Океан (сборник)
Шрифт:
– Начали! – Воины цепочками обежали пляж островка, распределившись по периметру более-менее равномерно, после чего последовала команда, – В воду!
Гар провентилировал лёгкие и нырнул.
Опускаться мимо мощного сплетения корней и пазух с воздушными полостями всегда интересно. Сюда, под воду, свет солнца проникал отлично, но казался волшебным переливающимся сиянием, мягко освещавшим все укромные уголки и пещерки основания Островка.
Гар неторопливо плыл головой вниз, метрах в трёх от основания, внимательно всматриваясь в тёмные проёмы и ниши… Ага – вот омуль! Большой. Ну-ка…
Вытащив из-за спины острогу, Гар осторожно приблизился к замершей, пытавшееся сделать вид, что её здесь нет, рыбе. Вот так… Теперь надо, чтобы Острога составляла одно целое с его выпрямленной рукой. А теперь – удар!
Йа-ха! Первый – есть!..
С трепещущей добычей на конце остроги Гар выплыл на поверхность. Не вылезая из воды, занёс руки на пляж. Омуль хлопал зубатым ртом, злобно косясь на него, но достать не мог, и извивался на костяном наконечнике так, что Гар забеспокоился за его сохранность!
Пришлось прикончить злобное создание ножом – пусть старым, но вполне рабочим.
Только когда голова с огромными загнутыми вовнутрь зубищами оказалась отделена от почти метрового туловища, рыба-змея затихла. Гар стал аккуратно, чтобы не повредить обратные зубья, стягивать её с наконечника. Затем отбросил подальше от берега, чтобы случайные конвульсии не сбросили туловище обратно в воду. Впрочем, к нему уже бежала Лайя – лицо прямо-таки светилось счастьем: ну как же! Это её муж первым добыл рыбу!..
Омуль перекочевал в корзину.
В пяти шагах всплыл Жорес, ему попался кар. Вот уж злобная тварь! Кар обвивал древко остроги своим чешуйчатым телом так, словно собирался переломить само древко! Жорес кивнул Гару и быстрым движением ножа прикончил маленького драчуна: в длину кар не достигал и половины добытого Гаром омуля.
Ганна, завистливо косясь на Лайю, запихала кара в свою корзину. Гар опять порадовался, даже больше за жену, чем за себя. Странно. Раньше он как-то не принимал во внимание вечно царившего между женщинами духа соперничества, иногда выливавшегося в те же драки… А сейчас стал почти понимать, отчего такой дух возникает. Ладно, хватит дурака валять – работы много!
Дно Островка нужно обыскать всё.
На глубине больше пяти метров Остров стал загибаться вовнутрь, теперь его кромка нависала над Гаром могучим уступом. Стало куда темнее.
Однако до того, как он добрался до предполагаемой внутренней кромки пляжа, ему удалось добыть ещё двух омулей (правда, не столь крупных, как первый), двух каров и юлу.
С юлой пришлось повозиться: даже пронзённая в самое уязвимое место – макушку – она попыталась уйти в глубину, настойчиво таща его за собой. Гару пришлось размотать до конца канат, прикреплённый к остроге, и закрепить его конец за какое-то торчащее корневище. После чего он всплыл, чуть не задохнувшись от усилий, продышался, и снова нырнул – уже с копьём, сразу поданным Лайей на его требовательный жест.
Проткнуть юлу пришлось в пяти местах: она никак не желала прекратить бесполезных попыток сорваться с его отличной остроги и порвать свежий канат, сплетённый опытными руками жены.
Глупая тварь! Куда же ты денешься от профессионала?!.
На добивание ушло три минуты – почти предел лёгких Гара. Однако он был доволен: вытащенная на берег юла, после того, как он вынул копьё и освободил (с помощью ножа!) зубья остроги, заняла всю корзину. Лайя отправилась на Площадку – вывалить улов, Гар же получил возможность передохнуть. Он огляделся.
У его Взвода дела шли отлично: почти каждые две-три минуты кто-нибудь из Воинов всплывал с очередной добычей. Так, глядишь, и удастся запастись на три-четыре Луны рыбкой…
Вернулась Лайя. Лицо прямо цвело: ага, значит, точно была первой!..
Её возвращение ясно сказало Гару, что добыча будет хорошей. Чужой Островок давно никто не обрабатывал. С другой стороны – кому он такой крохотный нужен. В диаметре не превышает тридцати метров, а вал атолла возвышается над водой только на метр…
Забрав в лёгкие побольше воздуха, Гар поплыл вниз.
Странно. Неужели?!. Нет, ему не показалось: что-то внизу есть!.. Огромное. Манта?!
Гар прекратил спуск, в страхе придерживаясь за корни днища, готовый при первых признаках приближения страшного врага вынырнуть…
Но светлое пятно, которое он принял за огромного ската, не подавало признаков агрессии. Оно не всплывало, и не тонуло – просто очень медленно продвигалось там, внизу, мимо замершего Гара и Островов.
Что же ЭТО?!
Всплыв, он ничего не сказал Лайе на её посыпавшиеся вопросы – похоже, его искажённое лицо многое сказало ей! Продышавшись как можно быстрее, снова нырнул.
На этот раз он сразу поплыл отвесно вниз – туда, к этому странно движущемуся белесоватому… Он каким-то внутренним знанием, чутьём, понял – ЧТО ЭТО…
Когда на глубине около тридцати метров уши заложило давлением, он приостановил спуск – нет, так далеко он опускаться не готов! Ещё бы! До основания их собственного Острова не больше десяти метров, и никто не рискует отделяться от него далеко – не ровен час угодишь на зубок Акуле!..
Гар взглянул вверх. Вот это да!
Поверхность Океана в том месте, где она переходила в воздух, переливалась, словно волшебное мерцающее марево… Небесно-бирюзовый цвет её отличался от фиолетово-синей абиссали так же, как день от ночи. Два чёрных круга чётко показывали два Острова – их и захваченный. Из них во все стороны торчали старые толстенные корневища и лохмотья водорослей, и шелушащиеся ошмётки отмершей коры.
Сбоку к ним приткнулся, словно придаток, молодой незрелый плод Тапы, Островок.