Опасный обольститель
Шрифт:
Теперь Мак-Ларену известно о ней все. И тем не менее он хотел на ней жениться.
– Тогда в этом еще меньше смысла. Почему он хочет взять меня в жены после такого? Мы ведь с ним едва-едва познакомились!
Если в голове Клары и звучал голос, нашептывавший ей о том, что Хант значил для нее гораздо больше, чем просто мужчина, случайно встреченный на пути, она не обращала на это внимания.
– Думаю, все очевидно, – сказал Маркус.
Клара озадаченно уставилась на брата.
– Разумеется, он в тебя влюбился, –
– Влюбился? – Сделав паузу, она рассмеялась. – Я совершенно уверена, что Мак-Ларен не влюблен в меня.
Маркус нахмурился:
– Боюсь, ты не видишь себя в том выгодном свете, в каком вижу тебя я.
Это не вызывало сомнений. Брат всегда обожал ее. Когда она появилась на свет, он был уже почти взрослым, но всегда находил для нее время. Он относился к Кларе с невероятным теплом и нежностью и был в восторге от ее шалостей.
– Он действительно смотрел на тебя во все глаза. Это было довольно-таки дерзко с его стороны, – добавила Элис; казалось, она оправдывалась, соглашаясь с этой точкой зрения.
– В самом деле, – кивнул Маркус, – парень не мог отвести от тебя взгляд.
– И это основательная причина для заключения брака? – Клара замолчала и гневно посмотрела на брата. – Это ведь ты предложил ему жениться на мне, правда? Признайся.
Маркус опустил взгляд, чем подтвердил ее предположение. Внутри у Клары что-то оборвалось.
– Да помогут мне Небеса, ты сам ему это предложил! Ты попросил его на мне жениться! Не знала, что я настолько тебе не нужна, что ты готов выдать меня за первого встречного холостяка. Маркус, я не провела тут и суток!
Брат помахал пальцем у нее перед носом.
– А теперь послушай меня: все было совсем не так. Я бы не стал рассматривать это предложение и обсуждать его с тобой, если бы не знал, что Мак-Ларен хороший человек, Клара. Мы близко знакомы с ним с тех пор, как переехали сюда. Я бы ни за что не позволил ухаживать за тобой кому попало. Поверь мне.
Сестра покачала головой, не слушая его.
– Тебе следовало отослать меня на континент или в Америку, тогда я не была бы для тебя обузой.
– Клара, все совсем не так. Мак-Ларен довольно привлекательный человек. Уверенный в себе и умный. Тебе стоило бы познакомиться с ним поближе.
Элис попыталась дотянуться до руки золовки, но та резко встала со стула. Кларе вдруг отчаянно захотелось покинуть эту комнату, это место, где звучали отвратительные речи, которые ей приходилось выслушивать.
– Твой брат желает тебе счастья, Клара.
– И, судя по всему, счастье – это ваш сосед, – фыркнула она. – Если выразиться точнее, Мак-Ларен – это все, что мне осталось. Вы рассматриваете его как мой последний шанс.
Элис поцокала языком и покачала головой, а Маркус рявкнул:
– А если и так?! Мак-Ларен принадлежит к почтенному древнему роду. Он – влиятельный человек на Шотландском нагорье. Он позаботится о тебе.
– И это все, что имеет значение?
Наступила напряженная тишина. Грудь Клары вздымалась – она тяжело дышала.
О, этот жалкий, убогий мир, где на женщину смотрят как на имущество, которому назначили цену. Которым управляли и пользовались. Поэтому ее выбор сводился к партнеру, который будет меньше ее обижать.
– Есть кое-что похуже, чем остаться невенчанной и одинокой, – прошептала Клара.
Она уже столкнулась с этим, когда осознала, какими были бы последствия ее свадьбы с Ролландом и через что ей пришлось бы пройти.
Маркус выдохнул и немного ссутулился.
– Конечно, ты права, Клара, но Мак-Ларен – хороший человек. Я не отдал бы свою сестру первому встречному. Ты заслуживаешь хорошего мужа… хорошей жизни.
И он уверен, что все это будет у нее с лэрдом Мак-Лареном?
– Тебе необязательно выдавать меня замуж, – пробормотала Клара.
– Я просто думаю о тебе и…
Маркус замолчал, но сестра знала, что он хотел сказать. Он опустил взгляд на ее талию. Ее брат собирался упомянуть о том, о чем еще не готов был говорить. Маркус думал о ее будущем ребенке. Конечно.
Ребенке, которого не существовало.
Ложь, которую она сама придумала.
Миф, сочиненный, чтобы избежать неминуемо жалкого будущего с Ролландом.
Клара крепко зажмурилась. Вот сейчас. Пришло время рассказать ему об этом. Она все не могла выбрать подходящий момент. Решительно кивнув, Клара открыла рот…
Но внезапный стук в дверь помешал ей сделать признание. Еще до того, как кто-то из присутствующих ответил, дверь открылась и в комнату вошел мужчина, которого Маркус попросил на ней жениться. Это было унизительно. Лицо Клары обожгло жаром.
Казалось, что с его появлением комната вдруг уменьшилась в размерах. Мак-Ларен выглядел мрачным, его губы были сжаты в тонкую линию. Трудно было представить, что этот мужчина пребывает в счастливом волнении, не зная, примут ли его предложение.
На Клару нахлынула волна эмоций. Унижение, стыд, гнев… и острое чувство неполноценности, от которого она страдала больше всего. Клара всегда была самоуверенной. Мать окружала ее любовью. Клара знала себе цену и никогда прежде в себе не сомневалась.
Ты не опозорена.
Она расправила плечи, напомнив себе, что до сих пор самостоятельно принимала главные решения в своей жизни и сейчас ничего не изменилось. Ей повезло: у нее была семья, которая уважает ее и не покушается на ее независимость.
Если этот мужчина думает, что она встанет на колени в благодарность за его предложение, то пусть даже не надеется.
Мак-Ларен пристально смотрел на нее.
Клара тоже не отводила от него взгляда.
– Можно мне поговорить с вашей сестрой?