Они выбрали ночь
Шрифт:
Одиноко стоящее дерево, властно раскинув кривые костлявые ветки, с радостью заключило ворона в свои объятия. Расправив крылья, огромная птица приветствовала собравшихся - по возвышенности разлетелся грозный крик.
Кар!
Гул мгновенно исчез, и толпа пала ниц. Ворон важно вздернул голову и, раскрыв клюв, вновь нарушил тишину.
Души замерли, не смея взглянуть на властителя судеб. Покрутив головой и так, и эдак, птица в свою очередь тоже застыла на месте, словно ожидая чужого знака.
Чудо не произошло: на заключенных
Шли минуты, часы, дни бессмысленного ожидания. Кронос - вечный повелитель человеческих бед, продолжал издеваться, растягивая иллюзорный выбор Ворона.
Первым не выдержали те, кто раболепно приклонил голову перед птицей, не в силах смотреть в смоляные глаза.
Одинокий крик, подхваченный сотней измученных душ, набатом разнеслись по вершине. Словно крысы покидающие судно терпящее бедствие, тени стали продираться через толпу собратьев по несчастью.
Ворон ждал.
Еще один неуловимый миг бездействия заставил души подвергнуться главной фобии - они окончательно потеряли веру, в того, кто являлся создателем всего сущего.
Растворяясь в океане плывущей у подножия горы дымке, тени навсегда прощались с собственной надеждой, растворяясь в пустой бесконечности.
Ворон ждал.
Толпа оживала. Поддавшись искушению, души больше не желали верить возможному искуплению. Выкрикивая ругательства и злобные проклятия, тени покидали вершину несбывшегося чуда.
Ворон провожал их беспристрастным взглядом.
Голоса душ постепенно стихли, утонув в водовороте собственных сомнений - правильный ли они сделали выбор?
Оглядев пристальным взором тех, кто продолжал, уткнувшись в каменную твердь молить Всеединого, чтобы тот позволил им искупить грехи, Ворон спрыгнул с ветки и подошел к одной из душ.
Прозрачный саван, в который был облачен фантом, вздрогнул и, задрожав, вытянулся струной. Птица замерла, и сразу же вскинув голову вверх, разразилась невероятным криком.
– Свободен!
Бурый цвет души сменился стальным, а затем, приобретя оттенок лилового, внезапно стал ярко-золотым.
Неясные очертания человеческой фигуры сжались, закрутившись на месте, словно неведомый художник, мешает на мольберте десятки красок, пытаясь найти нужный цвет.
Внезапно яркий луч света пронзил облака, и ласково обняв фантом, потянул его ввысь. Ворон повторил процедуру вновь. И очередная душа обрела покой, избавившись от бесконечных страданий.
Оставшись один, Ворон деловито прошелся по опустевшему плато, и запрыгнув на каменный выступ уставился вниз, туда, где располагался Принтвиль - хранилище людских пороков
2
Пустынные улицы внезапно ожили, зашевелившись, словно дождевые черви, предчувствуя приход грозы. Джинкс уставился на огрызки домов, которые медленно утопали в пожирающей черной плесени.
Ощутив дрожь в коленях, констебль попятился назад.
– Что это? Что происходит?!
Взгляд Заговорщика был сдержан, но даже в нем угадывались частички непреодолимого страха.
– Нас выследили! Надзиратели, это их рук дело!
По стенам домов потянулись длинные тени ни то щупалец, ни то клешней, жаждущих добраться до живой плоти инспектора. Что-то клацнуло зубами, завыло, и скрежет когтей оставил на неровном фасаде домов глубокий багровый след.
– Бежим!
Приказ Заговорщика не заставил себя долго ждать.
Они кинулись прочь, оставляя за спиной собственный страх.
Обрушившиеся ступеньки, винтовые лестницы, не имеющие прочной основы, прогнивший пол и потолки - тяжело дыша, констебль едва держался на ногах, когда перед ними возникло неведомое создание.
Сросшиеся тела двух людей, были замотаны в тугую ветхую ткань, напоминавшую бинт. Но ни это оказалось самым ужасным. Вместо лица у этих близнецов шипело, булькало и заутробно поскуливало нечто невообразимое - словно живая плоть, натянутая на кожу имела огромные клыки и несколько пар широких маслянистых глаз.
– Назад!
– Заговорщик оттолкнул констебля в сторону и ударил монстра ногой в живот.
Ответная реакция последовала мгновенно. Близнецы завыли и стали размахивать руками, словно мельница лопастями - длинные когти едва не коснулись шеи Джинкса.
В руках сэра Заговорщика возникла веревка, светящаяся тусклым бирюзовым светом.
– Беги!
Лассо ловко сплело длинные руки нападавшего. Монстр взвыл, не желая быстрого поражения - веревка натянулась и Заговорщик, не устояв на ногах, повис в воздухе, а близнецы в одно мгновение, распластавшись словно паук, очутились на потолке.
– Беги!
– натужно повторил фантом.
Джинкс дернулся в сторону и замер. В проходе стояло еще несколько тварей.
Тем временем близнецы, продолжая издавать нечеловеческие звуки, призывали на помощь своих собратьев. Только сейчас констебль заметил, что опутанные руки монстра дымятся, покрываясь ужасными волдырями.
Оценив ситуацию, констебль, подпрыгнув, обхватил Заговорщика и дернул его на себя.
Вспышка - озарив коридор - быстро исчезла, отдав бразды правления вездесущему мраку. Разорванное пополам тело Близнецов валялось поодаль.