Оператор Б
Шрифт:
– Мы не называем их отпечатками ладоней, генерал, - пояснил майор Джонс.
– Мы называем их операторскими детекторами.
Затем сказала Эштон:
– Синаптическая активность в головном мозге передаётся в фиксаторы и выходит из них посредством срединного и локтевого нервов в руках и боковых нервных ветвей в пальцах.
– Вы говорите о силе мысли, не так ли?
– Венц прикинул.
– Я кладу руки на эти отпечатки ладоней, думаю, и эта штука летит?
Джонс кивнул.
– Совершенно верно, генерал. Кажется, что мысли оператора эффективно преобразуются в операционные команды, которые обрабатываются в системе наведения транспортного средства.
– Как по проводам, только нервы пилота - это провода...
– Совершенно верно, - сказала Эштон.
– И, надеюсь, генерал, учитывая то, чему вы стали свидетелем сегодня, вы откажетесь от своих пенсионных планов.
Венц закрыл глаза и услышал оглушительную тишину. За веками он увидел непреодолимую пустоту, такую необъятность, как будто смотрели вниз с самых высоких мест на земле. Он увидел, как сбылась самая фантастическая мечта пилота, а затем он увидел лица Джойс и Пита...
– Я не могу, - сказал он.
– Я обещал жене и ребёнку. Я нарушал данные им обещания последние десять лет, но не могу нарушить это.
Последний соблазн, последний образ, способный подорвать эго пилота: он увидел кого-то другого, другого пилота, удостоенного этой невероятной чести.
Это будет какой-то мальчишка,– предположил он.
– Возможно, какой-нибудь крутой парень из военно-морской авиабазы Уидби или Мирамара или, что ещё хуже, из «Голубого ангела»[20]. Неужели я действительно собираюсь уйти, чтобы какой-нибудь дерзкий сопляк заполучил мою славу?
– Дерьмо! Чёрт!
– проревел Венц.
Эштон и Джонс просто смотрели на него.
– Этого не произойдёт - сказал Венц, скривившись от боли. Часть его не могла понять, как он смог произнести это.
– Я не собираюсь снова показывать средний палец своей семье. Завтра в полдень я выйду на пенсию. Найдите кого-нибудь ещё.
Джонс изумлённо наклонился вперёд.
– Вы серьёзно?
– Прямо сейчас я так зол, что могу ударить вас по яйцам с такой силой, что они вылетят из вашего рта. Звучит серьёзно? Вы хоть представляете, как мне тяжело?
– Генерал, разве вы не понимаете, что у нас здесь?
– спросил Джонс.
– ОВТС - это не какой-то...
– Да, да, я знаю, это не какой-то самолёт из бальзового дерева с пропеллером на резиновой ленте. Я уже слышал от неё эту фишку. Я знаю, что это такое, но я также знаю, что не могу этого сделать.
Бровь Джонса приподнялась.
– Я восхищаюсь вашей решимостью, генерал, но мы до сих пор не рассказали вам настоящую миссию...
Венц замер.
– Я предположил, что цель состоит в том, чтобы испытать полёт ОВТС.
– Не совсем, - призналась Эштон.
– Вам нужно знать ещё кое-что, сэр. Это намного важнее, чем вы, я, ОВТС - это важнее всего остального.
– Вот почему вы нам нужны, - добавил Джонс, - и вот почему вы нужны нам сейчас.
В комнате повисла долгая тишина. Венц сидел и ждал.
– Вы скажете мне, или я должен угадать?
Больше всего Венца беспокоила внезапная торжественность Джонса и Эштон. Ему совсем не нравилось это чувство.
– Следуйте за мной, генерал.
Венц последовал за Джонсом, в то время как Эштон ненадолго остановилась, а затем тоже покинула комнату для инструктажа.
Венц не заметил, как она засунула крошечную таблетку в рот.
«« - »»
Джонс повёл их по другому антисептически белому коридору, вдоль которого располагались белые двери с кнопками. Техник у одной из дверей обратил на них внимание, но Джонс фыркнул:
– Всё в порядке, не отвлекайтесь, сержант.
Техник собирался что-то исправить на двери, и Венц не мог не заметить этого. Блестящие чёрные буквы на двери гласили: «БРИГАДНЫЙ ГЕНЕРАЛ У. ФЭРРИНГТОН», но затем техник закрасил У. ФЭРРИНГТОНА и поднял трафарет с надписью Д. ВЕНЦ.
– Ребята, ну вы даёте, - посмеиваясь, сказал Венц.
– Я говорю вам, вы можете уговаривать меня целый день, но завтра я ухожу на пенсию.
Эштон и Джонс ничего не сказали.
Джонс открыл ещё одну дверь, помеченную просто «КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛ». Внутри Венц заметил несколько диаграмм и фресок, словно для презентации. Одна фреска, похоже, изображала какой-то космический полёт. Доска объявлений гласила:
– QSR4 СОВМЕСТНАЯ МИССИЯ ЯПОНИИ И РОССИИ ПО ЗАБОРУ ОБРАЗЦОВ
– РАСПИСАНИЕ КУРСА И ПЕРИОДИЧЕСКАЯ ТРАЕКТОРИЯ (ОЦЕНКА 62 700 000 МИЛЬ)
– ПРОЕКТНАЯ СТОИМОСТЬ (В ПЕРЕСЧЁТЕ НА ДОЛЛАРЫ США) 34 МИЛЛИАРДА
– ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ ВРЕМЯ (В ПОЛЁТЕ): 19 МЕСЯЦЕВ.
Венц сел, готовый слушать.
Джонс начал:
– Когда в августе 1996 года приобрёл мировую известность так называемый "марсианский метеорит", обозначенный как ALH-84001, и... ну, вы помните эту новость?
– Конечно, - кивнул Венц.
– Ископаемые микробактерии, довольно веское доказательство того, что на Марсе существовала рудиментарная одноклеточная жизнь, примерно 3,5 миллиарда лет назад.
– Да. После этого все страны мира, способные к космическим полётам, начали составлять планы дальнейших исследований марсианской поверхности. Конечным результатом, конечно же, является миссия по забору образцов - довольно сложная и очень дорогая, но это позволит роботизированному наземному устройству собирать пробы почвы, которые позже будут возвращены на Землю с помощью ступенчатой орбитальной ракеты, посланной впоследствии...
– QSR4 - это кодовое название одного из таких планов, - добавила Эштон, - и он уже в эксплуатации...