак тенью скользнул над равниной. Вскоре ближайшая скалистая гряда скрыла его от человеческих глаз.

— Он преследует нас по пятам, — хмуро произнес Крис Стюарт.

— Это еще не самое страшное, — сказал Марк. — Ему нужна информация о «Скитальце». Только что он пытался выудить ее у меня и у Джералда, пока все мы спали.

— Информацию о «Скитальце»? — Стюарт с недоумением воззрился на боксера.

— Именно. Готов побиться об заклад, происшествие с Флойдом и появление «призраков» преследовали ту же цель, только теперь Мрак действует более настойчиво и пренебрегает осторожностью. Ему нужен космолет.

— Но зачем?

Марк пожал плечами.

— Не знаю. Он не может уничтожить нас и потому пускается на всякие хитрости. Мрак никогда не играл в открытую.

— Что стоит ему завладеть «Скитальцем»? — возразил капитан. — Тем более что практически он уже сделал это.

— Корабль для него — лишь груда металлолома. Ему нужна информация о нем.

— Но зачем, черт побери?

Марк снова пожал плечами.

— Ты задаешь мне слишком трудные вопросы, командир.

Там, где только что скрылся Мрак, что-то происходило. Стюарт вынул фонарь. Тонкий сноп света распорол сумеречную тьму и высветил неясные очертания человеческой фигуры. Человек шел к ним.

— Да это же Герцог, клянусь усами мартузианского моржа-невидимки! — воскликнул Флойд, вскакивая на ноги.

— Выключи фонарь, Крис Стюарт, — донесся до Охотников голос Герцога, — я не переношу яркого света.

Ночь кончилась внезапно. Необходимости в фонаре больше не было.

Глава шестнадцатая

ГЕРЦОГ

Герцог попытался подняться. Острая боль пронзила ногу, и он со стоном упал на камни.

— Нет, не могу.

Левая голень сильно распухла. Это не был перелом, не похоже это было и на вывих. Скорее всего, при падении он подвернул ногу и заработал растяжение связок. Как это случилось, он не помнил. Черная непроницаемая мгла навалилась на него сзади, сшибла с ног, ввергла в небытие — на этом воспоминания минувшей ночи обрывались.

Далее не было ничего — лишь пустота, лишенная протяженности во времени и пространстве. Очнулся он, когда сумеречный дневной свет уже разлился по холодной равнине. Упругая боль пульсировала в голове в такт ударам его сердца, поврежденная нога казалась чужой и одеревеневшей. Он вновь сделал попытку подняться — и вновь в бессилии опустился на землю.

— Вставай! Ну! — Крис Стюарт навис над ним, голос его звучал жестко, с раздражением. Джералд Волк нетерпеливо прохаживался по краю разлома, бросая на Герцога угрюмые взгляды.

Герцог беспомощно посмотрел на Стюарта.

— Не могу, Крис, — виновато произнес он. — Идите одни. Я нагоню вас, как только смогу идти.

— Нет, — решительно заявил капитан. — Ты пойдешь с нами, и немедленно. Используй стимулятор. Надеюсь, аптечка твоя цела.

Пожалуй, это единственный выход. Пистолет и рация были безнадежно потеряны, но аптечка осталась, и в ней теперь было его спасение. Крис абсолютно прав.

Действие инъекции сказалось незамедлительно. Боль немного отступила, притупилась, но не ушла окончательно. Он поднялся и сделал неуверенный шаг. Что ж, терпеть можно.

— Готов? — Стюарт внимательно наблюдал за ним. Герцог молча кивнул. — Тогда идем.

Капитан сделал знак Джералду Волку, и оба Охотника двинулись в путь, предоставив Герцогу самому решать свои проблемы.

— Погоди, Крис, — окликнул его Герцог. — Объясни, что же все-таки произошло. Я ничего не помню.

Стюарт остановился, но не обернулся.

— Ты оступился и потерял сознание, — донесся до Герцога бесстрастный голос капитана.

— А Мрак? Я помню, как он преследовал меня.

— Тебе показалось, Филипп де Клиссон. — Стюарт резко повернулся. Лицо его было белым, как мел. — Слышишь? Показалось. Ты оступился и упал. Это все.

— Но…

— Ты идешь или нет? — повысил голос Стюарт.

— Иду…

«Странно, — пронеслось в голове Герцога, — он ведет себя так, будто я в чем-то виноват».

Крис и Джералд отошли уже достаточно далеко, прежде чем Герцог последовал за ними. Несмотря на обезболивающее действие стимулятора, боль в ноге все же была значительной. При всем своем желании он не мог идти быстро. Время от времени он останавливался, чтобы перевести дух и собраться с силами.

— Я хочу пить, — слабеющим голосом произнес он, догнав поджидавших его Охотников.

— У нас нет воды, — холодно ответил Стюарт.

— Я не дойду. — Герцог в бессилии опустился на землю. Он огляделся. Внезапное недоумение отразилось на его лице: они шли на север.

— Куда мы идем, Крис?

— Мы возвращаемся на корабль. Дальнейшие поиски пропавших членов экипажа бессмысленны.

— Бессмысленны? — Волна сопротивления поднялась в его груди. — Что значит бессмысленны? Ты не можешь так говорить, Крис Стюарт! Марк и Флойд нуждаются в нашей помощи.