Операция "Рагнарёк"
Шрифт:
Гораздо больший интерес у гнома вызвали выставочные павильоны, обустроенные в бывших мастерских. В одном из них Техномаги разместили свои новейшие работающие проекты, в другом, за невозможностью продемонстрировать огромные космические станции или энергетические установки нового типа, – их уменьшенные макеты, снабженные детальными, но не слишком перегруженными непонятной научной терминологией описаниями.
Там же, в отдельном помещении, Биоинженеры оборудовали лабораторию, совмещенную с медицинским комплексом. Надпись над входом гласила, что экспериментальные услуги по усовершенствованию физических и ментальных характеристик могут быть предоставлены всем желающим, но за результаты добровольцы будут отвечать сами. Дело было в том, что «технологии будущего», в строгом смысле слова, технологиями не являлись и были в большой степени основаны на магии, которую Технократы таковой до последнего времени признавать отказывались. «Истинная наука», как завуалировано именовали они свои магические знания, при массовом применении частенько давала сбои.
Главная проблема, по утверждению магов, состояла в том, что для успешной работы как технологических, так и традиционных магических техник, было необходимо, чтобы те, кто ими пользуется, в них верили. Убежденность множества людей в том, что какая-то методика должна работать, приводила к тому, что Вселенная, иногда со вздохом, соглашалась, и делала ее возможной. Пока люди не верили в эти возможности, они работали только в узком кругу убежденных в своей правоте магов, а пока они не работали всегда, убедить людей в том, что это вообще возможно, оказывалось очень сложно. Маги называли это «Парадоксом» и с внедрением своих достижений в общечеловеческую практику не спешили. Одной из главных целей съезда и была выработка новой программы, позволяющей обойти «Парадокс».
Открытие намечалось на десять часов вечера, через час после наступления темноты. Некоторые Сородичи прибыли заранее и уже разместились в комнатах с наглухо заложенными окнами, под охраной Волков ярла Брэндона. Несмотря на вековую вражду вампиров и оборотней, Брэндону Фьялар доверял безоговорочно. Бранка, получившая на время съезда должность командира охраны, ходила с алой повязкой на рукаве кожаной куртки и с необычайно гордым видом. Время от времени она заглядывала в бывший кабинет коменданта, где Диззи налаживал выход в Шрекнет. Пользование обычным Интернетом для передачи сообщений было категорически запрещено.
Возле небольшой чахлой рощицы с запыленными деревцами, отчаянно цеплявшимися корнями за каменистую Скалу, тоже оказалась охрана. Делия, сидящая на нагретом солнцем валуне, с книжкой в руках и эспадами на поясе. Фьялар усмехнулся. Для представителей Грезы решено было создать выход на Серебряную Тропу, но Мелисента, которой это поручили, сообщила, что на мрачном острове мечтается с трудом. Войцех вызвался помочь Принцессе в этом сложном деле, и парочка, с сознанием важности исполняемого долга, уединилась среди зеленых зарослей. Видимо, создание тропы требовало от них немалых трудов, потому что не показывались они оттуда с самого утра. Делия подмигнула гному и снова углубилась в книгу.
Гости продолжали прибывать. Маги Традиций и Конвенций, ярлы Гару в сопровождении бойцов и шаманов, Китейны, жившие достаточно близко от Калифорнии, чтобы не дожидаться открытия Тропы. Вертолет с наглухо задраенным пассажирским отсеком перевозил из аэропорта штабеля гробов, неожиданно потоком заполнивших грузовые терминалы.
К половине десятого прибыл Джулиан с Лили, Кэшем и другими Примогенами Сан-Франциско. Вместе с ним братья Калос и Крис, тут же помчавшийся на склад, куда вертолеты сдавали груз. Вышел он оттуда рядом с Моникой, и, к большому удивлению Фьялара, с Ингрид. Третью девушку, высокую блондинку с пружинистой походкой и суровым взглядом, гном не знал. Но, судя по вырвавшимся у Норвика очень эмоциональным, хотя и непонятным гному, выражениям на древнеисландском, это была Брунгильда. Фьялар покачал головой. Только пять минут назад ему сообщили, что Ксавьер подтвердил свою готовность принять участие в съезде и прибудет на остров с минуты на минуту. Оставалось надеяться, что камеры, приведенные в порядок на случай необходимости развести особо непримиримых спорщиков и остудить горячие головы, не понадобятся. Впрочем, как и система для распыления слезоточивого газа в столовой, переоборудованной под главный зал заседаний, находившаяся в полной готовности на самый крайний случай.
«Красную кнопку» поручили контр-адмиралу МакГи, чье присутствие на съезде оставалось секретом для большинства его участников. Брюс рисковал карьерой, а, возможно, и головой, затягивая предоставление отчета обо всех событиях последнего времени, в которых он принял личное участие. В небольшой комнате над столовой находились мониторы, позволяющие ему следить за обстановкой в конференц-зале, выставочных павильонах и прочих особо важных пунктах.
Рыжая, вполне вошедшая в курс дела после совета в особняке Фьялара, сидела в одном из первых рядов, рядом с Моникой. Крис, судя по всему чувствующий себя неловко, оказался между двух огней – Моника и Синди, сидевшие по сторонам от него, уже не раз обменялись настороженными взглядами. Фьялар и Делия заняли места в президиуме, рядом с седобородыми или вечно молодыми магами, гривастыми ярлами Гару, блистающими неумирающей красотой Ши, во главе с Фионнбаром, представлявшим Совет Князей, Джулианом и Ксавьером.
Шум долго не стихал, подобного собрания не могли упомнить даже знатоки тайных исторических анналов. Даже до Раскола, когда люди еще верили в магию, даже во времена легендарного Карфагена, где смертные, по утверждению Бруха, жили бок о бок с Сородичами, никогда еще за всю историю Земного Разума, не собирались такие разные, но все же объединенные своим отличием от обычных людей существа. Впрочем, из них только Китейны действительно никогда не были людьми, а Ши, за исключением Мелисенты, ими даже не казались.
Фьялар взглянул на Рыжую. И понял, как важно присутствие Кэролайн на съезде. Сейчас девушка представляла здесь Человечество, единственная из всех. МакГи и Диззи, формально занятые только служебными обязанностями, были не в счет. Гном вздохнул. Съезд, безусловно, был важным событием. Но теперь ему стало особенно ясно, как нужно, чтобы те, кто собрался здесь, перестали быть чем-то сверхъестественным и недостоверным. И дело было не в том, что вампиры и оборотни, маги и фейри нуждались в признании. Гораздо важнее было, чтобы они перестали быть «высшими существами», управляющими миром из теней. Чтобы они принимали участие в выработке общих для всех жителей Земли законов и сами неуклонно им следовали.
Гном хорошо понимал, как тяжело будет многим из присутствующих отказаться от власти, к которой они привыкли за долгие века. Но другого пути не было. Опасность, грозившая миру, была слишком реальна, чтобы позволить себе и дальше делить его, меряясь амбициями, сражаясь друг с другом за магические и природные ресурсы, обвиняя соперников в выборе неправильного пути. И Фьялар чувствовал тяжелый груз, упавший на его плечи. Именно ему предстояло открыть съезд. Именно он должен был убедить всех собравшихся в том, что настали новые времена.
В помещении охраны, переоборудованном под комнату отдыха, где можно было перевести дух между собраниями, семинарами и прочими рабочими мероприятиями, мягкий свет давал отдых усталым глазам, а удобные кресла – затекшим от сидения на жестких стульях спинам. Делия прихлебывала кофе, Крис и Войцех, по-ковбойски закинувшие ноги на потертый деревянный стол, уже прикончили ужин и о чем-то тихо перешептывались. Темные кудри почти смешались с золотистыми завитками, на лицах у обоих светились довольные заговорщические улыбки.