Омаранская сага
Шрифт:
— Смотри, Эйннис! Как каменный остров в лесу. Эти вершины голые. Как вы думаете, нам стоит попытаться пробраться к ним?
Эйннис прищурился от яркого солнечного света. Он не мог разглядеть никаких деталей, за исключением того, что низкие вершины были странно зазубренными и, по-видимому, лишены растительности. Он кивнул. Если лес относится к нам как к злоумышленникам, возможно, он будет более терпим к нам, если мы поднимемся в такое место. Мы пойдем этим путем.
Глубоко в полдень они шли по дну долины, следуя по южному берегу оживленного ручья, прорезавшего себе путь с гор, бурля и пенясь,
— Когда мы войдем в лес? – осторожно спросил его Борнак. ‘Ночью?
Эйннис взглянул на солнце, которое уже опускалось в западный туман, словно тающий шар. Оставалось еще несколько часов светлого времени. Если мы сейчас войдем в лес, — решил он, — мы не покорим те вершины, которые видели еще до наступления темноты». Это означало бы ночь в лесу.
Я не уверен, что мы будем здесь в безопасности», — нахмурившись, ответил Борнак. — Сейчас все очень тихо, и у меня нет оснований подозревать, что камень под нами скрывает Ферр-Болгана, но…
— Если на этот раз они поймают нас на открытом месте, они нас убьют, — раздался третий голос. Это был Гравал, лидер Земляных. Он был относительно молод, но опытен в войне и был самым выносливым представителем своей расы, которого когда-либо знал любой Эйннис. Его толстый подбородок выдвинулся вперед, пытаясь придать вес его словам.
— Поскольку мы определили свою судьбу в Подземных переходах, — кивнул Эйннис, — мы должны воспользоваться своим шансом. Но Борнак, Граваль, будьте осторожны. Да-да, не надо на меня так смотреть! Я знаю, что ты осторожен. Но мы сталкиваемся с Глубоководные . Никто никогда не был в них и не возвращался. Что-то внутри меня подсказывает мне держаться от них подальше.
Все они посмотрели вверх по долине, туда, где начинались деревья. Они были упакованы, первые стволы выглядели как толстые корявые зубцы, а между ними виднелась стена зеленой тьмы. Они поднялись вверх, к гребню холма, густой волной зелени и желтизны, ветви слились воедино. Птиц не было видно, и пока беглецы наблюдали, они почувствовали ужасающую тишину, как будто звук не входил и не выходил из леса. На милю через реку она распространялась слева и справа от них, уносясь вдаль, как будто продолжалась вечно, неизмеримая, как океан. Все глаза отвернулись от него, как будто от его созерцания кружилась голова, как от встречи с богом. Бог не говорил и не дышал, но он был жив, его сила богата и бесконечна, как ночное небо. Оно просто ждало.
— Пересеките реку, — сказал Эйннис, собирая оставшиеся силы. Как болели его кости. Если бы он сел сейчас, он бы никогда больше не захотел вставать. — Но я настаиваю на том, чтобы вести нас. Он наклонился и зачерпнул левой рукой пригоршню густой темной земли. В правой руке он нес свой каменный посох, длинный и выпуклый наверху. На ней были прожилки, и теперь Эйннису, когда он начал шепотом заклинать, вены, казалось, ожили, мягко пульсируя в его руке. Он подошел к большому ручью ниже того места, где с ним встречался меньший; он не пытался переступить через их скалы. Вместо этого
Эйннис промок насквозь во время перехода, но вода, земля, которую он держал, и сила посоха вернули ему многое из того, что отняло у него за день путешествия, так что на мгновение он смог встретиться лицом к лицу с новым бросайте вызов с силой и решимостью. Он нахмурился лишь на мгновение, потому что ручей с гор говорил там о зле.
Борнак стоял рядом с ним, Граваль тоже. Люди замолчали; дети поняли серьезность того, что должно было произойти.
Эйннис обратился к лесу так, словно обращался к воину-хранителю, хотя его люди поняли очень немногие из его слов. Он воткнул свой посох в землю, которая дрожала, когда в него врезался камень, но посох стоял прямо. Эйннис бросил землю перед ним, как подношение, и протянул руки, раскинув ладони. Борнак и Граваль увидели на них мертвенно-бледные вены, пылающие, как пламя. На мгновение Борнак испугался, что Каменный Мудрый собирается принести себя в жертву в каком-то странном ритуале богу леса, но он удержался, стиснув зубы.
Когда Эйннис закончил, он склонил голову и закрыл глаза. Никто не двинулся с места. Даже дети затаили дыхание.
Долгое время ничего не происходило, и единственным звуком был шум реки, суетящейся среди валунов. Потом даже это стало приглушенным, как будто поток воды почти прекратился. Лес, казалось, не пропускал в себя даже ветерка, потому что ни один лист не шуршал, ни одна ветка не скрипела.
Все услышали стон земли. Если бы это была земля. Сначала звук был тихим, но быстро нарастал, не похожий ни на один другой звук, который они когда-либо слышали. Измученное, извращенное, оно пронзило каждого из них, выражая боль, возможно, гнев. И для большинства из них это означало отказ.
Нам отказывают? — выдохнул Граваль.
Эйннис не пошевелился. Не было и деревьев. Как картина, они были совершенно неподвижны. Скрежет затих так же быстро, как и появился, далеко вдали, по крайней мере, они так думали.
— Осмелимся ли мы войти? — тихо сказал Борнак. Некоторые дети уже хныкали, и ужас быстро распространился.
Эйннис поднял голову. Лес не говорит. Не так, как мы. Но я это понимаю. Оно признает нас, не более того.
Граваль шагнул вперед, держа дубину наготове. — Тогда позволь ему увидеть меня, когда я вхожу в него.
Эйннис хотел бы остановить его, но Рожденный Землей был чрезвычайно проворным. Он взбежал по последнему склону и остановился прямо под первым из огромных деревьев. Его ствол был толщиной около тридцати земляных, что затмевало Гравала. И все же он вышел за рамки этого. Он тут же уронил дубинку и приложил руку к голове. Борнак бросился бы к нему, но Эйннис схватил его за руку и удержал.