Оплата – наличными

Чейз Джеймс Хедли

Мы ждали – она в комнате, а я в темноте ванной с трупом где-то позади меня. Мы услышали, как завелась и уехала машина.

Делла открыла дверь ванной.

– Я сделала его, Джонни.

– Да. – Я вышел из темноты.

В ее глазах появился победный блеск, который я уже видел раньше.

– Пора идти, – сказала она. – Теперь нам никто не помешает. Все решат, что он пошел прощаться со львами и подошел слишком близко. Иди, Джонни.

Я заглянул через плечо в темноту ванной. Я представил, как тащу труп по темной аллее, и меня пробрала дрожь.

– Моя машина стоит возле дома, – тихо сказала Делла. – Положи

его и поезжай по дороге вокруг казино. Ты знаешь, где яма. Это займет не больше пяти минут. Поторопись, Джонни.

– Может, лучше тебе вести машину…

– Я буду здесь. Сейчас ты должен заработать свою долю, Джонни. Стоит тебе сделать ошибку – и ты один окажешься во всем виноват. Ты убил его, тебе и надо прятать концы в воду. Иди!

Я вошел в ванную и включил свет. Тело Райзнера лежало на спине, полотенце все еще было у него под головой. Отведя взгляд, я взялся за труп. Его мышцы застыли, и он был очень тяжел. Я перебросил мертвеца через свое плечо. Пот заливал мне лицо, дышалось тяжело. Когда я вышел из ванной, Делла выключила свет и открыла входную дверь.

Автомобиль стоял там, где и говорила Делла. Верх машины был опущен, и я без труда положил тело на заднее сиденье. Подошла Делла и накрыла труп одеялом.

– Удачи тебе, Джонни, – сказала она. – И сразу возвращайся. Мне надо с тобой поговорить.

Я сел в машину, завел двигатель и отъехал, не глядя на Деллу. Часы на приборной панели показывали без двадцати час. Вдали я видел яркие огни вокруг бассейна. Там еще купались люди. Казино было освещено, как рождественская елка. На веранде и в окнах игорных залов виднелись мужчины и женщины в вечерних платьях, и их резкие, возбужденные голоса разносились далеко в ночной тишине.

Я ехал, огибая казино, медленно, включив только габаритные огни. Света вокруг было очень много – словно на меня направили прожектор. Но за казино оказалось темно. Машина тихо ехала. Я уже ощущал запах из львиной ямы. Один из львов вдруг заворчал. Я притормозил. Впереди едва виднелись широкие столбы, поддерживающие ограждение ямы. Я остановил машину и выключил огни.

Некоторое время я сидел неподвижно, вглядываясь в темноту и пытаясь уловить малейший шорох. Я ничего не увидел. А услышал только звуки, доносившиеся из ямы, – мягкие шаги одного из львов, ходившего из угла в угол. Я вышел из машины, по травяному газону подошел к ограждению и глянул вниз. Было слишком темно, и я ничего не смог разглядеть; до меня донесся запах льва, а его шаги внезапно прекратились. Я посмотрел по сторонам. Кажется, никого нет. Ничего не видно. Зоопарк – единственное место, к которому Райзнер не провел подсветку.

Глубоко вздохнув, я вернулся к машине. Сняв с трупа одеяло, я аккуратно свернул его и положил на пассажирское сиденье впереди. Еще раз оглядевшись, я взял тело и вытащил из машины. Рука задела мое лицо, когда я перебрасывал тут через плечо, и я чуть не уронил его. Я тяжело дышал, а сердце прыгало у меня в груди, как блоха на раскаленной сковородке. Шатаясь, я пошел по коротко подстриженной траве. Лев в яме, наверное, учуял добычу, потому что вдруг издал приглушенный рык.

Я прислонился грудью к перилам и наклонился вперед. Тело Райзнера начало съезжать с моего плеча. Я толкнул его в темноту. Оно скользнуло достаточно легко. Я так и остался стоять, прислонившись к ограждению, закрыв глаза и вцепившись в прутья.

Я услышал, как тело глухо ударилось о бетонное дно. Оно упало с высоты футов в тридцать. Раздался шорох – лев двинулся вперед.

Я оторвался от прутьев, жадно вдыхая теплый воздух, повернулся и, нетвердо ступая, пошел к машине.

Вот и все. Ужасные звуки, раздавшиеся из ямы, подсказали мне, что я в безопасности. К тому времени, когда Райзнера обнаружат, никто не догадается, что это я его убил.

Я шел по газону, пытаясь не обращать внимания на возню и рычание других львов, выскочивших из пещеры. Тишина ночи была нарушена ревом и ворчанием шабаша хищников.

Я сел в машину и понял, что вспотел. Эти ужасные звуки могли привлечь внимание. Надо быстрее уезжать. Я нажал на педаль газа. Никакой реакции. В сотне ярдов от меня виднелась ярко освещенная веранда казино. Люди прогуливались по ней, то и дело подходя к перилам, чтобы посмотреть в сторону львиной ямы.

Я еще раз нажал на газ, и опять ничего не произошло. По моему лицу струился пот. Я с трудом подавил порыв – выскочить из машины и побежать. Надо завести ее! Тут я сообразил, что не включил зажигание. Потянувшись дрожащей рукой к ключам, я увидел, как с веранды спускаются три или четыре человека. Наконец машина завелась. Я медленно поехал прочь на первой передаче. Я дрожал, как лист. Когда я поворачивал за угол, первый из мужчин уже бежал по газону. Я продолжал тихонько ехать. Шума двигателя не было слышно в громком реве львов.

За углом я увеличил скорость. Через пару минут показались огни домика Деллы. Я остановился, вышел и двинулся по тропинке. Делла стояла в дверях, дожидаясь меня. Даже сюда доносился приглушенный рев из львиной ямы в зоопарке.

Я проскочил мимо нее, вошел в домик и налил себе полный стакан виски.

Она вошла следом и прикрыла дверь. Лицо у нее было бледным, а глаза, казалось, стали больше и еще темнее.

– Они тебя видели?

Я покачал головой.

– Приди в себя, – сказала она. – Хейм может вернуться.

– Легко тебе говорить! – фыркнул я. – Тебе-то не пришлось этого делать.

– Зато мне пришлось сидеть с ним девять часов подряд. Я свое отработала.

Я допил виски и налил себе еще.

– Иди в ванную и приведи себя в порядок. Если Хейм застанет тебя в таком виде, он сразу обо всем догадается.

Я прошел в ванную. Делла уже прибрала в ней. Я увидел в зеркале свое отражение. Я выглядел как черт: лицо, мокрое от пота, волосы закрывают глаза, а кожа – цвета рыбьего брюха.

Я набрал в раковину холодной воды и опустил лицо в воду. Потом тер лицо полотенцем до тех пор, пока не появился хоть какой-то цвет. Я причесал волосы. Меня все еще трясло.

Делла стояла в дверях, наблюдая за мной.

– Кто она, Джонни? – вдруг услышал я вопрос.

Кажется, я не сразу понял.

– Что?

– Кто она?

Я продолжал причесываться, но внутри у меня все похолодело.

– Какая «она»? О чем ты? – Мне как-то удалось сохранить спокойный голос и ничего не выражающее лицо.

– Девушка, которая привезла тебя. Мне сообщили охранники. Кто она?

– Откуда мне знать? – сказал я и повернулся к ней. – Я же тебе говорил – я заблудился. Было уже поздно. Я понял, что надо поскорее вернуться. Она ехала мимо, и я остановил ее. Я не спрашивал ее, кто она. Да и какое это имеет значение?